LETTRE VII

18 mai 1772.

Imagine-toi, ma chère amie, que j'étois, il y a peu de temps", dans une compagnie; la conversation se trouvant à propos , il m'échappa cette réflexion , qu'il étoit plus facile de résister aux passions que de les contenter. Un abbé se récria contre ma proposition, comme si j'eusse débité une maxime de Calvin ou de Mahomet, et dit fort sérieusement qu'il n' étoit pas de cet avis, et qu'apparemment la différence des tempéraments influoit sur la façon de penser à cet égard. Qui le croiroit? ce même homme, peu auparavant, rioit avec moi d'une pensée de Montesquieu que je lui rapportois en badinant, et que l'auteur exprime ainsi : « Il est des pays où le physique du climat a tant de force que la morale n'y peut presque rien : les tentations sont des chutes, l'attaque est sûre, la résistance

nulle; au lieu de préceptes, il faut des verrous. » C'est bon pour le discours, me dit alors le partisan actuel des tempéraments : la morale peut là comme partout ailleurs. Je dis la même chose, parce que c'étoit ma conviction ; mais , évidemment , lui s'étoit contredit. Je me préparois à disputer de tout mon cœur, quand l'arrivée d'une personne inattendue rompit le discours et détourna entièrement notre discussion. Ç'auroit été une chose assez plaisante de voir une fille de dix-huit ans soutenir gravement le parti de la morale et de la vertu contre quelqu'un déjà ancien dans les fonctions du ministère , et obligé par son état de faire respecter l'une et l'autre. Réfléchis tant que tu voudras; je t'avoue que je suis quelquefois démontée des contrariétés que je vois. Jamais il ne s'est trouvé tant de personnes systématiques , et l'on ne trouve pas un seul système qui ne se détruise lui-même par ses propres contradictions. Quant à moi, je reconnois bonnement la foiblesse de ma raison , je reçois humblement la révélation, et c'est dans le christianisme que je puise les principes de ma philosophie : toute autre source m'est suspecte; je ne vais qu'en tâton-^ nant et avec le flambeau de la foi dans les méditations que les métaphysiciens mettent au jour. Je trouve dans ma religion le vrai chemin de la félicité; soumise à ses préceptes, je vis heureuse; je chante mon Dieu , mon bonheur , mon amie : je les célèbre sur ma guitare ; enfin , je jouis de moimême.

Est-ce que la mode du filet serait aussi grande ^

(1773) AUX DEMOISELLES GAJNNET. 37

Amiens qu'à Paris? ici c'est une fureur ; tout le monde en parle, tout le monde en fait, tout le monde en porte; je suis presque lasse d'en voir, d'en entendre parler, mais pas encore d'en faire : c'est ma distraction. Je le prends quand je veux rêver; cela divertit mes doigts, sans occuper mon esprit, qui, pendant ce temps-là, trotte tout à son aise. C'est une contenance en compagnie, un chapitre de conversation pour les femmes et même pour les hommes , qui se mêlent aussi d'en faire ; une parure en vogue. Voilà bien des titres pour que le goût en soit durable , s'il étoit possible , dans un pays où même les choses sérieuses ne sont que des caprices. Il n*en est pas chez nous comme chez les Chinois, qui sont si attachés à leurs anciens usages, que depuis l'établissement de leur empire, les lois , les mœurs , la manière joiême de s'habiller, n'ont pas souffert d'altération sensible... Hélas! tout mon papier est noirci par ma plume babillarde , et , malgré mon envie de faire une petite comparaison de l'immobilité chinoise avec la mobilité françoise , 'je suis forcée d'en rester là et de te dire adieu.