LETTRE DES ÉVÈOL'ES DE LYO.N ET DE \TE^.^•E E.N

Le plus ancien litre du christianisme en Gaule est , si je ne me trompe , l’iiistoire des martyi-s de Lyon et de Vienne sous Marc-AurMe en t77, racontée dans la lettre de ces deux Églises aux Églises d’Asie conservée pir Eusèbe. D’après le traducteur français des actes des martyrs de Dom Rninart, Drouet de Maupertuis, un mot de cette lettre dirait formellement que, parmi les personnes arrêtées, se seraient trouvés les fondateurs de ces deux Églis<‘s. Ne possédant pas Doin Huinart, si je m’en rapporte à la lettre que donne Baronius , il n’est pas parlé des fondateurs directement, mais seulement des organisateui's : Quotidie qui digni eorona martyrii habebantur prehensi erant usque adeo ut ex duabus hisce Ecclesiis omnes pii et studinsi viri quorum doctrina et virtute in primis status illarum rite administrari solel , eximerentur. a Ou arrêtait chaque jour ceux qui étaient dignes du mar- « tyre, au point que dans le nombre furent compris tous les a saints peisonnages à la doctrine et à l’énergie des<(uels est a dû l’état d’organisation l'égulière de cos deux Eglis<*s. »

S’il n’est parlé que de l’organisation et non de la fondation, c’est sans doute que le christianisme s’était intrtKluit dans les deux villes, selon ce (pii est 1<“ plus commun eu circonstance semblable, par approximation, jiar extension des contrées voisines, et sans (pi’il y eût eu de missionnaire sptjcialement délégué pour une première prédication*.

* L'Iiistorîen Floury, tout en roiiscnant sous l'année &30 le (exl6 de Grégoire de Tours, sc montre partisan de rinlrodiiction du christianisme en Gaule aui temps apostolique^. On nVst que trop autorisé ù demander si

Le cliriïitianisme était Jonc élalili à Lyon et à Vienne en 177, mais cet établissement était dans toute. «i nouveauté.

Cette nouveauté se pi-ouvc encore par un autre fait résultant de la lettre des deux Égli.se? ; l'origine étrangère, l’origine orientale des principaux oinriers é\angéli(jues. Les deux évè([ues successifs de Lyon, saint Potliin et saint Iréiiée, sont disciples de saint Polycarp> de Smyrne; et ensuite s;iint Attale et saint Alexamlre, présentés comme les apôtres et les colonnes de ces Églises, siint aussi venus d’Orient. Piusf’be nous faisant connaître (juelfjues autres martyi'S dans les Gaules à celte même épo(jue , ils sont également orientaux : saint Andoche, saint Thyrse et saint Félix à Autun, saint Bénigne à Dijon. De môme encore, l'histoire de la légion fulminante est de cette même date, de l’an 17 1 : l’événement arriva en Occident, dans la Germanie; mais la légion était orientale, de Mélitine en Arménie et de ses environs.

2* MOT DE TERTDI.I.IEN A l’(XC.ASION DE I.’ec.MSE DR CARTHAGE.

On a coutume d’opposer à l'établissement tardif de la religion dans les Gaules une phrase d’une grande élasticité tirée de Tertullien'. En voici deux qui me paraissent d’un sens positif et entièrement en faveur de l’enseignement de Sulpice-St^ère.

Nous voulons A toute force que nos aieux aient reçu l.’Évangile de missionnaires envoyés par les ap(‘)tres eux-mèmes.

c'est simplement par inadvertance qu'il traduit ainsi le passage dont il a’agil ; « On faisait tous les jours des caplurcs, de sorte que l'on rnssembir H tous les bons sujets des deux Églises qui les soutenaient principalement!

Le latin porte solet et non solebat Fleury altère à la fois et le sens et I lettre.

*. Celle dont il est p.irlè à la p.ige 7i.

Digilized by Cooglf

Dans l*>s re(^oins cachés île notre amour-propre national, il nous semble diflicile que la riche , la grande, la puissante, l’intelligente nation gauloise n’ait pas attiré l’attention de saint l’ieiTC et de saint Paul en personne, et les monuments provençaux sont maintenant là pour attester que le prince des api’itres songeait à nous, même avant de quitter la Judée ! S'il en avait été ainsi, si nous avions quarante-trois noms , enire autres, à mettre en avant , comment se ferait-il qu’une telle richesse religieuse eût été entièrement ignoiv-e?

Certes, il serait difTicile de supposer, au premier siècle de noti'c ère, la Gaule au-ilessus de la province d’Afrique dontCar- Ihage était la capitale. Or Carthage, placée au rentre du mouvement de l’univers romain, vit-elle un missionnaire envoyé par les apôtres? Son Église fut-elle une Église apostolique? La négative me parait résulter du passage des prescriptions de Tertnllien où, parlant de l’autorité des traditions des Églises reconnues pour apostoliijues, il dit : « Parcourez h*s Églises n npostoliipies... Êtes-vous près de l’Achaie, vous avez Corin- « the ; de la -Macédoine, vous avez Philippes et Thessalonique. « Passez-vous en Asie, vous avez Éphèse; tenez- vous à l’Italie, « vous avez Rome, à l’autorité de laquelle nous aussi nous « devons avou- recours... » Si Ilalicr arljaces, habes Romnm , tmle nohis quoque nuctorilas præstn est... Tertullien ne nomme que les Églises auxquelles saint Paul avait adressé quelquesunes de ses épltres; mais, parlant de l’autorité des traditions romaines sur sou Église de Carthage , c’était bien le lieu de rappeler au moins la fondation apostolique de cette dernière si telle avait été son origine. Voyons-nous la grande, la célèbre Ivglise de Carthage citée quelijue part parmi les sièges contemporains des apôtres? Tertullien, saint Cyprien ou saint .Vugnstin le disent-ils? Quelrpi’iin l’a-t-il jamais pensé?

A mon avis, s'il m’est permis il’avoir un avis, l’on ne fait pas assez attention à ce (jne présente de spécial le mouvement qui porta la chaire de saint Pierre d’Antioche à Rome. L’Église gagnait chaque jour et s’étendait de proche en proche lorsque saint Pierre , qui ne pouvait établir le siège de sa primauté à Jérusalem , le li\a à Antioche. C’était quitter le, judaïsme condamné pour se porter au centre du christianisme naissant : cet état de choses était normal, si l'on peut s’exprimer ainsi. Ce qui ne fut pas du tout normal, ce qui fut en dehors de toutes les règles , et ce que nous pourrions appeler un véritable coup d'État , fut de quitter ensuite le centre du christianisme , de trav erser la mer, et aller d’un seul trait placer ce siège au centre du monde païen, face à face du trône des Césars! Humainement parlant, rien dans toute l’histoire n’est plus hardi, plus grand que cette conception du premier des papes : la dire une conceiition inspirée , n’est rien gâter à la chose ! Nous u’avoiis malheureusement aucun détail. Saint Pierre fixa son siège à Romi* en l’année il, huit ans après l’ascension du Seigneur. Saint l’aul n’y vint que di.\-neuf ans après , en l’année CO ; il n’avait cessé de prier le Ciel de lui en ouvrir la voie, et ce fut chargé de chaînes qu’il y entra; il avait employé vingt -sept années à évangéliser l’Orient. H avait désiré ne faire que traverser Rome et se rendre en E.spagne, quelque raison particulière A nous incomiue, déterminant sans doute c<ï choix; mais il fut deux ans prisonnier à Rome , retourna en .Asie , et revenu à Rome il y souffrit le martyre avec, saint Pierre, en CO. Ce simple aperçu suffit pour montrer que l’apôtre des nations n’a pu évangéliser aucun autre point de l’Occident, que la ville même de Rome , en sticiété avec saint Pierre.

(’rf- dernier survécut vingt-cinq ans à son premier voyage

(le Home, niais c’est toujours aussi eu Urieut iiu’oii le reti-ouve; (l’ailleurs, dik-lan'- nisMre de la Circoncision, tandis (jue c’t>st saint Paul ()ui est envoyé aux Gentils, le niinisM're de Pierre, ininisW-re de conservation, fut sans doute de t’ormer le premier noyau de l’Église ou des hglises des colonies juives qu’il rencontrait. On |ieut voir par les derniers versets des Actes des Apôtres combien l’Église naissante de Home devait (Mre encore faible à la jiremière arrivée, de saint Paul, (pie l’on tixe à l’an (iO : les Juifs qu'il a ('onvo(pu'*slui demandent (piels sont ses sentiments sur les chrétiens, car ce i/h'ils sarent de celte secte, c'est qu’un In cnmhat pnrlnut. (Ch. xxvm. 22.)

Oe toutes ces circonstances réunies suit, dans mon opinion, la consé(pienc(' que pendant un certain temps , et peut-être un long temps , la chaire de Pierre , transportée en Occident dans des vues d’avenir, dut s’y trouver seule et isolée. Le silence de l’histoire en ce qui concerne l’Occident n'a donc rien (jui m’étonne : laissant à part la ville de Rome , le premier éviV]ue de l’Occident, connu avec certitude par l’histoire contemporaine, me parait être saint Pothin de Lyon; les premiers martyrs furent ce ni('me saint et ses compagnons de Lyon et de Vienne , et enfin le premier concile fut encore celui tenu à Lyon en 107.