REFLEXIONS QUE J'AI FAITES SUR MOI

Je sens que toute ma nature se révolte dès qu'on veut prendre quelque empire sur moi : il n'y a aucune considération qui puisse me le faire soufTrir, non pas même l'intérêt de ma santé et de ma vie, s'il fallait être soumis à un médecin. Ce sentiment est né avec moi ; je l'ai eu dès mon enfance, et à peine en étais-je sorti que je secouai le joug de la domination paternelle, aux dépens de tout ce qui m'en pouvait arriver, et pendant plusieurs années je me réveillais la nuit avec un mouvement de joie que me donnait la pensée de ne plus dépendre de personne. Je n'ai jamais voulu aussi contraindre ceux que j'avais droit de contraindre, femme, enfants, domestiques : je regarde cela comme un trop grand mal pour le faire souffrir aux autres....

(1) Ed. 1756, IV, p. 294-343. — Cf. les portraits de Lasday pur Bolingbroke et par la marquise de Bouzoles, notice, p. 29.

Je suis doux, complaisant, facile clans la société et dans les affaires ; je n'ai point d'humeur, et je ploie aisément mon esprit ; je me range sans peine à l'opinion des gens pour qui j'ai de la considération ou h qui je veux plaire. Ce n'est pas, pour l'ordinaire, que je sois persuadé : mais les choses dont il est question ne m'intéressent pas assez pour hasarder de les fâcher en les contredisant, et, à l'égard de celles qui me regardent, comme je suis bien sûr que je ne ferai que ce qui me plaira, il me paraît que ce n'est pas la peine de disputer contre eux. Je ne me donne pas cette contrainte pour le reste du monde...

Je rends avec plaisir des services à mes amis, et j'en reçois d'eux ; mais je ne me môle point de leurs affaires, qu'autant qu'il leur convient ; je ne leur donne janiais de conseils, hors qu'ils m'en demandent, et j'aime qu'ils en usent de même à mon égard...

Je ne saurais voir soufïrir personne, pas même les animaux : naturellement j'aime à faire du bien, et je ne comprends pas comme on peut faire du mal à ceux qui ne nous en ont pas fait ; mais je comprends parfaitement comme on en fait aux gens qui nous ont attaqués injustement, et je reviens avec peine quand on m'a offensé.

La raison se rend maîtresse de ma haine et la contient ; la paresse vient encore à àon secours ;

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mais le temps ne l'efFace point, et je suis tout le reste de ma vie, pour les gens qui m'ont fait du mal injustement, comme on est à l'égard des animaux pour lesquels on a une aversion naturelle; et j'avouerai que rien ne me ferait tant souhaiter d'avoir du crédit et de l'autorité que le plaisir que je sentirais à me venger d'eux. Je suis pourtant persuadé que ce n'est que l'injustice et la méchanceté qui me blessent et que j'ai envie de punir. J'avouerai encore que ce n'est que par sagesse que je ne me venge pas, parce qu'il est rare de trouver des occasions où l'on puisse faire du mal aux autres sans courre risque qu'ils nous en fassent aussi ; et je ne veux pas m'en faire en leur en faisant.

J'ai un défaut effroyable pour les affaires,

qui gâte et qui détruit tout ce que je pourrais avoir de bon : c'est une grande paresse dans l'esprit (1). En de certaines occasions je la peux surmonter par élans ; mais à la longue je prends trop sur moi, et j'y retombe toujours : si bien que je ne serais propre qu'à penser, et encore plus à

(1) Rappfillerons-nous cette maxime de La Rochefoucauld : « De tous nos défauts celui dont nous demeurons le plus aisément d'accord, c'est de la paresse : nous nous persuadons qu'elle tient à toutes les vertus paisibles et que, sans détruire entièrement les autres, elle en suspend seulement les fonctions.» 'Max. éd. Gilbert, GGGXGVIXI).

choisir et à roclilier ; car ce qu'il y a de meilleur en moi, c'est le discernement (1) ; mais il faudrait qu'un autre agît.

... J'oserais dire qu'il y a peu d'hommes qui aient l'esprit plus sage que le mien : il penche mémo du cùlé de la timidité ; naturellement je choisis toujours le parti le plus sûr, et je prévois tant de choses que j'ai heaucoup de peine à entreprendre une afïaire. Je peux dire encore que personne n'est plus ferme et moins changeant dans ses résolutions, et je n'ai jamais été séparé des personnes que j'ai aimées, que par la mort. Cependant ma réputation a été d'être léger et capable de faire des folies, et il est certain qu'on a eu lieu de le croire, car ma conduite a ])aru folle et légère en des occasions importantes. Je pourrais m'excuser sur l'âge dans lequel j'ai fait ces choses qu'on a blâmées ; je crois pourtant qu'il m'aurait été difficile de taire autrement. J'ai été réduit par la fortune à n'avoir que le choix de deux partis presque également mauvais, et, présentement que je suis vieux et de sang-froid, et après y avoir bien pensé, je suis persuadé que, si je me retrouvais dans la même situation où

(1) Lassay se souvieut-il que La Bruyère a dit : « Apres res])rit de discernement, ce qu'il y a au monde de plus rare ce sont les diamants et les perles » ? {Caractères, éd. Bébelliau, p. 368),

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j'étais alors, je ferais encore ce que j'ai fait, peut-être avec un peu plus de ménagement. Ce qui est encore assez bizarre, c'est que plusieurs personnes avec qui je me suis trouvé en liaison avaient quelque chose de fol et d'extraordinaire. En faisant réflexion à toutes ces choses, j'ai pensé cent fois qu'en cela comme dans tout le reste on est conduit par son étoile.

J'ai vu aussi tant de personnes avoir, en plusieurs pays différents, une considération bien au-dessus de leur mérite que je ne peux encore l'attribuer qu'à leur étoile. Si on me demande ce que c'est qu'étoile, je répondrai que je ne le sais pas ; je sais seulement que c'est quelque chose de réel qu'on ne connaît point, et jj suis persuadé que ceux qui prétendent que notre bonne ou notre mauvaise fortune dépend de notre conduite ont grand tort : elle y peut beaucoup, mais l'étoile y peut encore plus.

Je vais dire une chose où il y a bien de la vanité ; il n'importe, car je ne prétends pas que ceci soit vu de personne. Si mon étoile avait eu quelque proportion avec les qualités qui sont en moi, je serais plus élevé que je ne suis ; mais elle est faible et commune, je l'ai éprouvé cent fois. Je ne peux attribuer qu'à cette même étoile tout ce qui m'est arrivé à l'égard de ma famille : désirant plus qu'homme du monde d'y trouver de

l'amitic, de la bonté et de la raison, j'ai été malheureux de tous côtés sans y avoir contribué en rien et sans (pie je puisse me reprocher la moindre chose... Quand on est né sans humeur, avec des mœurs douces et un cœur fait pour aimer, on est bien à plaindre de ne trouver dans sa famille ni confiance ni amitié. La source de tous mes malheurs, et ce qui ne se peut réparer, est d'avoir perchi une femme (1) que j'avais choisie selon mon cœur et pour qui j'avais tout quitté. Je suis un exemple qu'on ne meurt point de douleur, puisque je ne suis point mort en la perdant.

Il y a beaucoup de gens qui ont plus de vivacité, plus d'imagination, plus de mémoire, plus d'éloquence, plus de capacité pour comprendre, plus de facilité pour s'exprimer et pour écrire, plus de présence d'esprit pour répondre sur-lechamp, plus de pouvoir sur eux pour ne dire que ce qu'il convient, plus de souplesse pour traiter et pour conduire une affaire, plus d'habileté pour arriver à leurs fins et pour empêcher qu on ne les pénètre, plus de talents pour plaire et plus de grâces que je n'en ai, et enfin qui me surpassent dans tous les genres d'esprit; mais pour celui de connaissance et de discernement, je crois que

(1) Marianne, Yoïv la Notice, p. 13 sq. et jsuprà p. 51, 59,

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peu de personnes l'ont au-dessus de moi : cela m'a fait, penser bien des fois fort extravagamment que, de loules les charges qui sont dans un royaume, celle de roi serait celle dont je serais le plus capable ; car l'esprit de connaissance et de discernement est juste celui qui convient aux rois: ils n'ont qu'à savoir bien choisir...

Je ne me souviens plus où j'ai lu un vers que je voudrais avoir fait, qui dit, en parlant d'un pays qui n'est, je crois, qae dans l'imagination du poète :

On y vit sans sujets, mais on y vit sans maître.

Qu'on serait heureux de vivre dans un pays où l'on ne serait soumis qu'aux lois !

Mon esprit ne me sert qu'à démêler les sentiments de mon cœur, etje ne pense qu'à proportion que je sens.

... Je connais mieux que personne du inonde le prix de l'amitié, et j'ai un cœur fait pour aimer; cependant je n'ai pas eu d'amis à un certain point, et il y a grande apparence que je mourrai sans en avoir. Cela vient peut-être de ce qu'il y a peu d'hommes qui soient capables d'amitié : peutêtre que c'est ma faute et que je n'ai pas de qualités assez aimables pour me faire aimer; peut-être que je suis trop difficile et que je demande

trop de perfections pour donner mon amitié ; peut-être aussi que c'est la faute de ma fortune, qui a toujours clé si médiocre que personne n'a eu envie de l'amitié d'un homme qui ne pouvait ni nuire ni servir, qui pourtant est incapable d'avancer si on ne le suit et qui regarde l'égalité comme le premier fondement de l'amitié, sans quoi on ne saurait avoir la sienne.

... Je m'en irai sans avoir déballé ma marchandise, et, comme on ne m'a jamais mis en œuvre, on ne saura point si j'étais propre à quelque chose; je ne le saurai pas moi-même. Je m'en doute pourtant, et, croyant me sentir des talents, il y a eu des temps dans ma vie où je me suis trouvé affligé en songeant qu'ils étaient perdus et en les comparant avec ceux des personnes à qui je voyais occuper les premières places.