XLV

J’en étais à ce point de mes observations et de ma défense, loiiiiiu’une visite à notre bibliotlièquedeLaval m’a misen mains le premier volume des Conciles de la Gaule. .\u peu d’attention que les pailisans d’une Église gallicane contemporaine des apéitres font au témoignage du pape Zozime en Al", on pourrait le croire isolé et peut-être sujet à discussion ; quel n’a pas été mon étonnement en trouvant ce même témoignage répété jusqu’à trois fois dans les diüéreutes lettres tlu même pontife. Les mots Sane rnetrojjolitmœ Arelatensiwn urbi vêtus privilegium non est derogandum que je citais , appartiennent à la lettre portant au Recueil des candies le n“ 1", page -i2 du volume ; dans la lettre sous le n“ 111, page 45, on lit en parlant de saint Trophime : Primus metropolitanus Arelutensis civitati» exhaesede directusest; et dans la lettre IV, même page, en parlant de la dignité métropolitaine : Saru;t(e memoriœ Trophimus ' sneerdos, quondam Arelatensi urbi ab aposlotica sede transmissus ,

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ad itlas refjioiws taiiti nomùiis révérant tam privms exhibuit et in alias non immerita ea quam acccjierat aucturitate trnnsfudit.

Que l’on vit les gallicans encuirass^s, les Jansénistes résister à lies déjMisitiüiis pontiiienics aussi formelles , on pourrait le coniprentlre, en accordant à l'esprit de parti toute la latitude iju’il a coutume de comporter; mais voir les dél'enseui-s actuels de la Provence et ceux qui suivent leur bannière autrement que pai’ surprise , l'cjeter ces ti'*moignages , tout en se disant les zélés défenseurs des prérogatives romaines, voilà ce <|ui a droit d’étonner. 0 vanas hmninum mentes! C’est nous, sectateurs de la doctrine historiipie assise siu" les témoignages du saint-siége , qui nous entendons accuser de suivre /c père du mensonge... la demi-science orgueilleuse et téméraire... les beaux esprits de la prétendue réfoimel... ( Monum. inéd. de la Prov., t. I, Préface. )

Je vous demande de nouveau pardon , mon révérend père , de toutes mes dissertations. Je voudi-ais dans ma défense obtenir près de vijus le même succès qu’obtint jadis Cicéron pour Ligarius, si Je ne me trompe. Les moyens sont différents : ce qu’il obtenait de sa parole melliflue , et ce qui serait tenté sans succès devant la légitime et juste austérité d’un tribunal de critique liénédictine , il m’est bien permis de l’espérer de la froide raison et de l’exposé d’autorités iri'écusables. Un Jour ou l’autre , les trop célèbres Monuments inédits vous tomberont des mains , et avec eux tombera aussi la condamnation que vous portez contre Sulpice-Sévère , le pape Zozime, Grégoire de Tours, et le plus humble de leurs défenseurs, le modeste champion de l’ancien diocèse des Dial)lintes et de saint Thuribe de Jublaias.

Veuillez d’ailleure croire de nouveau , etc.

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Au R. P> Boni Puni Plollu. — .%nll<|aMé den É|sllaeH d'Ilalfos Larqu««) Ruvottnes) Tcrraclne 9 CapoaC) liaplen. — Le» ca(acomb«« de Home no présentent rien que de favorable à la doctrine hiNtorIqiie des proicrés lento et cacbéo de In rellplon dans cette ville. — Le» monumento rccnellllo h Pompél et dans les antres villes victimes du Vésuve en Tan 91», conBrmrnt le témoignage de Tertulllen de l*absence du christianisme.

Rome, 5 février 1855.

Mon révérend véue.

Vous vous élonnerez de recevoir , par la voie de Home , la lettre que j’avais l’honneur de vous écrire île Laval le ;2t) décembre dernier. L'nc circonstanc.<! toute fortuite a étendu cette fois mes incessantes pérégrinations jusqu’il la ville éternelle, etmaletti’e, apportée d’aliord à l’aris , a lini par me suivre des bords de la Seine à ceux <lu Tibre, ün dit ipielquefois que l’on ne saïu'ail être antiquaire sans avoir vu Rome; je me sens aujourd’hui tout pi’ét à souscrire à l’adage , et cependant, à mon retour dans la Mayenne, j’espère que nos ruines de Jublains n’en paraitront pas moins vénérables à mes yeux. ■Inblains pourrait être pris puni’ un pan détaché des grandes

romaines, comme nos Couvrons, (jui leur servent d’horizon, pour un dernier échelon des montagnes de la Sabine ou de l’Apennin.

Mais c’est sans doute au point de vue chrétien ([u’il faut avoir vu Rome pour parlerdes antiquités de la religion. Comme; vous le penserez facilement, me trouvant ici , j’ai dû chercher ce que je pourrais y rencontrer sur la grande question qui nous divise, de l’introduction prompte ou tanlive du christianisme en Occident. Je crois Rome peu disposée à accepter les doctrines remises au jour par l’école provençale.

Rome n’a rien de neuf à nous apprendre sur l’histoire des Églises d’Italie. A part la chaire de Pierre, aucune de ces Églises ne nous présente rien qui puisse remonter historiquement au delà de nos martyrs gallo-romains de Lyon et de Vienne.

La lettre du pape saint Innocent permet de supposer quelques missions de l’Occident remontant à saint Pierre; on pourrait donc aflmettre, avec les habitants de Lucques, de Ravennes ou de Terracine , que leurs villes auraient reçu leurs missionnaires de saint Pierre ou des disciples de saint Pierre , si le passage de Tertullien que j’ai eu l’honneur de vous rappeler ne paraissait s’y opposer. L’auteur de l’ouvrage intitulé les Trois Rome (ancienne, moderne et souteiraine) , le dernier ouvrage que je connaisse sur l’Italie, pense (t. 11, p. 530) que a le pécheiu-de Galilée, pendant vingt-cinq ans de séjour « à Rome, ne négligea rien pour propager l’Évangile... »

C’est la majeure qui manque de preuve : que saint Pierre soit venu à Rome en l’année Al et qu’il y soit mort en 66, il ne s’ensuit pas qu’il y ait résidé pendant l’intervalle. Saint Pierre , fondateur de l’Église , était venu à Rome pour asseoir les bases de la royauté future de cette ville ; ce (pii n’empèche

piL« «jup , chef (le la religion de son temps , comme cY-tait en Orient que se trouvaient alors les chrétiens, c’est principalement en ((rient que l'iiistoire nous le fait voir.

Le même voyageur écrivain donne une série Je martyre à C<qMiue, sous Néron (id., 5o3) , et s’écrie à propos de Pompéi ( id., Gi9) : « Est-il croyable que vingt ans api'ès le passage de « saint Paul, et trente-cinq a[)r(‘s celui de saint Pierre , nne « ville aussi importante que celle de Pompéi , et à peine « éloignée de (jueliiues lieues, ne possédAt aucun disciple, de « l’Évangile? » L’auteur ne ferait pas cette question s’il i-éfléchissait au véritable caiactére de l’établissement fondé à Home par saint Pierre. Les martyrs de Gapoue ne sont pas de l’époque prétendue pai‘ les traditions de cette ville, et Pompéi ne (umnut jamais le christianisme : ces deux villes appai’tenaient à la CamjKinic; or, du temps de Tertullien, en l’an 200, il était notoire qu’il n’y avait point de chrétiens en Campanie, lors du désastre de Pompéi , en 79.

Naples a des prétentions plus relevées qu’aucime autre ville d’Italie; l’ouvrage des Trois Home les adopte sans discussion. Saint Pierre venant pour la première fois à Home, débarvjue sur les eûtes de rAdriati([ue et arrive à Naples : une femme nommée Candide le reçoit; il convertit Asprénus son mari et en fait le premier évèvjuc de la ville. De là les deux inscriptions de l’église Saint-Pierre ad Aram à Naples : Hic prima , mox Ilomw, fdios jter Evangelium genuit Peints. «C’est d’abord « ici, et ensuite à Home, que Pierre commença de produire des «enfants à l’Évangile. » — Quod prima in Latio Christi pia « cuilu subegi Parihenupe , hwc Pétri prœstitil ara (idem. « Que « moi, Partliénope ( Naples) , j’aie été la première eu Italie à « courber la tc'de sous le joug du Christ, cet autel de saint « Pierre en fait foi. »

Ce sont là de grandes prétentions , peut-être même assez peu resjHJctueusement exprimées, lorsque l’on songe que c’est de Rome qu’il s’agit sous les mots in Latio Si Naples tient à ce langage, il faut penser que Naples s’oublie ; alors , l’on est heureux que le texte de Tertullien soit là pour lui dire qu’elle aussi s’est laissée induire eu erreur par des traditions prétendues. Naples faisait partie de la Campanie, aussi bien que Capoue et Pompéi , et n’était séparée de cette dernière ville que par le Vésux e

Tombée depuis l’éfxoque d’Annibal , et à peu près nulle comme cité du temps île saint Pierre ou sous l’empire , Naples n’a fourni aucun martyr à TÉvangile. Saint Janvier, son patron principal, était évêque de Dénévent, et ce fut à Pouzzoles qu’il fut conduit et qu’il souffrit en 301 , sous Dioclétien,

Permettez-moi donc, mon révérend père, de dire, pour ce ipii concerne l’Italie , que si l’on pensait ipi’une ou deux de ses Églises auraient pu se former au i*' siècle en silence , peut-être le passage de Tertullien ne s’y oppoa’rait-il pas formellement, ou permettrait-il l’exception. Mais évidemment, pour que l’absence du christianisme en Campanie , tors du désastre de Pompéi , fût notoire aux païens comme aux chrétiens en l’an 200, il fallait qu’il fût également notoiie que les

* La crudité de ces assertions semble avoir effrayé le pieux auteur des Trois Rome ; il traduit ainsi la seconde inscription : « Que moi, Porthénope,

O j'aie la première fois courbé la tète sous le joug duChrist, cet autel de saint « Pierre en est la preuve! »

< Naples tient au Vésuve par Portici, qui n'est que le prolongement de l'un de ses Taubourgs ; Pompéi occupait le versant opposé de la montagne, faisant face à Castellamare. Portici couvre l'ancienne ville d'Hcrculanuin, qui fut détruite par la lave du volcan, en même temps que Pompéi l'était par les cendres.

pretiiiei's œmmeDcements de la religion hoi-s de Home , n’étaient que postérieurs à l’époque de ce désastre.

Si Rome avait quelque chose de neuf à nous montrer sur sa propre histoire au i" siècle , ce serait dans ses catacombes qu’elle l’aurait rencontré.

L’état actuel des fouilles parait établir les deux points suivants : d’abord que tout dans les catacombes, excavations et tombeaux, fut exclusivement l’œuvre des chrétiens; et, en second lieu , que le nombre des tombes des parties actuellement connues, peut être porté au chiffre de plusieurs millions. Il n’y a à s’occuper que de ce dernier point : l’on voit des personnes se hâter d’en conclure que le nombre des chrétiens dut être très-grand dès l’origine.

Il faut remaripier t|ue les tombeaux des catacombes se rappoi-tent à cinq siècles différents : ces tombes commencent à la première persécution qui vil ouvrir les catacombes du mont Vatican, pour y placer les premiers martyrs, et, entre autres, les deux apôtres Pierre et Paul ; les catacombes servaient encore de cimetières aux chrétiens au v* siècle. Moi-même j’ai pu lire aux fouilles actuelles de Saint- Alexandre , dans la campagne de Rome, à sept milles de distance du Capi" tôle, l’inscription suivante, encore adliérente au pavé : a Hic « QUIESCET (sic) APPIENLS SCBDIACONUS QUI VIXIT ANNOS XXXII DIES « XX D. (decessit) iii im s apr. con. posthcmiam u. c. (iii idus aprilis a consulatus Poslhwniani unici considis). a Le consul Posthumiauus appartient à l’année -US; l’empire étant divisé, et Posthumianus figurant sur les listes consulaires avec Zénon , le premier devait être seul consul en Occident , et le second en Orient.

La population de Rome et de ses immenses faubourgs étant de cinq millions d’âmes, en calculant la vie moyenne à treiite-

ii;< —

trois ans , c était ([iiiiize millions de corps qui se rendaient aux cimetières dans im siècle; or , les catacoml)es ser\ant tle cimetières aux chrétiens, il s’ensuit (|ue quand le chiffre des tomlHJS ilc\rait être porté à cinq millions , il serait difficile de rien attribuer de ces nombres à aucun des premiers siècles. Quand les chrétiens n’auraient Ibnné au v* siècle que le tiers de la population de Rome, le chiffre tout entier de cinq millions de tombes pourrait appartenir à ce siècle Cette observation suffit {xmr faire voir que, quelles que soient les apparences, le nombre actuellement reconnu des tombes

* Les murs de Rome, qui sont encore ceux d'Honorius ou d'Aurélien, n’ont jamais dû contenir un million d'hommes; mais si l'on reut juger des faubourgs de Rome qui, dès le temps d’Auguste, donnaient, selon Denis d'Halicarnasse, l’idée d’une ville s’étendant û l'iaHoi, taudis que la ville proprement dite ne semblait qu’un accessoire , il suflit de réfléchir à l’éloignement des catacombes. Les cimetières s'ouvrent nécessairement à portée des agglomérations d’habitants, et plus la population est considérable, plus ce rapprochement est inévitable. Cette considération est d’autant plus décisive 1 Rome, que les catacombes furent exclusivement chrétiennes et avaient pris naissance sous le paganisme ; comment s'imaginer les chrétiens emportant les corps de leurs martyrs et de tous les leurs au loin dans la campagne, au temps des persécutions f

il est vrai que la campagne autour de Rome présente aujourd'hui assez peu de ruines s'élevant an-dessus du sol ; mais combien ce sol tourmenté n’en renferme-t-il pas que le hasard met au jour? Les constructions en buis, en terre battue et séchée ou en briques crues pouvaient aussi dominer dans tes faubourgs; le bas peuple et les esclaves pouvaient bien s’en contenter dans une ville où la brique joue un si grand rôle.

Naples et ses fautiourgs ont cinq cent mille âmes de population, Paris douze cent mille , et la capitale de l’empire britannique environ deux millions ; s'il ne survient aucun changement, que seront ces chiffres dans un siècIcT II ne doit donc y avoir rien d’exagéré à donner une population de cinq millions û une ville qui, située sous le climat de l'Italie , entre les Apennins et la mer, fut si longtemps la reine de tous les pays entourant la Méditerranée, le centre de la civilisation, du mouvement et de la vie de tous les peuples s’étendant à la- distance de cinq et six cents lieues dans toutes les directions?

des catacombes ne saurait favoriser l'idée de l’établissement rapide du christianisme dans la ville de Rome.

Cette idée n’est pas plus favorisée par l’examen des monuments paudiculiers rencontrés dans les catacombes. Trés-peu ou peut-être même aucun de ces monuments , insciiptions , peintures murales, vases, lampes ou bas-reliefs, ne me parait devoir être attribué au i" siècle ou même au ii* ; presque tous sont l’ouvrage du ni* siècle, ou du rv‘, époque à laquelle les chrétiens , jouissant en liberté de lem’s cimetières et des tombeaux de leurs martyrs qui s’y trouvaient , se plurent à les orner de tout le décors que comportaient les localités.

11 y a à ce propos une nouvelle remarque à faire. Je vous en fais part , parce qu’elle va paifaitemenl à mon sujet. U n’est personne qui, en visitant soit les catacombes, soit les basili(jues on anciennes églises de Rome, n’ait dû fairel’observation ijue , dans tout ce qui nous est venu de ces temps anciens du christianisme latin, c’est le style grec qui domine : le. monogramme du Christ se compose des deux lettres grecques XP entrelacées, comme le poisson emblématique rappelle, par son nom grec ICTUS, Jésus- Christ Füs de Dieu Sauveur. On peut dire qu’il en est de même de presque toutes nos antiquités romaines, tellement que l’empereur Constantin , tout latin qu’il était personnellement, nous apparaît toujours, dans ses constructions religieuses , comme l’un des types grecs de son temps. Ceci , à mon avis , doit venir de ce (jue la religion , encore à son enfance en quelque sorte eu Occident h l’avénement de Constantin , se trouvant en présence de l'Église orientale, n’eut même pas à hésiter à adopter ce (jue celte dernière lui apportait. Rien donc de mieux encore pour confirmer l’idée des progrès lents et seulement graduels de l’Kvangile, non-seulement en Occident, maisàRomc même.

Dipili/:,

Enlin , quanti , en visitant les catacombes , un remarque l’exiguïté des galeries ou couloirs , où deux peisonnes ont peine à passer ensemble, et le peu de surface tpic présentent les salles où chapelles, où trente pereonnes se tiendraient dithcilement, et que l'on songe que là cependant furent les lieux de refuge des clu'étiens, il n’est pas possible de ne pas résoudre la question dans le sens du nombre petit, et même inliniment petit , des chrétiens à Rome aa\ premiei-s temps. C’idait par la rémiion de toutes tes vertus et par le martyre , et non par les nombres, que Rome préludait à l’exercice de sa royauté.

Je ne sais trop si je comprends bien les circonstances qui amenèrent le pape saint Corneille, en 251 , à adresser à Fabien, évêque d’Antioche , la note des chiffres auxquels s’élevaient de son temps les membres de la hiérarchie de l’Ivglise de Rome. Parlant de Novatien , auteur du premier schisme dans cette ftghse, il dit ces mots demeurés célèbres : « Ce vengeur Il de l’Évangile ignorait donc ipi’il dût y avoir un évêque dans a une Éghse catholique où l’on trouve (ce tpi’il n’ignorait pas, V car comment l’aurait-il ignoré?) quarante-six prêtres, sept « diacres , sept sous-diacres , quarante-deux acolytes , cinn quante-deux exorcistes , lecteurs et portiers , et plus de a quinze cents veuves ou nécessiteux , qu’assistent la grâce « et l’aide de Dieu ?» (/l/e ergo Evangelii vindex ignorabat unum epücopum esse oportere in Ecclesia catholica , in qua non ei Intebat , qxumodo enim laters posset , presbyteros esse quadraginta sex , diaconos septem , subdiaconos sepiein , acolythos duos et quadraginta , exorcistas autem et lectores citm ostiai-iis quinquaginta duos , viduas cum thlibomenis plus mille et quingentos , quibus omnibus Domini gratia etbenignitas suppeditat.)

Je vois cette citation dans les Trois Borne (t. IV, Catacombes, p. 22i). Il me semble que la nomenclature devait

paraître peu de chose aux yeux d’un évêque d’Antioche : le pape s’y complaît cependant ; c’est sans doute qu’elle indique l’avancement decelte Église de Rome, encore si fréquemment renfermée dans les profondeurs de ses catacombes. Ce que je remarque , ce n’est pas le chiffre sept ou son multiple quarante-<leux , en rapport avec la division de Rome en sept régions, origine des sept basiliques, et remontant à saint Clément, troisième successeur de saint Pierre; mais c’est le nombre des prêtres ne s’élevant qu’à quarante-six, et celui des veuves et des pau\res , assistés au nombre d’environ quinze cents. Ne calculant que sur un prêtre pour mille âmes de population chrétienne, on arriverait au chiffre de quarante-six mille chrétiens; mais il seiait difficile d’admettre le nombre de personnes à nourrir inférieur au vingtième de la population, au dixième si l'on ne tenait pas compte de la population esclave , diminuant nécessairement le rapport des pauvres à la population générale. D’après ces données, ptmt-être ne serait-ce pas beaucoup s’éloigner de la vérité , d’estimer le nombre des chrétiens dans Rome, en 2r>0, entre les chiffn's trente et quarante mille ?

Je sais que telles ne sont pas les appréciations communes , mais il faut se mettre en garde contre les exagérations méridionales : le pape saint Léon en parlant des martyi-s de la ville de Rome dit : Beatorum milita martyrum , plusieui’s milliers de saints martyrs ; ce qui n’empêche pas quebjues personnes d’adopter l’évaluation italienne ; Che molliplicali ascendono a piu de due millioni e mezza di sanli martiri! (Berxixi, cité par les Trois Rome, IV, riffO, .o9î.)

.Si quelques personnes étaient tentées de se scandaliser du chiffre de trente à quarante mille chrétiens seulement , attribué à Roiik' en il faudrait leur rappeler que, <]uant au

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('.liilli’e Je sa jwpulalion, le diocèse de Rome ne tiendra probablement jamais qu’un rang inférieur parmi les diocèses de la chrétienté. Au moyen âge, cette population tomba, dit-on, à dix-sept mille âmes; aujourd’hui elle est portée à cent quatrevingt mille chrétiens, les Juifs du (juartier du Ghetto restant ainsi en dehors de ce nombre.

Vous voyez, mon révérend père, lorsque je cite l’auteur des Trois Rome , que je continue ici, comme en France, d’examiner le pour et le contre dans la question agitée. 11 ne m’a point été possible, faute de temps, de consulter le grand ouvrage répondant à notre Gallia christiana: Italiu sacra d’Ughellus, ni le Chiese d’Jtalia, de (îiuseppe Cappeletti, qui se public en ce moment ; mais il m’a été permis de converser avec (iuel(|ues personnes dont les connaissances m’étaient particulièrement recommandées.

A la bibliothèfjue Casanata * ou des Dominicains de Sainte- Marie-de-la-Miner\e , mon interlocuteur m’a paru tenir à l’envoi du premier missionnaire et évêque de Lucques par saint Pierre ou l’un de ses disciples , tout en avouant n’avoir à l'appui que des traditions et l’assentiment résultant d’une commune renommée. 11 est d’autres prétentions sur lesquelles il n’oserait se prononcer, et d’autres encore, quoique des plus relevées et des plus en honneur chez quelques-uns, qu’il n’hésite pas â rejeter entièrement.

Le patriarche des anti({uaires de Rome, du moins celui dont le nom est le plus connu du monde savant, est le justement célèbre jésuite P. Marehi, chargé de la conservation des cjitacombesetdeladirecliüu des fouilles. Vous comprenezàl’avance combien j’attachais de prix à connaître son opinion. Quoique

■ Ainsi appelée du nom de son fondateur lecardinal Casanata.

notre conversation présentât la bizarrerie d’étre en deux langues à la fois , en italien de son côté et en français du mien, je n’ai laissé échapper aucun point important, et je ne crois pas me tromper en résumant ainsi la doctrine qui m’a été développée : L’histoire de l’Occident, ou aucun monument, ne fait rien connaître hors de Rome (jui soit antérieur aux marljTS de Lyon et de Vienne. Que l’imagination ou la fantaisie veuille aller au delà, cela est possible ; mais jamais on ne parviendra à rien étaldir sur une base historique ou solide. Comment le pourraiton? L’Occident a reçu l’Évangile de l’Église romaine; or, ce ne fut que peu à peu que la religion s’établit dans Rome. .Vpportée par saint Piene , ses progrès datèrent de l’arrivée de saint Paul ; mais alore survint la pei^sécution de Néron. D’ailleurs, quels qu’eussent pu être les première avancements, il fallait du temps; ce n’était qu’avec le temps que les choses pouvaient prendre la consistance indispensable pour que la foi se répandit. Le tout s'est fait peu à peu.

Tel est, si je ne m’abuse, l’avis du célèbre conservateur actuel des catacomlies. Vous n’ignorez sans doute pas, mon révérend père, de quel poids serait cet avis dans la question, si elle venait à s’agiter ici ; je ne crois donc pas me tromper en disant que Rome ne me parait pas disposée à s'en rapporter aux prétentions nouvellement remises en faveur chez nous par l’école prov ençale.

Naples , 12 février.

Cette lettre attendra probablement mon retour à Marseille. J’en profite pour vous dire que, me voyant ici, j’ai désiré vérifier si ijuebjue objet trouvé à Pompéi, à llerculauum ou ailleurs, jvoiivait s’élever il’une manière quelconque contre