I) E VIENNE

à chaque instant d'y être bloqué ; on s'approvisionne le plus promp terne rit possible. On s'attend à une affaire générale à l'armée de Sambre-et- Meuse ; fasse le ciel que l'issue en soit telle que nous le désirons! une nouvelle défaite aurait les conséquences les plus funestes. Rien n'approche de l'état de détresse où est réduite l'armée de Sambre-et-Meuse ; officiers et soldats, tous y sont sans souliers, sans habits; l'armée bivouaque absolument sur terre; il n'existe plus de paille dans le pays. Souvent on manque de pain. L'armée de Rhin-et-Moselle n'est rien moins que mieux. Ma demi-brigade, qui est à Sarrebruck, a été presque entièrement détruite ; elle a perdu vingt-sept officiers. Ce détail n'est pas bien consolant ; cependant il y a lieu de croire que les mesures prises, à ce qu'on dit, par le Directoire, mettront un terme à nos malheurs... à nos défaites. On va faire rejoindre partout les jeunes gens de la première réquisition. Il sera donc impossible d'obtenir mon rappel; il me faut renoncer au plaisir de revoir ma famille, mes amis... Je ne quitterais pas l'armée sans scrupules dans un moment où elle a plus que jamais besoin de bras.

et son style est devenu net et bref. Cette lettre est écrite pendant l'hiver de 1795-96, au moment où les deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse avaient été séparées par une habile manœuvre du général autrichien Clairfayt, et où les lignes de Mayence et d'une partie du territoire au pied des Vosges furent perdues. Pendant l'armistice, qui fut conclu à cette époque, Devienne alla à Paris et revit Gérard.

DEVIENNE. 2i5

Mes respects et mille amitiés à ta famille. Ne m'oublie pas auprès du citoyen David et de Paj ou.

Devienne.

Luxembourg, 2 nivôse an IV (23 décembre 179s).

Les affaires ont bien changé de face depuis que je suis ici. L'armée de Sambre-et-Meuse vient de battre l'ennemi. Je pars demain pour Landau. Je t'enverrai *, sitôt mon arrivée, les certificats de mon corps en attendant celui du général. Je désirerais entrer dans l'un des corps de chasseurs ou hussards de l'armée de Sambre-et- Meuse. Tu pourras appuyer la demande de l'observation suivante : c'est que, parmi les qualités, talents et mérites du monsieur > on doit distinguer quelques connaissances topographiques et militaires. Si on te dit que je ne sais pas monter à cheval, réponds qu'ils ne savent ce qu'ils disent, que j'ai acquis l'habitude du cheval depuis que je suis dans les états-majors. Adieu, je t'embrasse.

Devienne.

r. On remarquera que dans cette dernière lettre Devienne tutoie Gérard. Dans l'intervalle des deux campagnes, Devienne avait rejoint son condisciple à Paris, où leurs liens d'amitié s'étaient resserrés. . A ce moment nos armées, victorieuses en Italie, étaient maîtresses de l'Allemagne jusqu'au Danube

BARBIER WALBONNE1

Brest, ce 4. nivôse an IX.

Je ne te verrai peut-être plus, mon ami, mais je me flatte que tu songeras quelquefois à moi. Tu dois être persuadé que j'étais et serai toute la vie ton dévoué ami, n'importe ce qui peut arriver pendant notre séjour dans ce monde. Je m'intéresse si fort à ta gloire et à ta personne que j'ap-

1. Elève de David. Un des principaux auxiliaires de Gérard dans l'exécution de ses grandes toiles ec la reproduction des portraits. Il avait une grande facilité de main, comme cette lettre l'indique. Ancien soldat des armées de la République, il avait conservé des habitudes soldatesques qui contrastaient avec les manières mondaines de Gérard. Mlle Godefroid disait qu'il était à moitié peintre et à moitié hussard. La fille de Barbier, qui devint plus tard Mu,e la baronne Darriule, figure dans un des groupes de Y Entrée de Henri IV.

A côté de M,le Godefroid et de Barbier, on distingue dans l'atelier de Gérard, parmi les peintres qui l'aidèrent dans ses travaux, Steuben, élève de Lagrenée et protégé de Mmede Staël; il se fit connaître par un Pierre le Grand sur le lac Ladoga, la Mort de Napoléon à Sainte-Hélène^ etc. ; puis Paulin Guérin, un Italien, nommé Carnevali, et Charles Bazin, peintre de talent qui grava à l'eau-forte plusieurs planches pour l'œuvre de Gérard dont nous avons parlé.

BARBIER WALBONNE. 217

prendrais avec moins de peine la nouvelle d'un malheur qui me serait arrivé que le plus léger changement dans l'amitié que tu dois me porter. Pardonne à ma franchise, j'ai souvent craint que mon esprit ait trompé mon cœur. Tu sais mieux que personne combien mon premier est faible, mais aussi, en revanche, le cœur est bon. 11 y a longtemps que je te l'ai voué ; c'est pour la vie.

J'ai été et je suis on ne peut plus sensible à la cravate que tu as détachée de ton col le jour de notre séparation. Ce gage de ton amitié ne me quittera jamais. Je l'ai sur-le-champ ceint autour du mien. Je m'en pare presque tous les jours à Brest. Je crois que j'en viendrais avare afin de ne pas l'user. Qu'elle puisse nous revoir ensemble et servir à resserrer l'amitié qui nous unit, s'il est possible qu'elle le soit plus.

Adieu, mon ami. Embrasse ta femme pour moi. Je suis bien sincèrement, avec la plus grande pureté d'affection, ton ami.