PRONONCE LE 2 8 DK JANVIER
PAH M. CHEVHEUL
EN REPONSE AU DISCOURS DU PRÉSIDENT DE LA SOCIETE d’encouragement DE PARIS
Messieurs, lorsque vous attachez la plus. belle
de vos couronnes aux recherches chimiques sur
les corps gras d’origine animale, j’éprouve un
sentiment de gratitude d’autant plus profond,
que l’honneur que vous me faites était moins
prévu. Jamais, dans une carrière longue déjà,
LETTHES
la pensée ne in est venue de travailler pour cueillir quelque palme académique ; où a manqué Tempérance, la déception n’existe pas. Je n’ai donc nul regret à vous exprimer de n’avoir obtenu, dans le passé, aucune distinction du genre de celle que vous me décernez aujourd’hui. Est -ce dédain ou indifférence pour ces récompenses? Non, messieurs; mais il faut une explication, il faut vous montrer la pensée qui a dirigé les travaux de ma vie entière et le but où ils tendent. Je le fais sans hésitation, malgré la difficulté qu’il y a, je le sens mieux que personne, de parler de soi; mais, messieurs, en le faisant avec la volonté d’honorer la science et de témoigner de ma reconnaissance pour un de vos actes, j’ai l’espoir qu’en faveur de Tiùtention votre indulgence ne faillirait pas au téméraire qui n’éviterait pas tout à fait l’écueil que luimême avait signalé d’avance.
La culture de la science offre, à tous ceux qui s’y dévouent, des jouissances sans cesse renaissantes; la vue d’un horizon dont les limites reculent à mesure qu’ils avancent dans les champs de l’inconnu, les objets nouveaux qui frappent incessamment leurs regards, ont pour eux un charme incomparable. Trop d’objets di-
A M. VILLE3IA1N
vers, trop de projets de travaux, s’offrent à leur pensée pour qu’ils soient accessibles à un sentiment d’envie qu’éveilleraient les succès de ceux qui courent la même carrière! Mais la science ne donne ces avantages qu’à la condition que ceux qui la cultivent seront absolument dévoués à la vérité, et que, loin de chercher à maintenir l’erreur qu’ils auraient prise pour elle, ils seront les premiers à remercier ceux qui les auraient remis dans le chemin du vrai.
La vérité, messieurs, est pour tout homme de bien, quelle que soit sa position dans le monde, ce qu’il y a de plus précieux; car, tôt ou tard, elle triomphera de l’erreur. On l’appelle le beau dans les arts, le bon dans la vie de l’individu, et le juste dans les relations sociales de tout genre. Là où règne la vérité, il n’est plus de disputes ni de discussions possibles. C’est à en assurer le triomphe que toutes les intelligences doivent concourir, puisque c’est le moyen d’assurer la concorde parmi les hommes!
Dans une branche quelconque de la science humaine, la recherche de la vérité dont le succès a couronné les efforts doit, pour être complètement utile, ne point séparer la décou-
