LETTRE ADRESSÉE A M. CH. LENORMANT

Paris, vers i8«o.

Élève de Pierre Guérin, j'exposai en 1 819 un grand tableau représentant le Dévouement des six bourgeois de Calais. Ce tableau déplut excessive-

I. Cette lettre a été publiée par M. Ch. Lenormanc dans sa notice sur Gérard.

ment aux aristarques du moment^ et le journal la Renommée y entre autres, consacra trois grandes colonnes à prouver que c'était, non seulement Toeuvre d'un mauvais artiste, sans talent et sans savoir, mais encore Tœuvre d'un mauvais Français. J'étais très pauvre, très ignoré, et je restai anéanti sous Tanathème. Je fus bien étonné quand mon maître m'annonça que M. Gérard désirait connaître le jeune auteur du malheureux tableau. Je me rendis chez lui, il me reçut avec cette bienveillance digne que vous lui avez connue. Il loua beaucoup et la composition du tableau et l'expression des tètes, tout en me donnant des avis très sévères sur l'exécution et la couleur; puis il me demanda ce que j'allais entreprendre de nouveau. Je disais la vérité en lui répondant que, sans encouragements, j'allais quitter la carrière des arts, et que j'étais trop pauvre pour entreprendre un autre tableau. Il m'engagea à prendre patience et à revenir dans quelques jours.

Quand je me rendis chez lui, il me remit une lettre de commande pour un tableau de 3, 000 francs qu'il venait d'obtenir pour moi du préfet de la Seine ; dans ce moment, c'était presque une fortune. Plus tard il me fit commander d'autres tableaux : enfin c'est à lui que je dois d'avoir été choisi, en 1821, comme maître de dessin des enfants de M. le* duc d'Orléans, aujourd'hui roi, et notez bien que jamais dans ce temps je n'allais chez lui que quand il me faisait appeler pour I. 24

m'annoncer ce qu'il avait inventé pour m'étre utile.

J'étais loin d'être ingrat, mais j'étais trop négligent et de plus trop franc lorsqu'il s'agissait de peinture. Malgré cela, M. Gérard me conserva toujours la même bienveillance et ne cessa de me prodiguer, avec des encouragements flatteurs, des conseils fort sévères et les meilleurs que j'aie jamais reçus. Aujourd'hui je sens mieux encore le prix de cette bienveillance que dans le moment même.

Ary Scheffer.

TOSCHT

Parme, ii mai i8ai.

Très honorable ami,

Depuis plus d'un mois je devrais vous avoir écrit que le cuivre est couvert et que l'opération a réussi au gré de mes désirs, ce qui, à mon avis, assure la réussite d'une gravure de ce genre; mais je ne cesserai de vous dire que je suis un paresseux quand il s'agit d'écrire.

Maintenant je m'occupe à passer le burin dans de certaines parties et, si je puis en trouver le temps, j'aurai le plaisir de vous envoyer une épreuve par Vallardi, qui part dans quelques jours.

C'est une grande tribulation d'avoir à envoyer une épreuve de préparation à quelqu'un qui ne sait ce qu'elle deviendra; mais, si mon amourpropre ne m'aveugle pas, la préparation du Henri IV m'assure une heureuse issue, non sans

I . Paolo Toschi, graveur célèbre de Parme, élève de Bervic. Ses leccres sont craduices de Picalieii.

372 TOSCHI.

une grande fatigue ; peu importe, pourvu que Je réussisse.

J'ai eu, il y a quelq[ues jours, Thonneur d'une visite de S. M., notre souveraine adorée, qui ne se lassait pas d'admirer et de louer votre tableau*

Quant aux afiaires d'Italie, je ne vous en dis rien, parce que partout se trouvent des gens mal intentionnés qui se plaisent à interpréter d'une façon sinistre les expressions les plus innocentes du plus honnête homme ^n monde. Ce que je ne cesserai jamais de dire, c'est que notre souveraine bien-aimée et le général Neipperg se sont tous deux admirablement conduits dans ces circonstances difficiles, si bien qu'en compensation Sa Majesté a pu s'assurer que , quelle qu'eût été l'issue des choses, elle aurait toujours été respectée et aimée. Quoi qu'en disent quelques journaux étrangers, pas un chat n'a été arrêté ici, malgré le zèle de gens qui ont produit des listes jetées au feu en leur présence.

Mille choses à M™* Gérard, à M"* Godefroid, M"** de Souza, Steuben, Ducis, à M. Paër, et surtout à MM. Percier et Bervic.

Croyez que je ne cesserai jamais d'être votre plus dévoué serviteur et admirateur.

Paolo Toschi.

TOSCHI. 373

Parme, a$ décembre i8ai.

Combien je regrette de ne pouvoir accompagner ma lettre d'une épreuve de V Henri IV! Mais cette afîàire est d'une telle importance que je ne puis rien abandonner au hasard ; par conséquent^ j'ai dû faire mordre à diverses reprises (craignant toujours quelque tour de cette perfide eau-forte)* Cela m'a fait perdre beaucoup de temps. Je puis cependant vous donner ma parole d'honneur que mon travail avance régulièrement. J'en suis à présent au coin oîi se trouve la femme vêtue de noir : c'est-à-dire que cela tire à sa fin. Je pourrais, à la rigueur, vous envoyer les dernières épreuves, mais je vous prie de patienter encore un peu; je préfère vous envoyer le tout ensemble, car je me rappelle un axiome que vous m'avez fait connaître et qui dit : Lorsque Von doit paraître en public, il faut avoir une tenue convenable. D'après votre lettre du 14, je crois devoir comprendre que vous n'avez pas reçu ma lettre de la fin d'octobre ; je le crois d'autant plus que, dans le même moment, on m'en égara deux que j'écrivais àMilan et une à Florence. Je vous apprendrai que S. M. notre auguste souveraine a bien voulu me nommer directeur des galeries et écoles de l'Académie de notre ville ; cela m'honore beaucoup, mais ne laisse pas que de me

374 TOSCHI.

donner beaucoup d'embarras, et, si je n'avais consulté que mon intérêt, je n'aurais certainement pas accepté.

Je vous souhaite, ainsi qu'à M""* Gérard, tout le bonheur que vous méritez, et je vous prie de me rappeler au souvenir de M"* Godefiroid, de M. Percier et de M"** de Souza.

Paolo Toschi.

Parme, s octobre 182a.

Monsieur,

Enfin, je puis vous envoyer, par la diligence, répreuve tant désirée ! Dieu veuille qu'elle vous fasse oublier ce long retard, et que mon amourpropre ne m'ait point trompé sur la réussite de cette difficile entreprise! Je suis bien impatient et bien perplexe en attendant votre sentiment et votre jugement. Si j'ai le bonheur d'obtenir de vous un avis favorable, mon courage en sera augmenté, et je pourrai vous promettre d'avoir terminé l'année prochaine. Vous trouverez peut-être que cette épreuve cnV*, mais je préfère ce défaut, dans une gravure non terminée, à une har-

I. Che la mia prova grida. Mot à mot : que mon épreuve crie ^ c'est-à-dire détone ou s'élève au-dessus du ton.

monie faible et au-dessous du ton^ maintenant

surtout que nous avons à notre disposition des

moyens d'atténuer ou de rehausser TeiFet sur de

grandes surfaces. Je vous envoie deux épreuves :

Tune sur du beau papier de Chine^ Tautre sur du

papier blanc^ moins beau, mais suffisant^ afin que

vous puissiez m'indiquer sur celui-ci les correc*

tions que vous jugerez nécessaires. Je vous serai

obligé d'éviter avec soin toute correction ou

changement qui ne seraient pas tout à fait indis-

pensables, et qui pourraient m'obliger à des ra-

tureSy chose dangereuse dans ce genre de gravure.

Je vous prie de présenter mes respects à

M"*® Gérard et à M'^* Godefroid, et de me rappeler

au souvenir de M.. Percier, de M"** de Bawr*.

Croyez bien que je ne négligerai rien pour mériter

l'estime et l'amitié dont vous avez bien voulu

m'honorer.

Votre très dévoué serviteur.

GERARD A TOSCHI.

Mon cher monsieur Toschi,

Tins, 1835.

J'ai reçu le 22 du courant votre très belle épreuve, et je suis convaincu plus que jamais que