POST-SCRIPTUM

Origène et uiot Aaguttin, opposé) à l'idée de U propagation nnÎTeraelle de l'Ërangile dès les premiers temps', ne permettent pas de prendre à la lettre ies textes produits de saint Justin et de tertuliien. — Note chronologiipie de ia doctrine historique soutenue dans les Lellres sur les Origines chrétiennes de la Gaule.

octobre ISSfi.

Les illusions mises en avant en 1848 ont commencé à perdre temin : déjà la lutte renouvelée se concentre , comme autrefois, entre les traditions remontant au plus au ix* siècle, et la série des textes des temps antérieurs.

La plus forte objection adressée aujourd’hui aux Grégoriens vient du sens littéral que quelques personnes entendent toujours attacher aux passages cités de Tertuliien et de saiut Justin. Après des textes qu’elles jugent si formels, il leur parait impossible de ne pas croire à la divulgation de l’Évangile dans tout l’univers, au moins dans l’univers connu, et par conséquent à son établissement dans les Gaules , dès le temps des apètres.

En addition aux observations de la lettre du 18 juillet 485A , page 92 et suivantes, voici deux citations prises d’Origône et de saint Augustin qui devront, il semble, achever de faire, voir que ce serait bien à tort (jue l’on prendrait à la lettre Tertuliien et saint Justin.

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Origènp, parlant «le la pré<lication de l’Évangile dans tout l’univers, qui doit précéder les derniers temps, s’exprime ainsi : Mtdli non solum barbararum $ed eliam noslrarum gentium usqve mmc non audienmt christianitalis verbum , tum

autem prœdkabilur nondum est prœdicatum Evangelium

regni loto orbe. Non enim fertur prœdicatum esse Evangelium apud omnes Ælhiopes... . quid autem dicamus de Britannis aut Germanis qui sunt circa Oceanum, vel apud barbaros, Dracos et Sarmatas et Scytas, quorumplurimi nondum audienmt Evangelii verbum , audiluri sunt autem in ipsa seculi consommatione ....Si autem vult quis temere dicere prœdicatum esse jam Evangelium regni in loto orbe in lestimonium omnibus gentibus, consequenler dicere poterit et quod ait (Christus) et tune erit

finis, jam venisse : quod dicere temerilalis est magnœ (/n

Mat. Tractatus xxvui. )

Selon Origène, non-seulement une grande partie des peuples barbaies de son temps , mais de même un grand nombre des nations composant l’empire romain, mulli .... eliam nostrarum gentium , n’avaient pas encore entendu la parole. Quoi de plus opposé que ce passage au sens littéral que l’on voudrait donner aux citations de Tertullien et de smnt Justin ? Comment mettre d’accord les mots de Tertullien Britannorum inaccessa Romanis loca , Christo vero subdita , avec ceux d’Origène, écrits environ quarante ans plus tard : Mulli nostrarum

gentium usque nunc non audierunt chrislianilatis verbum quid

dicamus de Britannis aut Germanis ?... Le sens à donner à Tertullien est donc évidemment celui qui lui a été attribué : . . . loca, ubi degunt qui Christo submissi ; et là même se trouve encore de l’exagération, si l’on prend à la lettre ce qui n’est qu’une expression d’admiration à la vue des progrès de l’Évangile !

Rien au reste de plus commun et à la fois de plus innocent

qu’une multitude de phrase? que l’on pourrait dire à doulile portée , que l’usage consacre , et qui n’ont d’inconvénients que pour ceux qui oublient l’adage : «La lettre tue, c’est l’esprit «qui vivifie. »

Puisqu’il s’agit de choses tenant à la religion, si nous ouvrons le livre du Combat spirituel que possède chacun de nous, il débute ainsi : « Si vous désirez, 6 âme chrétienne, « parvenir au comble de la perfection, et vous unir tel- « lement à Dieu que vous deveniez un même esprit avec

« lui D L’auteur pensait - il que nous pussions jamais

parvenir au comble de la perfection chrétienne , ou devenir un même esprit owee Dieu? Ouvrez un autre livre de piété, la Consolation du chrétien, vous y lisez : « Saint Paul traverse « des mers immenses; il vole d’un pôle à l’autre, il parcourt

«l’univers, afin que l’univers connaisse et adore » Kt

encore : a Saint François Xavier gagne plus de pays à l’iîglise « romaine que jamais Alexandre n’en soumit à son empire, d ( Consolation du chrétien, de l’abbé Boisard , 1. 1", p. 37 et 42. ) Prendra-t-on ces lignes dans leur sens littéral? (Combien de fois les livres saints eux-mêmes n’emploient-ils pas des expressions de ce genre? Rappelons-nous le mot d’enthousiasme qui termine l’Évangile de saint Jean; et n’est-cc pas dans les Actes des apôties que nous lisons : Erant autem in Jérusalem habitantes Judœi viri religiosi ex omni natione quœ sub cœloest? (n. S .) Sommes-nous tenus de conclure de ces mots qu’il se trouvait dans la ville sainte des Juifs venus de la Chine , du Japon , du Tibet, de Madagascar et de l’Amérique?

Prenons donc les passages cités de TertuUien et de saint Justin pour ce qu’ils sont , des exclamations d’admiration à la vue des progrès de l’Evangile au milieu des difficultés et des pers«'ciitions (jui l’entouraient, et ne nous attachons pas .à

un sens litWral, complètement inadmissible. C’est ce que pensait nécessairement Oi’igéne. 11 traite nuement de téméraire l’opinion que l’Évangile aurait été prêché en tous lieux : comment aurait-il écrit ce mot , si l’on avait pu lui répt>ndre que ce qu’il qualiliait ainsi était la pensée déjà exprimée avant lui par deux des principales sommités de la religion, Terlullien et saint Justin?

Saint Augustin est tout aussi formel qu’Origène. Parlant également de la fin des temps et de la prédication évangélique universelle qui devra l’avoir précédée, il s’exprime ainsi : Quanto posl [prædicationem in universo mundo) venial [Chrislus] incertum nobis est ; ante tamen non esse venlurum , dubitare uliqve

non debemus Nisi quis forte respondeai tanta cekriiate

prcedicato Evangelio romanas genles et plerasque burbaras occupatas , algue in nonnullas non paulatim sed subito ad (idem Chrisli fuisse conversas, ut non sil incredibile paucis annis, et si non vilœ noslræ qui jam senuimus, certe juvenum qui venturi sunt ad seneclam, universas omnino residuas genles Evangelio posse compleri. Sed si ita erit, facilius cum faclum fuerit probari experiendo, quam legendo antequam fiat, invenirepolest (Epistola r.xcvit , Hesychio Salonitano episcopo).

Non-seulement saint Augustin, mort en 430, ne veut pas que la prédication ait eu lieu dans tout l’univers à son époque, mais il se permet de plaisanter ceux qui jugaient (ju’elle pouvait avoir lieu prochainement. Ni lui non plus ne prenait donc pas à la lettre les citations produites de Tertullien et de siunl Justin.

Acceptant ce qu’il y a de sérieux dans la réponse que saint Augustin suppose lui être faite , l’on voit que parmi les contrées déjà évangélisées, les unes l’avaient été, pour ainsi dire, subitement, et les autres seulement pas à pas. N’est-ce pas l.’i

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ce qui l'ait i)r«;cis<'nienf le fondement de la iloctrine historique grégorienne? Saint Augustin ne dit pas à quels pays s’appli- (]ue chacune de ces expressions. Grégoire de Tours, la lettre des soutiens de l’Église d’.Arles, Sulpice-Sévére et les actes lie saint Saturnin de Toulouse nous le disent : l’évangélisation subite regarde d’abord l’Orient; et celle pas à pas, l’Occident. ILnsuite, le subit d’expansion se retrouve à Home et dans l’Italie, à la conversion de Constantin ; en Gaule , au contraire, tout languissait encore lorsque le contemporain d’Augustin , l’étranger Martin , fut appelé de Dieu à être à la fois le thaumaturge et l’apAtre de tonte la partie transalpine de l’Occident,

Ces nouvelles citations, auxquelles les lettres de 1834 et 18.3S n’avaient pas songé, devaient naturellement leur être jointes. Elles achèvent de montrer que plus on avance dans l’étude des antiquités chrétiennes, plus on voit s’abaisser les difficultés qui paraîtraient s’élever contre les textes si nombreux et si formels établissant l’introduction tardive du christianisme dans les Gaules, et la manière lentement progressive dont se fit cette introduction.

Si l’auteur des Lettres sur les Origines chrétimnes de la Gaule avait entendu écrire un traité sur ces origines, on pourrait lui reprocher avec raison de n’avoir pas connu dès en commençant tous les textes sur lesquels il désirait s’appuyer, de n’avoir pas disposé à l’avance toutes les recherches et tous les rapprochements que comjKirtait la question débattue. Nourri depuis longtemps delà lecture des saints Pères et tout revêtu de science historique , c’est ainsi que doit écrire celui qui a l’honneur de porter le noble, glorieux et saint habit de

Saint-Benoît. Telle n’était pas la position du défenseur des deux évêchés de Laval et de Jublains, devenu par occasion le défenseur de l’enseignement historique que nous ont transmis les neuf premiers siècles. Pour défendre cette dernière cause , alors même que tant de personnes l’ont si subitement abandonnée, il ne faut ni une érudition profonde, ni des recherches difficiles ou très-nombreuses; mais, ainsi que le disait la lettre du 5 septembre IS.’io ( pages 233 et 23-t), quittant les méthodes trop suivies jusqu’à ce jour, il est indispensable de savoir se séparer de tout intérêt de noms ou de localités, et d’étudier les monuments dans l’ordre où ils se sont produits.

Une simple note chronologique suffira pour donner, en terminant , un aperçu de toute la doctrine historique soutenue dans ce ti-avail.

En l’an 79, à l’époque du désastre de Pompéi , par suite de la persécution de Néron, la religion chi’étieime , en Italie , et par conséquent en Occident, ne dépassait pas la ville île Rome. Ce point était notoire à tous du temps de Tertullien.

Dans la première moitié du ii' siècle , le saint-siège envoie saint Trophime à .\rles. C’est de la ville d’Arles que la religion se réptmd ensuite dans les contrées de la Gaule; elle s’introduit avec lenteur et seulement pas à pas. -Au temps de Grégoire de Tours , les traditions confondaient à tort la venue de saint Trophime avec celle des missionnaires du III* siècle.

En 177, la première persécution de Lyon enlève les premiers évêques et fondateurs des deux Églises de Lyon et de Vienne. Le reste de la Gaule ne pouvait être plus avancé que ces deux villes.

En 2.W , l’Évangile ne faisant que des pingrès très-lents.

il ne se Iroiive ennure que peu d’Ëglises dans la Gaule : saint Saturnin est envoyé de Rome à Toulouse , et vei-s le même temps saint Denis à Paris, saint Austivmon eu Auvergne, saint Paul à Narbonne, saint Martial à Limoges et saint Gatieu à Tours.

Parmi ces missionnaires, saint Martial et saint Denis pau'aissenl avoir obtenu le plus de succès ; ils établissent un certain nombi-e d’I-lglises dans les contrées qui les environnent : les évêques viennent en grande partie ou en totalité de Rome.

De 230 à la conversion de Constantin en 312, d’autres missionnaires arrivent également de Rome et se répandent en differentes villes.

A la conversion de Constantin, la munificence impériale venant en aide au pouvoir pontifical, l’Église peut appliquer à la Gaule la règle ou coutume apostolique d’un évêché par cité civile ou politique. C’est l’épotjue où saint Julien au Mans et saint Thuribe à Jublains reçoivent des premiers magistrats de leurs cités les donations dont parlent les traditions recueillies par les chroniques du Maine.

En 375 , les progrès ’.de l’Évangile dans les populations étant toujours demeurés faibles, et l’arianisme pai-alysant les efforts à la veille des grandes invasions barbares, le Ciel envoie à la Gaule saint Martin : pendant vingt-cinq aimées, jus(]u’à l’an 400, saint Martin est à la fois le thaumaturge et l’apvdre véritable des populations gallo-romaines; par lui le pays change de face entièrement.

Kn la même année 400 , au plus tanl , a Heu la rédaction de la plus ancienne notice des méti'opoles et cités ou évêchés de la Gaule qui nous soit parvenue : l'Église des Gaules y compte cent vingt diocèses, formant dix -sept provinces métropolitaines.

Eiiliii, le premier janvier de l’année 406, les barbares traversant le Rhin et envahissant la Gaule pour ne plus la quitter, l'Église gauloise , constituée définitivement et tout imprégnée de la foi et de la vigueur de l’évéque Martin , se tiwve préparée pour la lutte : après quatre-vingt-dix années de combats, la victoire lui appartient, le roi Clovis reconnaît le Dieu de Clotilde et fléchit le genou devant saint Remy de Reims.

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BBRATA mv «OrrLéHBWT.

Fage 354 , il la oole . avaot la dernière ligne . au lieu de : txpentioii , lisex : axparuton. ~ 870 . ligne 88 . au lieu de dû/incr ds taint Trophimi de$ livru iainU, liaex .* distinct du «uinl Trophime.

— 500 . ï la note, première ligne, au lien de ; Scalgiêr, lisez : Scaligtr.