MAXIMES ET PENSÉES CHOISIES
quoique nous en jugions autrement, ces objets sont tous également vains. Les mies sont aux enfants ce que les maitresses sont aux hommes : un appui sur lequel leur cœur cherche à se reposer, et les jouets sont à leur égard ce que sont pour nous les occupations que nous appelons sérieuses et importantes, quoiqu'enefîet ce ne soient que d'autres jouets. Si on avait établi un juge, il trouverait que tout est également vain : ce que les années nous apportent de plus, c'est la connaissance de notre faiblesse et de notre misère, que les enfants n'ont pas, et des réflexions qui nous rendent plus malheureux et ne nous rendent guère plus sages.
* Un homme qui est aimé d'une femme qu'il aime jouit de ce qu'il y a de plus doux dans le monde ; mais il arrive souvent qu'il ne connait pas tout le prix d'un si grand bien dans le temps qu'il le possède : car l'homme est fait de façon qu'il ne connait bien la valeur des choses que par la privation. On ne s'aperçoit qu'on était le plus heureux homme du monde que parce qu'on est devenu le plus malheureux en perdant ce qu^on aimait ; il ne reste que d'inutiles regrets, et on se dit douloureusement : Ah ! si j'y pouvais revenir, quel usage je ferais d'un bien dont je n'ai pas su
jouir !
Il faut qu'il y ait quelque chose dans les
liommes qu'ils ne connaissent pas cux-memos, qui leur nssure que la mort n'est pas si terrible qu'on pense : car, sans ce sentiment caché, ils ne s'y exposeraient pas aussi facilement qu'ils font, et la guerre ne serait pas si coiimiune ; on voit quasi toujours qu'ils hasardent plus volontiers leur vie que leur bien.
* La vie que la plupart des dévots mènent est un grand sujet de scandale pour les gens du monde. Je ne parle point des taux dévots, qui sont abominables, mais de ceux qui ne laissent pas d'être dévots elTectivcment d'une certaine façon. Cette attention continuelle à leur santé et à leurs commodités, cette attache à leurs intérêts, leur humilité orgueilleuse, et toute leur conduite, où l'homme se découvre à chaque moment, fait dire avec raison qu'ils ont choisi la dévotion comme un autre métier. La véritable vertu a des charmes pour les plus méchants ; il n'y a personne qui ne l'admire.
* L'examen de la conscience d'aulrui est une pratique de dévotion qui me semble fort étrange, quoiqu'elle soit bien en usage. Pour moi, il me parait plus raisonnable d'avoir beaucoup de charité pour les autres et de ne jeter jamais les yeux sur leur conduite, hors qu'elle ne soit commise à nos soins.
