Ministre des finances, très dévoué au frère de Gérard

cite ce qui vient de très haut que parce que chez nous les hautes régions n'excluent pas la sincérité et une douce bienveillance. On parle ici de vous comme si Ton sortait hier de votre maison. Les grandes admirations ne perdent pas leur fraîcheur, et, quand le cœur est bon, Texpression naïve et peut-être quelquefois inculte va franchement au but. Tout occupé de vous, des intérêts de votre belle-sœur et de ses enfants, de Fexcellente baronne et de M"^ Godefroid, ma providence et la vôtre, je devrais terminer ici. J'ajoute cependant que ma santé, au milieu d'une vie un peu monotone, se soutient à merveille, que j'ai le bonheur de voir que mon frère, fortifié par les bains de mer, jouit de toute la vigueur de son talent, au milieu d'une décrépitude apparente du corps qui me chagrine un peu. Je dois ajouter qu'à moins qu'on ne soit directement attaqué, aucune puissance continentale ne pense à troubler la paix; que les mesures hasardées, dont on menace la Hollande, donneront de l'humeur sans exciter le mouvement, et que cette diplomatie, qui est le résidtat de la peur mutuelle, de celle qu'on reçoit et de celle qu'on voudrait donner, conduira, comme la médecine expectante, à un affaibhssement général de la grande et pitoyable machine, appelée la communauté européenne. Je me plains tout doucement d'un retard qui n'est dû qu'à une nouvelle inspiration de votre immuable bienveillance pour moi. Une gravure, je le sais et je l'approuve

HUMBOLDT. gS

avec reconnaissance, va perpétuer le souvenir de votre aimable don. Ce retard a eu un autre avantage, il m'a empêché d'être audacieux. J'aurais pu être tenté d'exposer le tableau dans le temps de l'exposition qui vient de £nir. J'aurais voulu me parer de votre amitié, de votre munificence, tout en oubliant que je n'en avais pas le droit et que vous détestiez les bazars. Dans le nôtre, il y a eu une heureuse compensation : des paysages admirables de Schirmer, de belles marines de Krause, qui a vu pendant deux étés se briser les vagues contre les rochers de la Norvège, de l'ennuyeuse froideur dans les ouvrages de Begas et de Wach, mais une sève de vie répandue dans les productions les plus variées de la jeune école de Dusseldorf, ou quatre ou cinq artistes de dix-huit à vingtdeux ans, Edouard Bendemann, Lessing, Hubner, Sohnet Hildebrandt, se meuvent avec une liberté de sentiment, un tact délicat des convenances qui étonnent. Je me suis toujours un peu douté de ce que, dans les arts, l'homme peut donner à l'homme. Les grandes inspirations viennent du cœur, s'agrandissent par l'aspect de la nature et des chefs-d'œuvre des siècles antérieurs. Mon système est ébranlé. M. Schadow, homme habile et de beaucoup d'esprit, fait faire tout autour de lui mieux qu'il n'a jamais produit lui-même, et ce qui prouve qu'il est homme supérieur, c'est qu'il aime à en convenir lui-même et qu'il jouit paternellement (presque comme saint Joseph) de cette

mystérieuse influence. Un groupe de Juifs captifs dans Babylone, exprimant cette douleur qui agrandit Thumanité, rappelait^ dans de beaucoup plus grandes dimensions, la noblesse du style des Moissonneurs de Robert, tout en déployant une exécution technique d'une haute perfection. G^est l'ouvrage d'Edouard Bendemann^, âgé de vingt ans, appartenant à une famille très riche, et ayant peint ce beau tableau à son retour de Rome. Le Roi vient de lui commander une composition biblique beaucoup plus vaste dont il a porté l'esquisse. Ce sera un cadeau pour le prince royal. Cette Ecole de Dusseldorf, pour la caractériser davantage, n'a aucun reflet de l'aridité de l'ancienne Ecole allemande ; elle est vraie, animée, poétique, naïve sans niaiserie. Elle a produit quelques ouvrages charmants ; le Pêcheur, d'après un poème de Gœthe; Hylas, Léonore, qui conduiraient, avec plus de faire , vers votre Daphnis et Chloé, Je nomme le sommet auquel conduit une route qui serpente longtemps. Comme la jouissance que j'ai des productions de l'art devient plus vive en moi avec l'âge (c'est encore un de ces bienfaits que vous et votre maison ont répandus sur ma vie), vous pouvez rabattre un peu de ce que renferme cette page, inspirée par des impressions qui sont encore bien fraîches. La gamme

I. Gendre de Schadov et son élève. Ce tableau de la Dou^ leur des Juifs est au musée de Cologne.

n'est peut-être pas juste, mais vous traiterez avec indulgence mes patriotiques faiblesses. Ce n'est pas une maladie habituelle chez moi. Recevez, cher et iUustre ami, de ma part et de celle de mon frère, l'hommage de notre affectueuse admiration. Donnez-en une part à l'excellente M""^ Gérard, à M"*" Godefroid et à Steuben. Quelle audace de vous affliger de quatre pages de mon écriture hiéroglyphique ! Dictez, pour me rendre heureux, quelques lignes, et ne me privez pas longtemps de votre magnifique cadeau a que, vous le saviez, je n'aime pas » .

Votre Ossian est très avantageusement placé dans les grands appartements du château de Potsdam, beaucoup plus habité que le château de Berlin... N'oubliez pas M. Victor. Daignez confier la lettre à la Légation, rue de Lille.