AVERTISSEMENT
La publication des lettres adressées au baron François Gérard a bien plutôt pour but de rendre hommage à sa mémoire que de faire ressortir son talent et ses succès.
Les œuvres de Gérard ont maintenant reçu la consécration du temps; elles sont connues detous^ non seulement on a pu admirer les principales d'entre elles dans nos musées et^ dernièrement encore, à l'exposition des portraits des peintres du siècle, mais elles ont été vulgarisées par la publication, de 1852 à 1857, de trois volumes renfermant ses tableaux, portraits historiques, dessins, croquis et projets.
La première édition de la correspondance de François Gérard, publiée en un volume en 1867, contenait déjà beaucoup de renseignements précieux. L'accueil fait, dans le monde littéraire et artistique, à cette première édition * a engagé le neveu de François Gérard à la compléter par la publication d'autres lettres, curieuses à divers
I. Cette première édition, tirée k 500 exemplaires, était depuis longtemps épuisée.
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titres, qui, jointes aux première^, formeront un ensemble de documents intéressants sur l'histoire de l'art et la société au commencement de ce siècle.
Les lettres sont classées dans Tordre chronologique. Mais, afin de concentrer l'intérêt par le rapprochement des dates sur les sujets de même nature et de saisir plus étroitement les diverses phases de la vie du peintre, la correspondance est divisée en deux parties qui forment deux volumes. La première contient les lettres des artistes; elle commence en 1782 et finit en 1837; la seconde, qui embrasse à peu près la même période de temps, comprend celles des hommes de lettres, des savants, des hommes politiques et des gens du monde. Chaque fois que cela a été possible, on y a joint, à leur date, les réponses malheureusement trop rares de Gérard.
La seconde édition de cinq cents exemplaires se trouvant épuisée, une troisième édition est publiée à deux cents exemplaires, avec des portraits gravés à Teau-forte choisis dans Tœuvre de François Gérard.
COURESPONDANGE
DE
Paris, ce 14 août 178a,
Vous m'avez obligé beaucoup, mon cher ami, en m'apprenant l'heureux succès de votre travail. J'en étais inquiet, mais votre attention m'a rendu
I. Peintre, élève de C. Vanloo, eut le prix de FAcadémie en 1760, et resta longtemps en Italie, où, protégé par le duc de Parme, on l'appela : Julien de Parme. De retour à Paris, vers 1776, il fut reçu à l'Académie comme agréé. Ses dessins sont plus remarquables que ses tableaux. Quelques-uns de ceux-ci ont été gravés ; les plus importants sont : un Tithon enlevé par r Aurore y et la Rose défendue ^ composition allégorique dans le genre de Fragonard.
Il soutint les premiers pas de Gérard, qui luttait alors contre tous les obstacles du début de sa carrière. La paternelle sollicitude de Julien méritait d*être mentionnée ici, au moment où Gérard, tout jeune encore (il avait douze ans), commençait à entreprendre de sérieux travaux.
la tranquillité. Je vois vos premiers succès avec la Joie d'un père, et je désire vivre assez poiu* vous voir recueillir le fruit de vos études et de vos heureuses dispositions. Cependant, mon cher ami, ne vous laissez point éblouir par des louanges que Ton ne vous donne que pour vous encourager.
Vous seriez perdu si vous vous croyiez habile homme ; dès ce moment vous rentreriez dans la classe trop nombreuse des hommes médiocres, et vous tromperiez cruellement votre ami Julien, qui s'est formé de vous une idée bien différente.
Vous avez bien fait d'accepter la récompense que Von a donnée à votre travail. Il ne faut être ni bas ni fier; il faut céder poliment à ceux qui veulent bien nous donner des marques de leur satisfaction.
Je vous attends demain. Prenez un fiacre, je le veux absolument, parce que le temps est trop mauvais; je me charge des frais. Si vous voulez y joindre le petit Henri ^, cela me fera plaisir; mais je vous laisse sur cela liberté entière.
Je vous embrasse de tout mon cœur, et Alphonse me charge de vous faire ses compliments. Faites les miens, je vous prie, à vos respectables
père et mère.
Julien de Parme.
