LETTRE XXII

Du 4 octobre 1774.

J'ai vérifié ta prédiction; je me suis fort amusée dans mdVi séjour à Versailles. C'étoit un voyage entrepris par raison de curiosité et de plaisir; j'ai bien rempli pour ma part le but proposé. Avec un peu d'imagination et de goût, il est impossible de voir avec indifférence les chefs-d'œuvre de l'art; et lorsqu'on est un peu touché du bien général , on s'intéresse nécessairement aux personnes qui ont sur lui tant d'influence. Si j'avois pu t'écrire dans ce lieu, j'aurois pris de moi-même le style plaisant dont tu t'amuses; les circonstances me donnoient le tour d'esprit qui y est propre. Je t'aurois conté comment quatre voyageuses réunies savoient introduire la gaieté, le rire et la saillie dans leur petite société, les y conserver sans gène et s'y prêter sans recherche. J'aurois ajouté , non la peinture de ma danse avec un gros Lucas, mais les petites anecdotes agréables que peuvent fournir la politesse et la complaisance envers des femmes honnêtes. Tu n'auras point toutes ces belles choses; j'ai repris ici mon ton grave, mes grandes idées, mon air sérieux, que j'y avois déposés, pour m' accommoder de l'air aisé, du ton enjoué, du génie badin qu'on reçoit plus volontiers dans le séjour des rois et des (Courtisans. Coiffée de ma misanthropie, je répète d'un

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ton doctoral la maxime de Saadi : « Les agréments des cours sont presque des vices dans les sages; conservez vos sentiments, faites le bien et laissez les facéties aux courtisans. » Mais si tu viens réveiller la vivacité par quelque pointe, adieu, je jette le froc aux orties, le sérieux s'efface, le masque tombe, la sagesse s'évanouit et la folie reste. Si tu me trouves si bien peinte dans ma dernière lettre, tu peux te flatter de me connoître peutêtre mieux que je ne me connois moi-même ; je ne cherchois point à te donner mon portrait , et je serois fort embarrassée pour crayonner au juste non mes sentiments, mais mon humeur. Je suis ce que. Ton me fait, et ce que sont les personnes avec lesquelles je me trouve ; aussi nul mieux que moi ne peut prouver la vérité de ces trois vers :

Avec un sot on devient bête; Mais Tesprit gagne au tête-à-tête, Quand on sait choisir ses amis.

Mais revenons à Versailles. Je ne puis te dire combien ce que j'y ai examiné m'a fait sentir le prix de ma situation et bénir le ciel pour m' avoir fait naître dans un rang obscur. Tu crois peut-être que ce sentiment est fondé sur le peu de valeur que je donne aux biens de l'opinion, et sur la réalité que j'envisage dans les peines attachées à la , grandeur? point du tout; il se fonde sur la connoissance que j'ai de mon caractère, qui seroit très-nuisible à moi et à l'État, si j'étois placée à quelque distance du trône ; car je serois vivement

choquée de cette inégalité extrême que met le rang entre plusieurs millions d'hommes et un seul individu de la même espèce. Dans mon état j'aime mon prince, parce que je ne sens guère ma dépendance; si j'étois trop près de lui, je haïrois sa grandeur. Cette disposition n'est pas louable dans une monarchie; quand elle se trouve chez quelqu'un d*élevé et de puissant , elle est dangereuse ; chez moi elle est indifférente , l'éducation de mon état m' ayant appris ce que je dois aux puissances, et me faisant respecter et chérir par devoir et réflexion ce que je n'aurois pas aimé naturellement. Aussi je crois que, si j'étois dans le cas de le faire, je servirois mon prince avec autant d'ardeur que le François le plus zélé , quoique je n'aie point ce penchant aveugle avec lequel il naît pour son maître. Un r.oi bienfaisant me semble un être presque adorable; mais si, avant de paroître au monde, on m'eût donné le choix du gouvernement, je me serois déterminée par caractère pour une république. Il est vrai que je l'aurois voulue constituée comme il n'y en a pas actuellement en Europe. Je suis bien difficile, n'est-ce pas? Il auroit donc fallu pour me satisfaire changer aussi le moment de ma naissance.... Il me semble te voir rire et compter sur tes doigts quel nombre de folies fait celle-ci jointe aux autres.

Mais à propos de rire, la signification de ton gros point m'en a donné bien envie, et je me suis ressouvenue en même temps d'une invention à peu près semblable de la duchesse de Mazarin, nièce

du cardinal. Elle ëcrivoit souvent, étant fort jeune , à une bonne amie ; et comme elle se lassoit de répéter continuellement dans une même lettre : Je vous aime, elle convint que pour signifier ces trois mots elle ne mettroit plus qu'une croix; de façon qu'elle envoyoit des. lettres qui ordinairement étoient remplies de croix. Je n'imagine pas que tu m'envoies jamais les tiennes toutes remplies de points ; cela me donneroit trop à penser.