LETTRE LXI

Du vendredi 7 février 1777.

Je passai la plus grande partie de la journée d'hier chez madame Trude avec un bon Champenois qui ne dément pas le préjugé répandu contre les gens de sa province ; cependant je ne m'autori-

seroià pas de celle preuve pour fonder un jugement {général : Linguet , lui , seroit là pour le démentir. Eh ! Pindare n'étoit-il pas Béotien ! Mais pour en revenir à notre histoire, la gaieté de. la maîtresse du logis, notre attachement réciproque, me rendirent la partie agréable. D'ailleurs on trouve sujet d'observation chez les plus sots ; car enfin ils ont leurs goûts, leurs penchants, leur but, leur manière de parvenir à celui qu'ils se proposent : toutes choses que l'on voit d'autant mieux qu'ils ont moins de finesse pour les déguiser. Je remarque, pour l'ordinaire, chez les gens de province, dont les mœurs approchent le moins de celles de la capitale , un ton de franchise et de simplicité qui n'est pas sans mérite ; n'étant pas répandus comme nos Parisiens, qui, serviteurs de tout le monde, ne sont amis de personne, ils appartiennent plus à leurs famillea où l'on remarque plus d'union que chez nous ; les nœuds de leurs sociétés ne sont point aussi brillants que les nôtres, mais ils sont en revanche plus doux et plus sincères.

Je fus le soir même au concert italien chez madame Lépine * : je n'y avois point paru depuis plus d'un an : c'est là que je connus La Blancherie. Je ne l'y vis pas : il a cessé de venir dans cette maison. Je retrouvai d'autres connoissances, entre autres un petit-maître qui me lorgne et m'im-

^ Madame Lépine est cette dame italienne qui donnait des concerts (voir la lettre du 28 mars 1772). « L'Epine, élève de Pigalle , avoit épousé à Rome une femme qui, à ce que je présume, avoit été cantatrice. » (^Mémoires,)

patiente beaucoup , mais qui joue de la flûte comme feroit Pan lui-même ; on ne sauroit réunir plus de douceur, d'expression et de légèreté; sa flûte parle, et rend tour à tour les accents de la douleur, les soupirs de l'amour ou les grâces du badinage. Je vis une victime des combats de Cythère. C'étoit autrefois un cavalier charmant; doué d'une figure heureuse qu'animoient des yeux pleins de feu, il avoit ce son de voix enchantçur qui chatouille l'oreille et sait émouvoir le cœur, lorsqu'il se prête à ces jolis mensonges que l'esprit assaisonne ; amant des arts, il cultivoit la musique par goût , et me faisoit hommage d'un exemplaire d'un traité de sa composition sur cette science : aujourd'hui flétri , épuisé , ses traits portent déjà l'empreinte d'une vieillesse prématurée, et cet organe si flatteur, cette voix douce et sonore k laquelle il dut sûrement des conquêtes , ne rend plus que des sons confus et nasillards. Il se tint près de moi sans ouvrir la bouche, et ce ne fut qu'en parlant à d'autres qu'il me laissa voir ce changement, dont une personne bien informée m'apprit la cause.

Je crois que tout le monde s'en va dans cette belle Italie que M. Roland parcourt sans doute avec fruit; j'ai rencontré un abbé qui se dispose à partir avec son élève, jeune homme de distinction, que, suivant l'usage, on fait voyager bien ou mal, avant de lui faire quitter son précepteur. Ce précepteur vouloit prendre mes ordres, au cas que ] eusse des connoissances dans ce pays : c'est un original à peindre. Figure-toi un individu tout

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rond, renversant sa belle tête sur ses épaules, haussées avec ce ton d'importance qui fait faire le gros dos; examinant toutes les femmes du coin de Foeil, et causant galamment avec le petit nombre de celles qu'il honore de sa conversation ; peu attentif à la musique , il applaudit et s'écrie avec l'air décidé d'un connoisseur, après une sonate ou une ariette qu'il n'a point écoutée. Il; fut débusqué de sa place par un mylord qui m'amusa beaucoup.

Habitant de Paris depuis un an, et dans le dessein de partir incessamment pour Rome , il regrette le séjour d'une ville où les talents, les grâces, l'esprit, la politesse, les plaisirs de tous les genres, le séduisent et l'enchantent. Il est dans l'enfhousiasme et le délire. Peu familiarisé avec nôtre langue , mais favorisé d'une imagination active, et pénétré du désir de se faire entendre, il la parle correcteiiient et sans rudesse. Il a tous les agréments de cette fine galanterie que donne le commerce de la bonne compagnie. Le hasard lia notre conversation, sa curiosité la soutint. Elle roula d'abord sur 1^ nécessité de savoir la langue d'un pays pour le voir avec plaisir et utilité. Mes remarques le portant à croire que j'avois voyage, la réponse négative que je lui fis sur sa question à ce sujet l' étonna beaucoup. Il entreprit l'éloge, moi la satire de ma nation : ce débat fut assez plaisant. Je répétois tous les reproches qu'on prétend lui être adressés par les étrapgers , et je faisois entre elle et la nation angloise un parallèle avantageux à celle-ci. Après beaucoup de choses spirituelles

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et gracieuses , il ajouta que tous les peuples de TEuTope, s'accordant à donner le second rang aux François en se mettant au-dessus d'eux , les gens sensés dévoient, sur ce témoignage universel, leur accorder le premier. «Vous nous jugez, lui dis-je, comme les Grecs jugeoient Thémistocle. » Cependant la musique alloit son train, et je me taisois pour l'écouter ;, elle m'attiroit malgré moi; on chanta un de ces airs italiens si vrais pour la composition et pour l'expression; point de cris, point d'élans forcés : c'est le ton du cœur, le langage de la passion, de la nature même; l'accompagnement ne fait point charivari, il soutient la voix, ajoute seulement une teinte de force à ce qu'elle exprime : les instruments paroissent sentir et gémir ou soupirer avec elle.

L' Anglois, qui ne me quittoit pas de vue, remarquoit mon attention, et revint bientôt à la charge. « Quelle musique vous plaît davantage? me demandoit-il. — Celle qui me touche le plus, » lui dis-je. Autre matière de conversation, dans laquelle je m'aperçus bien qu'il me prenoit pour quelqu'un d'un rang fort différent de celui que j'occupe. Les reparties que son erreur me mettoit dans le cas de faire lui paroissoient modestes à l'excès , tandis qu'elles n'étoient que convenables. Il me raconta qu'on devoit le présenter le lendemain à madame la comtesse de Beauhamais '; je le félicitai de faire

* Ma.-Anne-F. Moucliard, plus connue sous le nom de Fanny, comtesse de Beauharnais, poète et romancière, née à Paris en 1738, morte dans la même ville en juillet 1813.

connoissance avec une femme dont on vanloit Fesprit et le talent, et qui prouvoit l'un et l'autre dans des poésies pleines de grâce et d'agrément. Il s'imagina encore que je la connoissois personnellement : j'eus toutes les peines possibles à lui persuader que je ne la connoissois que de réputation. Enfin chaque chose donnoit lieu à des méprises dont je ne le tirois qu'en lui causant le plus grand étonnement. Il me demanda s'il pourroit espérer de me rencontrer aussi au bal ; il me témoigna de ' la manière la plus vive et la plus honnête combien il seroit flatté de me faire sa icour chez moi, m'appelant madame, et me croyant mariée. Refusé poliment, mais enfin refusé , il se rabattit à savoir si je viendrois souvent au concert , et particulièrement jeudi prochain ; toujours trompé dans ses espérances, il parut mortifié, et se plaignit obligeamment. Il vit que j'étois demoiselle par l'arrivée de mon père qui vint me chercher, mais dont la mise , assez brillante te jour-là , pourra bien lui en avoir encore imposé. Traitée délicatement de cruelle, je quittai mon Anglois, qui probablement tombera des nues quand il apprendra que je suis très-humblement la fille d'un petit graveur.

J'ai ri intérieurement, et je suis revenue manger mon bœuf à la mode, faire une lecture dans l'Enéide, et me coucher dans mon cabinet où j'ai dormi comme le savetier de la fable dans le temps qu'il n'àvoit pas encore changé sa gaieté contre l'or du financier.

Ce mylord n'est qu'un homme d'esprit , auquel

je ne crois pas toute l'énergie qui fait le caractère d'une partie de sa nation; ce n'est ni un penseur profond, ni un enthousiaste de la liberté : il a beaucoup de goût et de finesse. Notre manière de vivre aisée , cette communication libre avec un sexe aimable dont l'enjouement relève les attraits, cette multitude de délices que notre Sybaris présente à rhonime riche et délicat, tout cela le charme , le ravit et le francise. J'eus beaucoup de témoins et quelques auditeurs de ma conversation avec lui : j'étois près du feu dans une chanibre qui tient immédiatement à celle où s'exéculoit le concert; le maître et la mattresse de la maison étoient l'un ou l'autre toujours à mes côtés, et sourioient parfois aux saillies de l'étranger , qu'ils connoissent depuis longtemps.

Après le récit de cette petite aventure de carnaval , il faut répondre à ta lettre que je reçus il y a quelques jours.

J'apprends avec plaisir que tu as été satisfaite ëe mes réflexions ; je ne savois pas avoir envoyé de si belle morale : mes lettres sont des traits de plume qui peignent la sensation du moment et les idées qu'elle fait naître : dés qu'elles sont parties, je ne me souviens qu'à peine de leur contenu , et ce n'est pas un petit bonheur si les répétitions ne t'assomment. Je m'en inquiète médiocrement :

entre amies tout est bon , ou à peu près ; l'indulgence ne coûte pas d'effort quand l'attachement l'accompagne»

Cette disposition douce qui nous porte à excuser