Voir la notice sur Gérard

ce qui pouvait m'en faire chérir le séjour? Crois-tu, d'ailleurs, que ta mère ne serait pas à Paris suffisamment entourée d'amis qui en prendraient soin et te donneraient de ses nouvelles ? Réfléchis bien, te dis-je, à ce que tu vas faire ; notre bonheur commun y est attaché.

Mande-moi le plus tôt possible tout ce dont tu auras besoin ici, si tu ne changes pas d'avis, et dis-moi ce à quoi je pourrai être utile à ta mère, soit pour son logement, soit pour ton atelier. Le local auquel tu veux mettre 300 livres doit-il te servir de logement et d'atelier en même temps? car je crois que l'on pourrait avoir pour cette somme un très bon local pour atelier et passable comme logement. Je désire savoir tes intentions avant de rien arrêter. Fais bien tes réflexions, car je présume que si ta mère venait à s'acclimater d'ici à quelque temps, tu changerais d'avis, ce qui me ferait grand plaisir, espérant t'aller rejoindre de quelque façon que les choses s'arrangent ici1.

Adieu.

Pajou.

1. Pendant cette même année et durant le séjour de Gérard à Rome, Pajou écrivit plusieurs autres lettres à son ami. Celle dont parle Dardel, où il est question de querelles académiques, fut saisie par le gouvernement romain. Pajou explique à Gérard, dans une autre lettre et en peu de mots, les motifs du différend. C'est à peu de chose près la répétition de la lettre de Dardel que nous avons publiée en entier.

L'année suivante, Pajou, cédant au courant qui emporta une

Douzy, près Sedan, le 14 octobre, l'an I* de la République française (1792).

Mon ami,

Bien que tu m'aies recommandé de t'écrire souvent, il ne m'a pas été possible de le faire depuis la lettre que je t'ai envoyée du camp de la Lune, car depuis ce temps nous n'avons cessé de camper et de décamper ; tout cela par un temps exécrable, des chemins affreux et des terres labourées pleines d'eau. A Savigny, nous avons eu une alerte pendant la nuit; nous sommes sortis à la hâte de nos tentes, et nous avons été une bonne heure rangés en bataille, la pluie sur le corps, attendant l'ennemi. Enfin nous avons su que c'était une fausse alerte, causée par l'imprudence d'un imbécile de volontaire qui avait tiré sur une patrouille de hussards français. Après cet exploit,

partie de la jeunesse française après la déclaration de la patrie en danger, s'engagea comme volontaire et partit pour l'armée de Dumouriez. Ses lettres, écrites des camps et des places fortes occupés par son corps, sont animées des meilleurs sentiments et indiquent une franchise pleine de naïveté.

1. Cette lettre a été écrite pendant la grande manœuvre de l'armée française dans la forêt de l'Argonne, où Dumouriez coupa aux armées coalisées de Prusse et d'Autriche, aidées des émigrés, la route de Châlons et de Paris.

nous sommes rentrés clans nos tentes, où nous avons dormi comme on peut le faire quand on est mouillé jusqu'aux os. On a levé le camp à cinq heures du matin, et, les chariots étant restés embourbés, nous sommes restés trois jours sans tentes, de sorte qu'il nous a fallu coucher en plein air. Indépendamment de cela, nous étions obligés, tout le long du chemin, de sauter des fossés pleins d'eau, de trois pieds de large, que nous trouvions à chaque bout de champ, ce qui a beaucoup ajouté à notre fatigue, puisqu'il fallait sauter avec le sac sur le dos et le fusil sur l'épaule. Mais je n'ai jamais eu tant de mal que sur la route de Savigny au village où je suis. J'y ai eu les pieds tellement écorchés par le sable et l'eau qui entraient dans mes souliers, que je fus obligé de me mettre sur un chariot où j'ai eu un grand froid. J'y ai pris le frisson et la fièvre. Heureusement qu'en arrivant je fus logé chez de braves gens qui prirent bien soin de moi. Actuellement cela va bien. Je ne regretterais pas toutes mes peines si nous pouvions venir à bout des émigrés. Partout où j'ai passé j'ai vu des preuves non équivoques de leur barbarie : des villages entièrement pillés et brûlés. Je t'assure que j'aimerais beaucoup mieux les voir en face.

Enfin, si j'ai du mal, mon amour-propre est satisfait si je puis être utile à quelque chose pour le salut de ma patrie.

Donne-moi des nouvelles de ta bonne mère,

PAJOU. 2o3

de tes frères, de tout ce qui t'intéresse, sans oublier la bonne Laville; cette pauvre fille m'a déchiré le cœur quand je fus lui faire mes adieux. Enfin le sort en est jeté.

Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur et je

serai toujours ton sincère ami,

Pajou.

Douzy, près Sedan, ce 2j octobre, l'an Ier de la République.

Mon cher ami,

Je viens d'avoir la douce consolation de recevoir ta lettre du 18 de ce mois. C'est un bonheur d'autant plus grand pour moi que je ne devais pas m'y attendre, car, comme tu semblés le prédire dans ta lettre, nous sommes effectivement partis de ce pays-ci, le 19, sans savoir, comme de coutume, où nous allions. Nous avons été coucher près de Lavignan et de là à Montmédy. Nous devions partir le lendemain pour aller faire le siège de Longwy lorsque nous apprîmes le soir, à cinq heures, qu'elle avait capitulé. Alors nous reçûmes l'ordre de retourner sur nos pas. J'employai deux heures le lendemain matin à voir les fortifications de Montmédy, qui sont véritablement formidables et par la situation et par leur disposition, et

môme très intéressantes pour un artiste. Ensuite nous reprîmes la route de Douzy, et cela, je t'avoue, avec un sensible plaisir. Car il est bien dur pour nous d'avoir à combattre nos propres concitoyens dans les habitants de Longwy. Chemin faisant, nous avons passé auprès de la fameuse abbaye d'Orval. On nous a dit que les moines, apprenant notre arrivée, s'étaient enfuis à toutes jambes et jaquettes troussées. J'aurais bien désiré que l'on s'en fût approché; car la prise de cette abbaye aurait été d'un grand produit à la nation, vu qu'elle est remplie de toute sorte de munitions, indépendamment du muscat des pères Bernardins, comme dit Voltaire,

Nous sommes actuellement ici jusqu'à nouvel ordre. Les uns disent que nous allons retourner à Paris pour y conduire les émigrés, les autres que nous irons en Flandre, mais tout cela n'est que gazette de soldat. Une de ces nouvelles qui est plus positive m'afflige beaucoup. Je te demanderai ton avis à ce sujet. C'est l'adresse de la Convention à l'armée française qui commence ainsi : « Citoyens, la loi vous permet de vous retirer, la loi de la patrie vous le défend. » Elle y fait trois questions; le fait a répondu aux deux premières puisqu'il n'y a plus d'ennemis en France et que Longwy est repris. Voudrait-elle faire entreries troupes en campagne pendant l'hiver et forcer ainsi les puissances à reconnaître la majesté de la République? Sûrement rien de plus juste, mais

PAJOU. 2o5

aussi doit-elle laisser aux volontaires la faculté de passer l'hiver dans leurs foyers, sauf à eux à revenir au printemps. Que penses-tu de cela? Crois-tu qu'il ne me serait pas bien dur de rester l'hiver en garnison loin de mes amis, tandis que je pourrais si bien l'employer en les voyant à Paris et en travaillant à mes tableaux? Donne- moi, aide-moi de tes conseils, je les suivrai à la lettre, car je t'avoue que je n'ai pas envie, quoi qu'il m'en puisse coûter, de sacrifier pour un plaisir momentané l'estime que mes concitoyens peuvent avoir pour moi. Parle et je t'écoute. Tu me demandes des détails sur ma situation physique, l'effet répond à ton attente, car il est de fait que je me porte généralement mieux; je suis même assez gras. J'ai bon appétit. Je trouve au résultat que la peine physique est bien inférieure à celle morale; toutes les idées noires que j'avais à Paris sont bien diminuées, et cela pour une bonne raison, nous ne recevons presque pas de nouvelles, et je ne suis plus ballotté par l'opinion de tel ou tel, n'ayant à commander qu'à mon fusil.

Quant à Le Mercier, il est de plus en plus sot et inconséquent; il vient de faire une sottise qui, heureusement, n'a compromis que lui ; il s'est avisé de dire à un grenadier du bataillon qu'il lui brûlerait la cervelle s'il ne sortait promptement d'un logement que Le Mercier prétendait avoir et que le grenadier avait loué. Quoi de plus sot et plus plat? Aussi, il a été vigoureusement tancé. On

2of> * PAJOU.

lui a dit qu'il ne valait pas la peine qu'on se mesure avec lui. Je ferai tout mon possible pour ne pas rester sous le commandement d'un tel chef.

Je n'ai pas encore reçu mes lettres de Châlons. Cela me chagrine d'autant que je n'en ai reçu qu'une de mon père jusqu'à présent. D'ailleurs il m'y a envoyé de l'argent, ce qui me fera plaisir, car tout est extrêmement cher ici : le pain vaut 6 s. la livre, ainsi du reste. Je sais bien que tu diras : Vous avez le pain de munition. Mais je suis obligé d'en manger d'autre depuis quelques jours, car celui-là me dérange beaucoup et est affreux. Je te remercie de l'offre obligeante que tu me fais : je n'ai besoin de rien à Paris présentement. D'ailleurs il y a un citoyen nommé Fradiel qui est chargé des affaires de mon père et aussi de pourvoir à mes besoins. Je ne refuse pas tes services, je pourrai les employer dans l'occasion. Ce sera te prouver l'amitié sincère et constante de ton fidèle ami.

Pajou.

Embrasse toute ta famille pour moi. Que ne puis-je savoir quand j'aurai ce bonheur!

Mes respects à M. et Mme Dardel. Je n'ai pas pas encore reçu la réponse, elle doit être à Châlons. Mille amitiés à tous nos amis, particulièrement à Gros \ j'ai à lui apprendre que ce pauvre Léger est bien malade de la fièvre depuis quatre

ou cinq jours. Je crois qu'il va partir de Sedan pour Paris. Il en aura la permission aujourd'hui. Je t'engage à en avoir soin. Je serais fâché de voir souffrir longtemps un si bon camarade.

Je ne t'engage pas à me répondre jusqu'à ce que je sois fixé quelque part. Alors je t'avertirai de la possibilité et du lieu de ma résidence, vu que nous sommes ici jusqu'à nouvel ordre.

Embrasse pour moi la pauvre Laville. Si tu n'étais pas son ami je lui dirais pourquoi ne m'embrasse-t-elle pas tout à fait d'amour. N'oublie pas mes civilités à Laisné.

Quant aux grosses flamandes ou autres, je suis là-dessus d'une sobriété forcée, non seulement par les circonstances, mais encore par ma façon de penser que tu dois connaître.

Cependant, réponds-moi à Sedan parce que je me souviens qu'il existe un facteur attaché au bataillon, qui est chargé d'aller chercher les lettres.

Douzy, prés Sedan, ce 9 novembre de l'an Ier de la République.

J'ai reçu ta dernière lettre le 3 de ce mois; mon cher ami, j'ai tardé un peu à y répondre dans l'espérance que je pourrais te parler plus positivement de mon retour, mais je ne puis rien savoir

de positif à ce sujet, ce qui me désole, car depuis près de trois semaines que je suis ici je suis rongé d'ennui et d'oisiveté, sans avoir aucun moyen d'y remédier. Je fais bien quelques petits portraits au crayon par-ci par-là, mais tout cela ne me rend pas à mes amis et je n'en suis pas plus utile à la patrie. Si j'étais sûr de n'être pas plus nécessaire d'ici au ier décembre, je solliciterais mon congé, mais on nous dit de jour en jour que nous ne tarderons pas d'aller f... une peignée à 7 ou 800 émigrés qui sont à l'abbaye d'Orval, et cette idée me retient. Je ne voudrais pas qu'on m'accusât de lâcheté, d'autant qu'il serait vraiment gai de dire encore un mot à ces messieurs. Mais tout cela ne m'ôte pas le désir de retourner à Paris. Ce qui me chagrine est que rien n'est moins sûr, car on prétend que l'on ne nous accordera pas de démission au terme de la loi. Je ne crois pas cependant qu'il soit permis aux généraux de l'enfreindre. J'attendrai néanmoins le terme prescrit. Si, à cette époque, je ne l'obtenais pas, je t'écrirais et te prierais alors de t' employer pour me la faire obtenir. Je ne doute pas du zèle que tu y mettras, car, comme tu dis, j'espère être meilleur artiste que je ne pourrais être militaire, et tu connais assez mes principes pour savoir si je regarde cet art comme diamétralement opposé à la douce philosophie qui répugne à répandre le sang humain. Au surplus, je regarde la France comme sauvée, et je ne suis parti qu'avec l'intention de sacrifier

au plus trois mois de mon temps. Car, supposons

que je reste un an ou deux, au bout de ce temps

ie pourrais n'être pas tué et qui pourrait me

dédommager du talent que je pouvais acquérir et

que je n'aurais pas, faute d'étude? J'aimerais mieux

être tué, mais tu sais qu'on ne peut pas faire une

telle convention. Adieu, mon ami, je suis-toujours

avec l'espérance de te revoir et t'embrasser.

Ton sincère ami, ■

Pajou.

J'espérais, d'après ce que tu me dis, recevoir une lettre de la bonne Laville ; mon espérance est déçue, elle n'est pas arrivée. Néanmoins, embrasse-la bien fort et bien tendrement à mon intention.

P. S. Donne aussi mille embrassements de ma part à ta chère famille.

Ce qui me ferait grand plaisir de ta part serait que tu voulusses bien me donner dans tes lettres quelques nouvelles politiques, car nous ne savons presque rien ici sur ce qui se fait à Paris.

Douzy prés Sedan, ce 12 novembre, l'an Ier de la République.

J'ai enfin reçu, bien cher ami, une de tes lettres envoyées à Châlons le n octobre, et dans

2io PAJOU.

laquelle était incluse celle de la pauvre Thiebault. Je t'avoue, mon ami, que je n'ai pu les lire Tune et l'autre sans verser des larmes d'attendrissement. Ton amitié, dont je n'ai jamais douté, s'y manifeste d'une manière bien touchante. Sois tranquille, mon ami, je me porte bien, mais je ne suis pas content, car nous allons partir demain pour marcher à l'ennemi et nous allons camper. Je t'avoue que je n'envisage pas sans terreur les maux que je vais endurer, car je redoute cent fois plus de mourir de froid que d'être tué par l'ennemi. Ce qui m'afflige beaucoup aussi est de ne pas voir de terme prochain à ce mal, car il n'y a pas d'apparence que je puisse alors profiter de ma démission au Ier décembre. En perdant cet espoir qui m'avait soutenu jusqu'à présent, je suis accablé de tristesse, puisque je ne te reverrai peut-être plus. Cela est bien cruel. Mais s'il le faut je ferai mon devoir jusqu'au ier décembre. Mais si tu pouvais obtenir ma démission pour cette époque, que tu pourrais motiver sur la situation de ma mère qui serait censée à Paris, et sur des affaires de famille pour lesquelles on aurait besoin de ma pré^ sence, je t'assure que tu me rendrais un grand service, car je regarde la guerre de Fhiver comme ça double plus désastreuse (mais surtout ne le demande pas avant le Ier décembre). Il faudra bien rester parce que je ne veux pas me déshonorer aux yeux de mes concitoyens, si toutefois mon physique peut supporter les maux que nous allons souffrir.

Tu pourras peut-être intéresser pour moi M. Jacquemont. J'ai déjà écrit à quelqu'un à Paris à ce sujet. Cela ne doit pas t'offenser parce que j'emploierai tous les moyens possibles et honnêtes pour te revoir et Rassurer en t'embrassant bien tendrement de l'amitié parfaite de

Pajou fils.

P. S. J'aimerais mieux m'engager à revenir au printemps si le cas l'exigeait. Ne m'oublie pas auprès de ta chère famille que j'embrasse de tout mon cœur, ainsi que la pauvre Laville, de qui je n'ai pas encore reçu de lettres. Amitiés à nos amis. Ce qui redouble ma peine est la lettre de cette pauvre Thiebaut. Je ne puis la lire sans pleurer. Sa situation est affreuse, à ce qu'elle me dit, et ce que je crois, tourmentée des inquiétudes les plus déchirantes sur ma situation. Si tu peux lui écrire de ma part, car je n'en ai pas le temps à présent, tu pourras adoucir ses peines. Assure-lui bien que je lui écrirai le plus tôt possible, et que c'est d'après la réception de ma lettre que tu lui écris. Adieu donc. Je t'embrasse de nouveau et serai toujours ton sincère ami.

Pajou.