I . A propos de la mort récente de Gérard

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circonstance la plus glorieuse de ma longue cairière, était tellement connu^ la croyance en était devenue si populaire, que, de Pétersbourg à NapleSj on s'adressait à moi pour avoir quelques nouvelles des travaux de M. Gérard, comme on s'adresse à un parent, à un frère. Je ne vous parle pas, madame, de notre famille royale, du roi, de son fils aîné : ils n'ont cessé de déplorer cette perte immense. Pensez que la première nouvelle de cet affreux événement, qui m'avait été annoncé par M. Valenciennes et, le même jour, par la Galette d'Etat de Berlin, ne précédait que de quelques heures la mort de la fille aînée de mon frère. Elle succomba la même nuit à un mal de poitrine qui n'a duré que trois mois. C'était Caroline de Humboldt, la £lle chérie de mon frère, la seule qui, non mariée, vivait avec lui à la campagne. Comment deviner qu'elle me précéderait au tombeau! La même soirée, me vint aussi la nouvelle du décès de mon libraire, M. Gide. Ma santé a été moins bonne qu'à Fordinaire, et les consolations que je cherche dans le travail ne me rendent pas une sérénité que vous me connaissiez. Aussi notre ami a eu, au miheu de sa brillante carrière, plus de gloire que de bonheur. Je dois inclure une lettre d'un des plus grands admirateurs de M. Gérard, du bibliothécaire de Berhn, M. Spizer. Il a fait insérer dans un journal un morceau sur la personne et les ouvrages de M. Gérard qui, je crois, peint le mieux l'indivi-

dualité de cet immortel artiste, c'est-à-dire l'universalité sublime de son talent. Vous devez vous faire traduire ce morceau, dont la publication ferait plaisir à M. Spizer, si vos journaux n'étaient tous aux gages du romantisme et de l'esprit de parti. Veuillez, de grâce, prier ma protectrice , M"'' Godefroid, de me consoler par quelques lignes sur votre santé, sur les plans de votre vie solitaire. N'oubliez pas que je vous suis dévoué de cœur et d'âme. N'écrivez pas vous-même; notre excellente amie, M^^^ Godefroid, mettra dans sa lettre à moi un mot obligeant pour M. Spizer.

Mille tendres choses à tous ceux qui vous entourent. Je ne vis que dans le souvenir de votre maison qui, grâce à vos bontés, madame, était devenue la mienne.

Paris, 1840.

Je ne puis m'attribuer le mérite d'une chose qui me paraissait entièrement dans les projets et les affections de l'excellent M. de Cailleux^ Il est du reste si naturel que mon arrivée contribue à vivifier le souvenir du grand homme auquel nous

I. M. Henri Gérard venait d'être attaché à la direction des musées royaux, où il est resté jusqu'en 1848.

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avons voué une éternelle admiration ! On ne peut me voir sans m'entendre parler de ses immortels ouvrages, des personnes qui lui appartiennent et qui lui restent attachées comme vous, mademoiselle, et comme moi. Daignez faire agréer à jy^me Gérard et à Faimable jeune homme mes respectueuses félicitations. C'est pour la tante et pour la mère. Je suis au désespoir d'avoir été empêché de jour en jour d'offrir ce tendre hommage de ma reconnaissance à M"*" Gérard, et de renouveler à ma protectrice tout ce que je conserve dans mon cœur comme reflet de ses bontés pour moi. Veuillez, mademoiselle, demander à M""^ Gérard de m'indiquer le jour où je pourrai aller dîner dans sa charmante villa d'Auteuil, avec M. Valenciennes.

Le vieux de TOrénoque,

Rue des Petits-Augustins, hôtel de Londres.

Potsdam, 20 décembre 1848.

Monsieur,

Si je vous parle bien tard de ma douleur, elle n'en a pas été moins vive; mais la perte que vous avez faite tombe dans une époque où de tristes et

I. Les trois dernières lettres de Humboldt sont adressées à M. Henri Gérard.

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longues agitations populaires, calmées par intermittence, m'ont occupé dans la proximité du pouvoir prêt à succomber. Le palliatif vulgaire de Tétat de siège a donné un calme apparent, et je profite, mon cher monsieur Gérard, des premiers moments de tranquillité pour vous donner un signe de vie, vous parler de la reconnaissance et de l'affection tendre et respectueuse que je conserve pour votre noble famille. J^ai passé des jours bien heureux dans cette famille dont j'ai pu aussi me croire un membre, par l'amitié dont m'a honoré votre oncle, aussi éminent par le développement d'une haute intelligence que par l'élévation de son caractère. Moi, qui me trouve dans ma quatrevingtième année, j'ai le triste avantage de survivre à tout ce qui m'a été cher, et la mort de M°'^ la baronne Gérard (si bonne pour moi pendant plus de quarante ans, jusqu'à son décès objet du culte qu'on vouait à la mémoire d'un grand talent) me retrace vivement les souvenirs de tant de joies et de tant de douleurs. Ma santé s'est merveilleusement soutenue jusqu'ici. Je n'ai point abandonné mes travaux littéraires, presque toujours nocturnes : comme chez les journalistes, j'ai journellement des épreuves à corriger. . . habitudes d'une vie laborieuse, longue existence au bord d'une mer dont j'observe les flots agités depuis 1789, et que menacent toujours de nouvelles tempêtes. Daignez, je vous supplie, monsieur, offrir l'hommage de mes sentiments respectueux à votre

digne famille et à cette bonne et excellente M"® Godefroid, pour laquelle je professe uie tendre amitié. Je désire bien que dans quelques moments libres vous m^adressiez un mot sur vousmême et sur ceux qui vous appartiennent. On aime à renouer la vie.

Mes respects à M. de Cailleux, s^il habite encore votre ville impériale.

A Sans-Souci, ce 8 novembre 1852.

Mon cher monsieur,

Je me sens bien coupable d'avoir tardé si longtemps à répondre à la plus aimable lettre que je vous dois, écrite même à Fextrémité de mon pays^, accompagnée du cadeau le plus touchant, le plus fait pour me rappeler Taifectueuse reconnaissance que je dois à votre noble famille. Des voyages pour accompagner le roi, le séjour et les fatigues de ce séjour avec lui à Tile de Rugen, avaient altéré ma santé et mis un grand désordre dans ma correspondance. Je connais trop la bienveillante indulgence de votre caractère, mon cher