Le père

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blée ne se constituait Commune des élèves, il était à craindre que les académiciens ne parvinssent à engager ceux-ci à faire scission ; je fis tous mes efforts pour engager rassemblée à se constituer immédiatement. C'est ce qu'elle fit, malgré tous les efforts du sieur Thévenin pour l'en empêcher.

A la séance suivante, M. Thévenin arriva avec un très long discours et voulut prouver aux jeunes gens qu'ils étaient incapables de faire un plan d'organisation; en conséquence, il les invitait à s'en rapporter entièrement à leurs maîtres, qui savaient beaucoup mieux qu'eux ce qui leur était convenable. Je demandai la parole pour répondre, mais on m'interrompit par un bruit horrible, et il me fut impossible de me faire entendre. Le sieur Thévenin profita du tumulte et disparut. Aussitôt trente-deux membres de l'assemblée demandèrent à grands cris leur radiation du registre, espérant par là provoquer la dissolution de l'assemblée, qui eût été dissoute, en effet, si elle ne se fût constituée Commune des élèves. Mais l'Académie, n'ayant pu parvenir à dissoudre l'assemblée delà Commune des arts, n'a pas, pour cela, perdu l'espérance de l'empêcher de finir son travail. Elle sème la division dans son sein et est même parvenue à faire rejeter par une très grande majorité tous projets d'écoles publiques. Beaucoup de membres de la Commune prétendent, en effet, que toute instruction publique est contraire au progrès des arts, et i. 13

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qu'un muséum bien organisé doit suffire pour produire de grands artistes.

Nous n'avons cependant pas perdu l'espoir de ramener ceux-ci à des idées plus raisonnables, et nous continuons de nous réunir pour terminer notre travail. Pajou vous donnera quelques détails à ce sujet. Il serait à souhaiter que les pensionnaires et les autres artistes français qui sont à Rome se réunissent pour faire une pétition dans laquelle ils demanderaient à l'Assemblée nationale l'abolition de toute ligne de démarcation entre les artistes, autre que celle du talent, laquelle se trace bien mieux dans une exposition générale que par des distinctions personnelles.

Je ne vous dirai rien des affaires publiques, si ce n'est que le héros des deux mondes x n'est plus estimé qu'à sa juste valeur.

Je reviens à vous pour vous quereller sur vos craintes et vous encourager sur le parti que vous avez pris de surmonter tous les obstacles. J'ose vous assurer que vous n'avez qu'à vouloir, mais vouloir fortement, pour vous mettre, comme artiste, au niveau de la révolution (je dis comme artiste).

Je vous engage donc à vous entretenir plus souvent avec les anciens Romains qu'avec les modernes.

Adieu, mon ami, portez-vous bien; embrassez mille fois madame votre mère pour moi et pour

i. La Fayette.

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mon épouse. MM. Valette, Gros, Jourdain et mon beau-frère me chargent de vous faire leurs compliments. Quand vous verrez Mérimée, souhaitez-lui de ma part une bonne santé.

Votre ami,

Dardel.

♦ Paris, le 23 janvier 179 1.

Mon ami,

Je vous plains sincèrement d'être au milieu d'un peuple abruti par l'ignorance et la superstition. Je vous engage surtout à ne point développer l'énergie de votre caractère avec des hommes courbés sous la verge du pouvoir monacal; ce serait en pure perte pour eux, et dangereux pour vous. Espérons qu'un jour viendra où la vérité dissipera les ténèbres dont on s'efforce de l'environner. Nos prêtres ont cherché à faire croire que la nouvelle constitution civile du clergé était une atteinte portée à la sainteté de la religion, mais le peuple s'est comporté de manière à leur prouver qu'il savait distinguer la cause du ciel d'avec l'intérêt du prêtre ; enfin, la plus grande partie des curés de Paris ont prêté de bonne grâce le serment qu'on exigeait d'eux. Le grand général fait souvent de longs discours pour tâcher de ré-

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chauffer l'enthousiasme du peuple pour lui ; mais une fois que le bout d'oreille perce, on ne peut plus le cacher. Les nouveaux ministres se comportent assez bien. Gela durera-t-il toujours? 11 faut l'espérer. Il s'est formé, sur la section des Enfants- Rouges, un club du peuple, sous le nom de Société fraternelle, où tous les citoyens, .citoyennes et leurs enfans, depuis l'âge de douze ans, sont admis gratuitement et dans laquelle on s'occupe à leur expliquer l'évangile du jour. De tels établissemens sont précieux pour le salut public.

L'Assemblée nationale a décrété l'érection d'un monument public à l'illustre auteur d'Emile et du Contrat social. Notre club a fait une adresse à l'Assemblée pour demander que ce monument, vraiment national, soit donné en concours, afin que tous ceux des citoyens qui cultivent l'art de la sculpture puissent jouir du droit qu'ils ont d'y prétendre, en raison de leur capacité et de leurs talens. M. Masset, député, a résumé les principes de notre Adresse et en a fait une motion qui a été accueillie par l'Assemblée nationale, qui a renvoyé l'adresse au comité des finances pour qu'il lui présente un projet de décret conforme aux principes qui y sont énoncés. L'Académie a fini son travail ; il est présentement au comité de constitution ; la preuve la plus évidente qu'elle a plus pensé à l'intérêt de ses membres qu'à l'avantage général, c'est le soin qu'elle prend pour le tenir caché. Nous avons quitté la commune qui s'en va

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en décadence. Mais nous continuons notre travail qui touche à sa un. Quant à la lettre que vous m'avez écrite de Marseille, je l'ai reçue, comme vous avez du le voir par celle que je vous ai écrite en réponse. Je viens au sujet de T allia fuyant de son palais, poursuivie partout où elle passe par le peuple, qui fait mille imprécations contre elle. Ce sujet me paraît susceptible d'un grand effet, et très analogue aux circonstances présentes; mais il y a de grandes difficultés à vaincre ; car il faut non seulement donner une idée nette de la révolution qui s'opère dans le même instant, mais encore motiver la haine du peuple romain pour cette détestable femme. 11 me vient dans l'instant plusieurs idées qui me portent à vous assurer qu'on peut traiter ce sujet de manière à être entendu de tout le monde. Le caractère de Tullia a tant de rapports à celui de la femme à laquelle vous vouliez la faire ressembler, que je crois la ressemblance physique absolument inutile. Méditez souvent les ouvrages de Michel-Ange et de Jules Romain ; leur énergie, leurs caractères de têtes et leur dessin sont plus propres à de tels sujets que ceux des autres grands maîtres que vous avez sous les yeux. Je vous exhorte aussi à tenir note par écrit des impressions que vous recevrez à l'aspect des ouvrages de chaque maître en particulier; je crois qu'un tel travail vous sera d'une grande utilité dans tous les temps. Enfin imitez l'abeille, qui voltigeant de fleur en fleur, puise dans le calice de

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chacune un suc différent, dont elle compose son

miel. Adieu, mon ami, je vous embrasse et suis

tout à vous.

Dardel.

Mon épouse vous remercie de votre bon souvenir et se joint à moi pour vous prier de présenter nos civilités à madame votre mère et de Fembrasser mille fois pour nous, ainsi que vos frères.

Pajou vous embrasse. Mon beau-frère et Tourcaty me chargent de vous faire leurs complimens.

Paris, 28 février 179 1.

Je suis à peine revenu de ma surprise ; comment! mon ami, quoique tu sois artiste, tu quittes Rome2! Je conviens qu'il te serait difficile de vivre longtemps éloigné de ta mère- j'admire les sentiments qui te font abandonner tes plus chers intérêts pour tes parents; mais, pour moi, l'espoir de te revoir bientôt ne m'empêche pas de regretter celui que j'avais dépasser quelque temps à Rome avec toi. Réfléchis bien, mon ami, à ce que tu vas faire, car, d'après ce que tu m'as dit de ce pays, je crois qu'on ne doit pas seulement songer aux sots qui vous environnent, mais aux belles choses dont on est entouré, et dont on jouit d'autant mieux qu'on a moins de distractions. Je t'avouerai que je me faisais une agréable perspective de méditer avec toi sur ces belles choses, mais je vois que je ne suis pas fait pour être heureux. Si tu ne restes pas à Rome, quel motif pourra alors m'engager à y aller, étant privé de