L. Barbier

P. S. Vois ma femme et mon enfant. Tu leur feras plaisir et à moi aussi. Ma femme me dit dans sa dernière que vous avez été consulter l'oracle des valets de pique, et qu'il vous a dit de fort jolies choses, surtout très rassurantes pour moi et mon voyage. Je voudrais qu'il ait pu faire que les Anglais, qui sont devant le port de Brest au nombre de 3 5 voiles, soient chassés par un bon coup de vent;

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que nous puissions sortir, car je m'ennuie ici furieusement. Depuis que je suis à Brest et que l'escadre a été prête à partir elle a eu constamment vent debout, c'est-à-dire vent contraire. 11 nous faudrait vent nord-est pendant 24 heures pour pouvoir gagner au large. Dans la nuit, nous avons cru, il y a deux jours, .pouvoir partir. Les ordres ont été donnés d'appareiller, mais le vent a cessé au moment même du départ. Tu vois, mon ami, que les vents sont nos maîtres. Notre escadre est composée de 7 vaisseaux, 3 de 80 et 5 de 74. Puis de deux frégates, où l'on a mis tous les noirs qu'on envoie je ne sais où. Nous sommes commandés par Gantheaume, contre-amiral. Je suis monté sur son vaisseau. Il se nomme V Indivisible.

Je te prie, mon ami, de conserver mon atelier par tous les moyens possibles jusqu'à mon retour, que je ferai le plus promptement qu'il sera en mon pouvoir; il me serait difficile de t'exprimer à quel point j'y tiens, c'est me rapprocher de toi. Je t'en prie, ne m'oublie jamais.

Pour la vie, tout à toi.

Mille choses affectueuses à Mme de N .

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Naples, le 10 juillet 1820.

Je viens, mon cher ami, d'être témoin d'un singulier spectacle1. L'entrée dans Naples d'une armée triomphante, qui n'a pas brûlé une seule amorce ni tiré un coup de fusil. La révolution qui vient d'avoir lieu a été faite par la force armée, quelques fédérés des provinces et les carbonari. Le gouvernement a été renversé avec une vivacité qui a droit de surprendre. Il y a peu de jours, les chétifs citadins tremblaient devant le pouvoir; aujourd'hui, ils sont tous souverains. Ceux qui prétendent résister à l'opinion publique lorsqu'elle s'est prononcée sont bien fous. Heureusement, dans cette affaire, les la\\aroni n'ont pris aucune part. Voici à peu près comme la chose s'est passée. Le mardi 4, on a dit à Naples que cent cinquante hommes du régiment de Bourbon avaient quitté leur drapeau pour rejoindre d'autres troupes qui en avaient fait autant. Le mercredi, les ministres du roi ont fait partir de Naples deux régi-

1. Barbier se trouvait à Naples, au milieu du mouvement de 1820, qui mit, pendant quelques mois, le royaume des Deux- Siciles sous le régime constitutionnel. On sait que cette révolution finit, selon les prévisions de Barbier, par l'occupation étrangère. Au mois de février 1821, 52,000 Autrichiens envahirent le royaume de Naples et rétablirent l'autorité de Ferdinand Ier, avec le régime absolu.

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ments de la garde royale pour arrêter et réprimer cette désertion : toutes les troupes de la garnison royale ont été sur pied ou consignées dans leurs quartiers. Le jeudi matin, un régiment de chasseurs à cheval, avec un officier général qui s'est mis à leur tète, est parti de Naples pour aller rejoindre les insurgés. Nous avons compris alors qu'il pouvait y avoir quelque chose de plus sérieux que la désertion de quelques hommes. Les deux régiments qui avaient été envoyés pour combattre la révolte avec du canon étaient restés fort tranquilles à quelques milles de Naples. Ce même jour, des députés des insurgés sont venus demander au roi une constitution comme celle des Espagnols, et la liberté des prisonniers politiques. Le roi fit publier et afficher un arrêté par lequel il promettait à son peuple une constitution. Il promit d'en fonder les bases en l'espace de huit jours. Ce n'était pas clairement répondre à la demande; aussi, le vendredi matin, les députés sont revenus à la charge, peut-être avec des manières plus pressantes. Les ministres ont pensé alors qu'il était prudent de quitter leurs portefeuilles; le roi a donné un ministère provisoire du goût des pétitionnaires. La fermentation du dehors faisait du progrès en ville; on fit force patrouilles; la garde nationale s'est armée pour maintenir l'ordre et contenir les lazzaroni. La plus grande prudence et d'extrêmes précautions étaient nécessaires en ce moment; aussi la plus grande tranquillité a

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régné dans la ville. Le soir, je dînais chez le duc de Berwick , et ensuite je suis allé au théâtre Saint-Charles : il y avait peu de monde, à la vérité. Ce soir même, à six heures, il paraissait une affiche par laquelle le roi disait que, vu sa mauvaise santé9 il déléguait à son fils, le prince héréditaire, le pouvoir royal, le droit de faire la constitution, de la signer, enfin de prendre les rênes du gouvernement jusqu'au parfait rétablissement de sa santé. Ces concessions n'ont pas encore satisfait tout le monde. Les constitutionnels étaient trop récalcitrants pour s'en contenter. Ils persistèrent dans leur première demande ; leurs prières devenaient un ordre, d'autant plus qu'elles étaient soutenues par les baïonnettes et le vœu de la nation. L'accouchement a été laborieux, comme tu vois. Le roi a accordé et signé de bonne grâce tout ce que les héros, qui la veille étaient des brigands, lui avaient demandé. Il fut arrêté que, le dimanche à midi, l'armée, les fédérés calabrais et les carbonari feraient leur entrée dans la capitale. Ce spectacle était vraiment beau : la belle rue de Tolède remplie d'une population nombreuse, les balcons occupés par les dames couvrant de fleurs les troupes à leur passage, les mouchoirs jouant aussi leur rôle. Le plaisir et le bonheur étaient peints sur toutes les figures. Les drapeaux des troupes, des fédérés et des carbonari étaient aux trois couleurs : noir, rouge et bleu, avec les emblèmes des carbonari et la cocarde. Le soir, toute

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la population et la cour elle-même ont porte les trois couleurs. Le prince héréditaire avec sa famille et son frère le prince Léopold ont assisté au spectacle à Saint-Charles. Ils ont été très bien reçus par le public. On a illuminé partout, et la nuit a été tranquille.

Aujourd'hui lundi, tout est pour le mieux. Il y a beaucoup d'ordre parmi les troupes, et on a nommé une commission, composée des principaux' chefs de l'insurrection, pour prendre les mesures les plus convenables pour arriver au but désiré. Je fais des vœux pour qu'ils réussissent. Le plus difficile reste à faire actuellement : il faut reconstruire et de plus réprimer toutes les ambitions. Je ne sais quelle influence cette affaire aura pour le reste de l'Italie. Les Napolitains sont extrêmement orgueilleux de leur révolution. Nous n'avons pas encore de nouvelles positives.de Sicile, mais je me trouve fort heureux d'en être revenu. Il serait possible que les étrangers fussent forcés, pour circuler paisiblement ici, d'avoir les trois couleurs à la boutonnière, comme les Napolitains.

Je voudrais bien savoir comment les Autrichiens vont prendre ces nouvelles : feront-ils marcher des troupes contre Naples? Dans ce cas, il n'y aura plus qu'à s'embarquer pour la France. Je n'ai pas une très grande confiance dans les Napolitains. J'espérerais mieux des Calabrais, qui sont entrés en ville dimanche, leur carabine sur le dos et le poignard sur le cœur. Ces diables de

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chapeaux pointais avaient très bonne mine. Je pense que dans leurs montagnes ils doivent être redoutables, mais en ligne, non.

Je ne sais pas si je t'ai dit dans ma dernière que Forbin était ici. Nous nous voyons presque tous les jours, il se porte bien, et me charge de le rappeler à ton souvenir.

Présente, je te prie, mes respects et amitiés à ta femme, à Mademoiselle Godefroid; mes compliments à Ducis.

Je t'embrasse

Barbier-W.

Naples, le 17 août 1820.

J'ai reçu ta seconde lettre du 23 juillet; tu me dis que tu travailles beaucoup, mais tu ne me dis rien du tableau que tu as fait \ Ma fille me marque qu'il a fait grand plaisir. Tu dois penser que je ne puis rester indifférent à tes succès. Quant à ton voyage d'Italie, il faut tout faire pour arriver à nous rejoindre. Ce qui me fait peine dans ta lettre, c'est le maudit mot : j'espère. Tu dois savoir positivement si tu viendras à Rome et quand. Ne reste pas dans cet état d'incertitude qui use la vie sans profit, fais-moi un mot de réponse et dis-moi une

i. La Corinne.

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chose positive sur ton voyage. Je serai à Rome du 1 5 au 20 septembre.

Je m'étais déjà occupé du tableau des Trois Ages1; il est en très bon état et m'a fait grand plaisir à revoir. Je l'ai vu de très près; il a été descendu de sa place à cause des réparations qu'on doit faire dans les appartements du prince Léopold, ou autrement dit S. A. R. le prince de Salerne, à qui il appartient. M. Lemasle, son peintre, et qui, en cette qualité, est chargé du soin de sa galerie, est convenu avec moi qu'il le ferait dévernir et re vernir avant de le remettre en place. J'avais vu aussi au palais du roi ton tableau de la duchesse d'Orléans2. Il n'est pas penché assez en avant et le parquet se mire dans la toile, ce qui empêche de le voir. J'en ai fait l'observation à la personne chargée des appartements, qui m'a dit ne pouvoir toucher à aucun tableau sans les ordres de M. Cammucini3, le premier peintre du roi. Je ferai cependant une nouvelle tentative. Peut-être, à présent que nous sommes dans un pays constitutionnel, la chose deviendra-t-elle plus

i. Ce tableau, aujourd'hui dans la galerie de Chantilly, avait été peint par Gérard, en 1806, et acheté par la reine Caroline Murât ; il a été longtemps à Naples.

2. Le portrait de la princesse Marie-Amélie de Bourbon, fille de Ferdinand Ier, roi des Deux Siciles, et de Marie-Caroline, archiduchesse d'Autriche, femme du duc d'Orléans, depuis Louis- Philippe, roi des Français.

3. Cammucini habitait Rome. Le nom de ce peintre célèbre est souvent cité dans ce volume.

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facile à obtenir sans avoir besoin d'en écrire à Rome. Ce qui te surprendra, c'est que je vais un peu dans le monde ; cependant j'en use sans en abuser. Mon goût pour la pipe est toujours le dominant.

Naples est fort tranquille. Messieurs les constitutionnels et les carbonari ne s'endorment pas , leur affaire paraît marcher. La Sicile, cependant, veut se rendre indépendante et prendre une autre direction. Dieu sait comment tout cela finira!

La musique de Rossini fait fureur. La Donna del Lago et la Ga\\a ladra m'ont fait grand plaisir. Il n'est pas possible d'entendre un orchestre plus riche et plus bruyant, à moins d'y placer une batterie de vingt-quatre.

Je pars cette nuit pour Salerne et vais visiter cette partie du golfe.

Adieu, mon ami, je t'embrasse de tout cœur.

Barbier-W.

Naples, 2 octobre 1820.

Hier dimanche, le vieux roi Ferdinand a fait solennellement l'ouverture de la Chambre des députés. Après son discours, il a prêté serment sur l'Evangile « à la Constitution émanée et adoptée par le royaume des Espagnes, en l'an 18 12, et sanctionnée par S. M. C. en mars de la présente année. » 11 a juré qu'il remplirait fidèlement i. *5

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cette promesse. Le président lui a répondu; ensuite le général Pepe, commandant provisoire des deux royaumes, s'est excusé auprès du roi de la démarche qu'il avait faite ; « les circonstances l'avaient forcé de se mettre du côté de l'insurrection. » Puis il s'est démis de sa charge de capitaine général. Le roi l'a remercié du bon ordre qu'il avait su maintenir dans tout le royaume durant le temps de son commandement. Le prince héréditaire a aussi remis au roi les pouvoirs qu'il avait reçus de lui. Après quoi le cortège est retourné au palais, accueilli par quelques applaudissements. En allant, un morne silence a régné partout. Ici, les gobe-mouches croient que cela va aller de cire. Je ne suis pas de cet avis, il n'est pas possible qu'il y ait là de la bonne foi. Naples est comme toutes les grandes villes, les intérêts y sont trop divisés. Les Autrichiens y entreront facilement1.

Je me porte bien et suis parfaitement tranquille. Il n'y a eu aucun désordre à Naples. Écrismoi.

Tout à toi. Barbier W.

Rome, le 31 août 1821.

Enfin, mon cher ami, j'ai surmonté mon affreuse paresse. Ma répugnance pour écrire est difficile à