Assez d'argent

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comme il me paraît probable, jusqu'à Tannée prochaine.

J'ai reçu ta lettre datée du 20 juin; ma dernière, que tuas probablement reçue actuellement, s'est rencontrée avec elle, et j'espère que celle-ci en rencontrera une autre de toi et que nous recevrons en même temps, toi de mes nouvelles et moi des tiennes.

Je ne puis, mon ami, différer plus longtemps de te faire un reproche de n'avoir pas écrit à M. Trioson, comme tu en avais le projet, et comme tu le devais, ne l'ayant pas trouvé chez lui lorsque tu t'y es présenté. Il n'y a ni modestie ni amour-propre qui puissent dispenser de ce qu'exigent l'honnêteté et le savoir-vivre; il vaudrait mieux passer pour peu instruit que pour malhonnête, et dans la société on pardonne plutôt les fautes d'orthographe que le manque de procédés. Tu n'es certainement pas dans le cas d'avoir besoin de modestie pour mettre à couvert ton amour- propre de ce côté-là. Tes lettres sont facilement écrites et ne sont pas mal orthographiées. Généralement, avec la plus légère attention, tu ne feras pas la moindre faute dans cette partie mécanique de l'écriture, dans laquelle le docteur Trioson fait lui-même plus de fautes que bien d'autres. Je viens encore de recevoir une lettre de lui dans laquelle il me dit : « Je t'écrivais dans mes deux précédentes lettres que ton ami n'est pas repassé chez moi, que je l'ai toujours attendu 1. 10

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pour aller voir son père; je n'en ai pas entendu parler depuis ton départ; il m'avait dit qu'il me remettrait ton portrait : je l'ai attendu inutilement jusqu'à mon départ. Quand tu lui écriras, fais-lui des reproches de ma part, car c'aurait été avec bien du plaisir que j'aurais donné mon avis, et aidé de mes conseils. »

Tu vois, mon ami, vu ta façon d'agir, qu'il ne pouvait qu'en être surpris. Je vais lui écrire que tu t'es présenté chez lui plusieurs fois, que tu l'aurais fait plus tôt si la mort accélérée de ton père ne t'avait jeté sur-le-champ dans les plus grands embarras et dans des affaires désagréables, indépendamment du concours du prix, que ce cruel accident t'a forcé d'interrompre; et que, plusieurs fois, tu m'as chargé d'être auprès de lui l'interprète de ta reconnaissance, et que tu te proposes de lui faire tes remerciements lorsqu'il sera de retour. Il me mande dans ce momentci qu'il a la goutte. Je te conseille, mon ami, et ie te prie instamment, si tu as quelque amitié pour moi, de lui écrire aussitôt que tu auras reçu ma lettre, si tu ne le trouves pas de retour, et dislui qu'il y a déjà quelque temps que tu n'as reçu de mes nouvelles, et que les dernières que tu as reçues de moi t'annonçaient que je me portais bien; tu lui feras plaisir. Son adresse est à M. Trioson, docteur en médecine, à Montargis. Je m'attends donc, mon ami, que dans la première que je recevrai de lui il m'annoncera en

avoir reçu une de toi. Thévenin1 et Ansiaux* ont écrit à Mérimée3: diaprés leurs lettres, c'est toi qu'on attend; d'après la tienne, c'est Thévenin... Pajou est de son avis et moi aussi, quoique je n'aie rien vu. Je suis bien affligé que ce soit la goutte qu'il ait actuellement. Ce n'a jamais été la maladie des jeunes gens. Je commence à désespérer qu'il vienne nous rejoindre.

Je n'ai pas encore reçu de réponse de M. David. D'après ce que les papiers publics disent de lui, je n'en suis pas étonné; je pense même que, loin d'avoir du temps de reste pour écrire, il nen a pas même pour travailler à son tableau de la Révolution4. Si je ne reçois pas de ses nouvelles lundi, je lui écrirai d'aujourd'hui en huit. Mais si tu le vois, je te prie d'être surpris de mon silence avec

1. Thévenin, élève de Vincent, eut le prix de peinture en 179 1, avec Lafitte. On a conservé plusieurs tableaux de ce peintre, entre autres le Passage du mont Saint-Bernard, placé au musée de Versailles.

2. Ansiaux, un des meilleurs élèves de Vincent, a surtout traité les sujets religieux ; on peut notamment citer son tableau : Luge {église de Saint-Paul).

3. Mérimée, peintre, élève de Vincent. Auteur d'un bon ouvrage intitulé : De la Peinture à Vhuile, et d'un joli tableau, l'Innocence, qui a été gravé. Secrétaire perpétuel de l'Ecole des beaux-arts. Père de iM. Prosper Mérimée, (Voir leurs lettres, 2e volume.)

4. Girodet veut sans doute parler ici du tableau que David avait commencé à cette époque, et que l'Assemblée constituante lui avait commandé : le Serment du Jeu de Paume, qui n'a jamais été achevé.

toi. Tu m'entends. Les nouvelles fausses ou vraies se débitent ici avec une extrême rapidité, et on sait à Rome ce qui se passe à Paris, aussi bien et mieux que ses habitants. Je ne sais qui a écrit ici, mais M. le Directeur, lorsque je suis arrivé, m'a demandé des nouvelles de nos princesses, et quelques-uns de messieurs les pensionnaires me demandent si ce sont bien des affaires de famille qui m'ont retenu jusqu'à présent. J'ai beau ne savoir ce qu'on veut me dire, l'enfant de Paris est venu jusqu'à Rome.

J'espère que tu n'auras pas oublié de me parler en détail de l'exposition chez Le Brun, et de l'envoi des pensionnaires à l'exposition desquels je ne... (La suite manque)1.

De Rome, le n août 1790.

Un peu de paresse et mon habitude de dormir autant le jour que la nuit m'ont empêché, mon ami, de te répondre par le dernier courrier comme je l'aurais pu faire. Malgré tes craintes, je ne pourrai jamais me persuader, si c'est Thévenin

1. Sur la lettre cachetée esc écrit : « Je n'ai pu remettre cette lettre comme je te le dis à la personne que je devais en charger, il étaic trop tard et son paquet était déjà parti. Ce sera pour une autre fois.

qui vient cette année, qu'il l'aura en effet mérité. Si j'ai le malheur que tu n'aies pas le prix, je rien approuve pas moins la résolution où tu es de remettre la partie à l'année prochaine, étant pour lors plus que sûr de ton coup. C'est une contradiction que nous partagerions également, si tu étais comme moi éloigné de tous tes amis. Telle est ma position et telle elle sera jusqu'à ton arrivée. Tu me la rendras plus supportable en m'écrivant exactement. Ne mets jamais plus de quinze jours d'intervalle entre tes courriers, si tu ne veux pas te faire de querelle avec moi1.

Messieurs les pensionnaires sont prêts à faire l'exposition d'habitude. Le grand ne\ a fait un A bel mort qui, selon le jugement de tous ceux qui l'ont vu, est de beaucoup supérieur à tout ce qu'il a fait jusqu'à présent. Le rond et gras Meynier2, un Caton d'Utique qui n'est pas bien sûr s'il se tuera ou non, qu'on dit être fameusement brossé. J'ai vu un tableau de Mérimée représentant deux chasseurs qui rencontrent dans un bois le squelette de Milon de Crotone, dont le bras est resté dans l'arbre -, ce tableau a de l'expression, mais il pourrait en avoir davantage; il a beaucoup de finesse de ton, mais l'exécution en est un peu petite. J'ai vu aussi une Mort de Lucrèce ou le Sèr-