LETTRE XXI

De Paris, 19 septembre 1774.

Ne te félicite pas de recevoir si souvent de mes nouvelles; ce ji'est pas pour toi que j'écris, quoique ce soit à toi que je m'adresse. Je me trouve aujourd'hui un excès de sensibilité dont je ne sais que faire ; mes occupations ordinaires ne me conviennent plus; l'aiguille me tombe des mains, le dessin me rebute : celui-ci me distrait trop, l'autre ne m'occupe pas assez. J'ai recours à la géométrie : c'est mon refuge assuré quand j'aperçois de loin l'ennui qui me couche en joue. Mais en étudiant les propriétés des figures semblables, et Içs facilités qu'elles donnent pour mesurer les espaces qu'on ne peut parcourir, je me suppose

au bord d'un étang ou au coin d'un bois puis,

oubliant l'opération qui m'amène, je m'amuse à contempler la beauté, la sérénité du ciel (car il n'en coûte pas plus de croire le voir magnifique que de l'imaginer triste et nébuleux), j'admire la vivacité de la verdure, le calme et la fraîcheur des eaux, j'écoute les chansons des musiciens de l'air, je me recueille dans ce profond silence qui

m'environne Bientôt je m'assieds sur un trône

de gazon : je crois être la déesse de la source qui bouillonne à mes côtés : voilà l'imagination qui déploie ses ailes et m'emmène dans les régions inconnues ! . . . Malheureusement , au milieu de ma course, la chute du compas que je tenois me réveille à la raison : je regarde, et je suis fort étonnée de trouver évanoui mon charmant paysage, et de n'apercevoir qu'un papier où sont ébauchés des triangles combinés et des rectangles commencés. Dépitée de mon erreur, je laisse M. Glairaut et ses problèmes; je vais à ma bibliothèque, je prends un livre convenable : les poésies du grand Rousseau. Mais le temps qu'il faut employer à recueillir les pensées d'un auteur, en considérant les caractères tracés à cet effet, est trop long pour que mon attention ne soit pas dissipée par quelque imagination nouvelle ; je vois bien que la peinture de ma situation est la seule chose dont je sois capable. Si j'avois un degré d'illusion de plus, ou seulement si j'occupois une place différente , tu n'aurois pas la peine de lire cette peinture, car je l'adresserqis à quelque génie de ma création, ou à quelque arbre de mes amis, sous l'ombre duquel je me reposerois.

Tu crois peut-être que la vue réfléchie de ma situation va me conduire à des considérations morales : rassure-toi, je n'y suis aucunement disposée , et je trouve que mes douces erreurs me sont souvent aiussi utiles que les plus graves raisonnements. Je me livre à ceux-ci quand mon tour d'esprit m'entraîne, mais je ne les cherche pas; en tout temps je me prête aux modifications que mon âme éprouve, je suis doucement l'impulsion du souffle léger qui l'agite, et j'abandonne presque la boussole quand je me sais dans des parages heureux; mais si je soupçonne des écueils, je ne la perds pas de vue , et je dirige mon vaisseau en conséquence, avec soin et sans trouble : c'est ainsi que je vogue paisiblement , en me soumettant aux circonstances.

Enfin, ma très-chère, je suis à Paris, mais je n'y pose que sur un pied , car je dois aller incessamment passer quelques jours à Versailles. Puisque me^ voilà engagée dans les voyages, pourquoi n'en pas faire un à Amiens? Tu serois bien étonnée si tu m'y voyois arriver ; je rirois de bon cœur de ta surprise, ou plutôt je pleurerois de toute mon âme; car c'est chez nioi l'effet et le signe de l'extrême plaisir. Gomme je t'embrasserois! Que ne puis'Je me fourrer dans le paquet (que je t'envoie) et te voir ébahie en le développant I