MAXIMES ET PENSÉES CHOISIES

* Il y a deux manières de se tromper dans les iffaires : Tune, en ne voyant pas assez et demeu- 'ant, pour ainsi dire, en deçà du but; l'autre, en voyant trop et allant par delà. Cette dernière açon de se tromper est assez ordinaire, et, à mon ^ré, la plus dangereuse.

* 11 vient dans de certains temps des goûts et les pensées qui saisissent tout le monde, sans ]u'il soit besoin qu'on se les dise les uns aux mtres : il semble que ce soit le même esprit qui inime tous les hommes, et que cela soit dans ['air, comme les maladies contagieuses.

* Le succès décide souvent des conduites.

* On se soumet sans peine à la loi ; mais on se révolte contre l'autorité.

* Les connaissances de la raison sont plus îtendues ; celles de l'instinct sont plus assurées.

* Il ne faut point être jeune philosophe, ni i^ieux courtisan.

* Il faut se faire aimer des honnêtes gens, se [aire estimer de ceux qui ont l'esprit supérieur, et se faire craindre de tous les autres.

* La plupart des hommes parlent de la Cour, du commerce des grands et de la faveur comme le renard des mûres, et la moindre épreuve démasque ces prétendus philosophes. S'il s'en pouvait trouver quelqu'un, il faudrait que ce fût un homme qui, après avoir longtemps vécu avec ce qu'il y

de plus grand, et après avoir occupé avec dislinction des emplois considérables, préférerait le repos et la liberté à des choses qui éblouissent les autres hommes et dont il aurait connu la vanité.

* Je n'arranpfe pas les biens et les maux de celte vie suivant l'opinion ordinaire des hommes: selon moi, le premier de tous les biens est la liberté, le second l'estime des hommes, le troisième la santé, et je ne donne que le dernier lieu aux richesses...

* La justice est la première de toutes les vertus, celle qui comprend presque toutes les autres et qui rendrait les hommes heureux s'ils la pratiquaient : tout le monde en convient. Cependant il faut soufTrir, par prudence, de la voir opprimée par la loi du plus fort, quelque opposition qu'on y sente ; et un homme qui voudrait toujours empêcher l'injustice, sans être retenu par aucune considération, se ferait tant d'ennemis qu'il serait impossible qu'il y résistât, quand même il ne voudrait l'empêcher que dans les choses qui sont commises à sa charge.

* Dans l'enfance on a les mêmes passions et les mêmes désirs que dans les autres âges de la vie (1) : il n'y a que les objets qui changent, et,

(1) Cf. La Bruyère : « Les eufaats sont hautains, dédaigneux, colères, envieux.. ; ils tont déjà des Ijon^mes. » [Caractères éd. Rébpiliau, p, 307-8)