LETTRE XXXI

Du vendredi au soir, 21 avril 1775.

J'étois à dîner ici en famille (il est inutile de dire que depuis huit jours je revois de toi, que je tressaillois à chaque coup de sonnette, imaginant que c'étoit le facteur, et que, ainsi qu'il arrive ordinairement, je ne songeois pas à lui au moment de âon arrivée). La conversation étoit languissante, mais l'appétit n^étoit pas endormi; chacun alloit rondement, en disant son mot par intervalles. Je faisois comme les autres, lorsque la domestique me présentant quelque chose, j'allonge le bras négligemment comme pour prendre une assiette; mais d'un coup d'oeil j'aperçois ta dépêche, je m'en saisis avec précipitation, en m'écriant : Ah! Sophie, Sophie!.... On me regarde en souriant ; je demande permission de faire lecture ; et , mon empressement ainsi que mon sans-façon ne me permettant pas de prendre toutes les précautions, je ne m'éloignai pas de la table; je croyois être seule; je ne voyois que toi. Quand j'eus achevé cette charmante lettre, je la serrai dans ma poche et je tâchai de faire bonne contenance ; mais on m'avoit observée ; tous mes traits parloient, et l'on s'obstinoit à m' adresser la parole pour me faire lever des yeux qu'on voyoit se charger et que je me sentois incapable d'ouvrir beaucoup sans laisser couler des larmes retenues

avec peine. Mes soins furent inutiles : il fallut pleurer, et je pleurai délicieusement. Ma sensibilité excita la conversation, fit naître des idées; pendant près d'une heure on ne parla que de l'amitié ; je n'étois pas celle qui en disoit le moins , parce qu'on prenoit à tâche de m'agacer et de me

contredire

Représente-toi, à un bout de la table, ma bonne maman de soixante-dix-huit ans*, fraîche et verte autant qu'on peut l'être à cet âge, ayant encore tout son esprit à elle, mais non pas son 'bon sens; aimant assez la gaieté et même la toilette par souvenir de son goût ancien, et voyant avec plaisir dans sa petite fille cette vivacité de sentiment qui ne lui rappelle pas précisément celui qu'elle a éprouvé , mais lui retrace le temps où elle vivoit plus qu'aujourd'hui, en sentant davantage. Le sourire paroissoit sur ses lèvres ; elle me regardoit et disoit : Si tu avois un mari et des enfants , cette amitié disparottroit bientôt, et tu oublierois mademoiselle Gannet. A côté de ma bonne maman étoit sa sœur, plus jeune qu'elle, mais qui ne connott pas mieux l'amitié ; le mari de celle-ci se trouvoit près de moi*. C'est un de ces hommes qui, avec une sorte d'esprit, en affectent beaucoup plus qu'ils n'en ont; se piquant de droiture, prenant le ton doctoral, adoptant l'incrédulité sans être fondé en raisons, dissimulé avec tout cela : d'ailleurs assez sociable, et m' aimant comme

^ Madame veuve Phlipôn.

^ M. et madame Besnard.

sa petite-nièce et sa filleule. J'avois en face un gros cousin ' (dont tu connois la femme), très-franc et très-honnéte marchand, mais un peu grossier dans les manières et fort passablement ignorant; il rioit de toutes ses forces, et ne pouvoit comprendre qu'on pleurât de joie. Mon papa rendoit témoignage que ce n'étoit pas la première fois que cela m'arrivoit en recevant de tes nouvelles. Maman nous écoutoit tous. Enfin, à l'autre bout, étoit un abbé', ami de la maison, personnage de beaucoup de bon sens, qui, en conservant le décorum de son état, n'en garde aucun préjugé ni aucune prétention : des connoissances acquises et réfléchies lui ont fait voir qu'il étoit peu de choses incontestables ; il laisse à chacun sa façon de penser, et dit la sienne avec franchise et sans entêtement; il ne parle pas en apôtre, parce qu'il agit en homme et qu'il veut être conséquent dans sa manière d'être. Quoique à Tété de son âge, il a des sens affoiblis; mais cette imperfection des organes n'influe pas sur son âme, qui est droite et sensible. Par cette dernière qualité, il connott l'amitié, et il prenoit mon parti. C'étoit le seul qui pût me comprendre et répondre juste à mes idées. Les autres, et surtout mon oncle, faisoient des raisonnements pitoyables. Gomme je commençois à m'en impatienter, je lui dis : Vous pouvez continuer tant qu'il vous plaira, je me renferme en moi-même, et je n'entends plus rien; un seul regard sur mon

1 M. Trude.

2 L'ahhé Le Grand.

amie me dédommage de tout ce que vous dites.

Si vous saviez, ajoutai-je, combien vous me paroissez drôle, vous ririez vous-même envoyant l'image qui se forme dans mon esprit. La plaisanterie se mêla de la conversation et acheva de la détourner sur un autre objet.

Le crois-tu , Sophie , qu'une situation nouvelle romproit notre liaison? Quand bien même l'amour et rhyménée nous introduiroient dans leur empire, penses-tu que nous oublierions celle à qui nous serions toujours redevables des plus beaux de nos premiers ans? Les douceurs d'un sentiment nouveau'seroient-elles parfaites si nous ne les partagions point avec une amie dont le bonheur se mesure sur le nôtre? Est-il des états à l'abri du besoin de confidence, quand on l'a éprouvé et satisfait de si bonne heure, et ne sont-ce pas précisément ceux dont les engagements multipliés nous exposent à un plus grand nombre de peines, qui nous font sentir plus vivement ce besoin des cœurs sensibles et occupés? Non, les qualités d'épouse et de mère ne nous rendroient pas incapables de celle d'amie ; tu le sens comme moi, Sophie : mon cœur me répond du tien.

LETTRE XXXH.

Du 3 mai 1775.

Il se passe d'étranges scènes dans cette ville. Le ministère, que je crois bien intentionné, et dont

les vues paroissent sages, a fait rendre ces jours-ci deux arrêts du Conseil qui assignent des gratifications à ceux qui apporteront du blé de l'étranger, pour suppléer au peu d'abondance qui se trouve dans le royaume. Mais comme les meilleures dispositions à cet égard n'ont pas toujours un effet bien prompt, la cherté s'est maintenue dans les marchés ; le peuple, toujours impatient (surtout quand le besoin parle ) , a crié hautement dans plusieurs endroits; ses clameurs, soutenues de procédés un peu vifs, forçoient les marchands de céder à bas prix, ou les exposoient au pillage. La fermentation a gagné la capitale; hier elle se faisoit sentir à Versailles, aujourd'hui elle s'est développée ici. Des paysans, de pauvres gens, ont couru à la halle en demandant du grain et du pain : ils ont fait plus, ils en ont pris à toute main. La foule se portoit chez les boulangers, les uns après les autres, dépouilloit les boutiques de ceux qui ne cédoient pas de bonne grâce. Les plus sages fermoient leurs maisons et jetoient le pain par les fenêtres. Néanmoins, c'est à la halle qu'on a vu le fort de l'émeute, à cause de la réunion du monde et du dépôt de l'approvisionnement en cet endroit; les gardes envoyés imposoient à la foule avec douceur : ils laissoient prendre plutôt que d'irriter par une opposition formelle. L'effervescence s'est apaisée moyennant la réduction du pain à deux sous. 11 y a du singulier dans le spectacle que présente actuellement cette foule satisfaite. On voit des gens sautant avec leurs pains entre les bras, les

portant en triomphe , et témoignant par les gestes les plus énergiques le plaisir du besoin calmé , de la prétention satisfaite, de la douleur évitée, et des efforts récompensés. Des détachements de grenadiers sont aux portes des boulangers pour faciliter la cuisson que le peuple imprudent empéchêroit encore ; on accourt , et chacun tend les bras avec ses huit sous pour recevoir le pain * à mesure qu'il sort du four. Il n'y a eu aucun accident, et la bonne police empêchera certainement qu'il n'en survienne. Dans bien des quartiers on ne se seroit pas aperçu de cette émeute (à l'exception des boulangers), si les marchands de toute espèce n'avoient presque tous fermé leurs boutiques par un excès de précaution. J'ai été moi-même témoin d'une de ces terreurs paniques qu'enfante l'imagination. J'entre dans une église pour entendre la messe : au même instant , trois ou quatre enfants arrivent en courant, comme pour s'y réfugier, parce que la foule se portoit chez un boulanger voisin. Aussitôt loueuses de chaises et suisses se mettent à fermer les portes avec une violence et un air d'effroi capables de saisir ceux qui n'auroient pas vu accourir ces enfants, foible cause de leur peur; on eût dit que des ravisseurs enragés alloient violer les plus saints asiles. Ce pauvre peuple n'en vouloit qu'au pain : il ne pensoit guère aux temples.

La vue de ces choses fait éprouver des sensations bien neuves, et fait naître mille réflexions : elles seroient ici superflues ; mais je ne peux m' empêcher

^ Le pain de quatre livres.

de songer à ce que disoit Sully, qu'avec des lumières et de la bonne volonté il est encore fort difficile de faire le bien. Je le crois : j'excuse et je plains.