LETTRE LUI

25 août 1776.

Je suis allée voir dernièrement l'exposition des prix de peinture et de sculpture. Le sujet des premiers est Alexandre et Diogène ; celui des seconds, Priam emportant le cadavre de son cher Hector. Les prix de sculpture valent mieux que ceux de peinture, et cette supériorité se remarque depuis plusieurs années. Parmi les tableaux, un seul mérite vraiment de l'estime; les autres m'ont déplu. Les beaux-arts ont régné avec Louis le Grand sur nos contrées : ils fuient actuellement je ne sais où : on ne les voit plus que dans le lointain. — J'ai admiré avec un nouvel enthousiasme les chefs-d'œuvre que renferment les salles de l'Académie. Après l'ivresse où nous plonge la contemplation de la belle nature, il n'en est pas d'aussi ravissante que celle causée par le plaisir de la voir si bien imitée. Je suis restée debout durant trois, quarts d'heure devant un Wat* teau admirable, On ne peut voir plus d'esprit et

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de vérité; c'est le site le plus heureux, l'expression la plus charmante ; j'ai vu. . . mais, bon ! est-ce qu'on peut peindre cela dans une lettre? — J'avois à côté de moi, par hasard et sans m'en apercevoir d'abord, un élève peintre qui vouloit me faire avouer que j'étois de l'art : il m'a fallu lui dire sérieusement qu'il se trompoit, et que je sentois un beau tableau comme un beau site, une belle perspective en pleine campagne. — Je t'ai souhaitée près de moi : hélas ! tu m'accompagnois Tan passé...

Je n'irai point tantôt à l'Académie françoise, ce qui me cause un vrai chagrin; M. de Boismorel avoit, les années précédentes, des billets par l'abbé de Voisenon, qui est mort cet hiver. Au Jieu d'entendre un éloquent panégyrique, il faut que j'aille dîner tristement dans une maison qui me déplaît. Où es-tu ? pourquoi ne nous promenons-nous pas au jardin de Biron, dans ce verger agréable, témoin de nos confidences, le 24 août de Tan passé? Viens donc à Paris : rien ne vaut ce séjour, où les sciences, les arts, les grands hommes, la liberté de vivre, les ressources de toute espèce pour l'esprit et le goût, se réunissent à l'envi. Que de promenades et d'études intéressantes nous ferions ensemble! Que j'aimerois à connoître les hommes habiles en tout genre ! Quelquefois je suis tentée de prendre une culotte et un chapeau, pour avoir la liberté de chercher et de voir le beau de tous les talents; on raconte que l'amour et la dévotion ont fait porter ce déguisement à quelques personnes. Je t'avoue que si j'avois un peu moins de raisonnement et que

les cipcoustances me favorisassent un peu plus, j'ai asses d'ardeur pour en faire autant. Je ne suis pas étonnée que Christine ait quitté le trône pour vivre paisiblement occupée des sciences et des arts qu'elle aimoit. Cependant, si j'étois reine, je sacrifierois mes goûts au devoir de rendre mes sujets heureux ! Mais quel sacrifice I — Je babille à tort et à travers : je t'aime de même, comme Henri lY faisoit Crillon... Adieu, adieu.

J'écris comme un fiacre : j'ai de mauvaises plumes, je cours la poste.