LETTRE XLVIII

Du 17 mai 1776.

J'ai besoin de mettre un peu d'ordre dans mes idées, et, de bonne foi, ce que tu m'apprends est bien fait pour y jeter le trouble et la confusion. Ta ferveur ne connoît plus de bornes : c'est à l'abri du cloître, dans l'engagement des vœux, sous le bandeau sacré, sous le voile religieux, que tu prétends chercher la perfection chrétienne ! ! Sophie , il n'y a qu'un pas à faire ; vous êtes capable de ne pas reculer et de surmonter les vains obstacles du monde : j'approuevrai votre courage, mais j'approuverai bien plus la résolution de ne rien faire précipitamment.

Croyez-vous bien sérieusement que les pratiques

de la vie active ne louent pas mieux le Seigneur que des prières oiseusement marmottées? Vous reconnoissez un Dieu bon, ordonnateur de toutes choses, voulant le bien de l'homme, sa créature de prédilection ; c'est de lui que vous avouez tenir votre existence et vos facultés; c'est à remplir la destination pour laquelle il vous a formée que vous voulez mettre tous vos soins : rien de plus juste. Cette destination, dans vos principes mêmes, est d'occuper sur la terre la place que vous devez tenir dans la chaîne des êtres, jusqu'à ce qu'une autre vie vous fasse jouir des récompenses attachées à l'observation de l'ordre.

Le mouvement donné par l'impulsion des besoins , les relations avec nos semblables qui nous entourent , le sentiment éclairé par la raison , déterminent notre marche et nos devoirs. Le bien d'être et de vivre se trouve complété par la pratique des vertus sociales ; elles seules peuvent établir dans un cœur le règne de la félicité. Oui, la sagesse infinie qui rapprocha l'homme de l'homme voulut qu'il ne pût se rendre heureux qu'en faisant le bonheur de son frère. Le misanthrope qui s'exile est un atrabilaire puni par son chagrin même, le fanatique qui s'isole injurie la Divinité. Peut-on s'imaginer que l'être excellent qui nous forma pour être unis se plaise à voir des hommes quitter le travail sous prétexte d'austérités, abandonner une société qu'ils dévoient soutenir, pour faire à part un corps inutile; se donner follement un frein qu'ils rongent chaque jour avec dépit, ou