LETTRE LXXI

6 mare 1778.

J'emploie Toccasion de mademoiselle d'Haiigard avec moins de plaisir que de regret; j'aimerois mieux l'accompagner à Amiens que lui donner

mes dépêches. Le dirai-je? la vivacité du désir

m'a fait assez illusion pendant quelques instants pour que j'aie osé espérer de vous voir, et m'occuper des moyens d'y parvenir. Cette courte lueur m'a laissé retomber dans un accablement douloureux ; les vains efforts des captifs aigrissent le sentiment de leur contrainte, et semblent ajouter au poids de leurs chaînes : je ressemble actuellement à ces hommes. La raison et la nécessité font évanouir un rêve agréable; je m'éveille attristée, prête à demander encore le voile du mensonge et des douces erreurs. Mais pourquoi vous associer à ma peine, en vous exprimant combien elle m'affecte, puisque nous ne pouvons en détruire la cause?

Savez-vous que, ces jours derniers, j'ai dii m'arracher à ma chère solitude, me revêtir d'un extérieur folâtre, et me prêter aux circonstances? J'ai dîné deux fois chez mon ancienne voisine, en bonne amitié, sans apprêts et sans bruit. Son intention étoit de me faire trouver avec M. Pitlet, que nous n'avions pas vu depuis plusieurs mois. Des occupations importantes et la fréquentation d'une grande société qu'il cultive par des raisons d'utilité,

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panpissent lui avoir dérobé son temps. Il est toujours tel que je vous le dépeignis une fois, c'està-dire, grand jusqu'au ridicule, sec et décharné comme Voltaire, dont il a un peu la mine; louchant de manière à désespérer ceux qui cherchent à lire dans ses yeux; mais plein de sens, d'âme et de feu.

Je lui dis que M. Dorât ^ devoit l'accuser de paresse, et que, pour mon compte, je lui ferois bien un reproche semblable; il me répondit d'une manière obligeante, en convenant du fait avec modestie. Il aime l'abbé Raynal, le voit souvent, et fait assez de cas de son ouvrage; peut-être, malgré sa bonne judiciaire , n'est-il pas exempt de partialité : il est partie dans l'affaire, il fournit à l'abbé quelques instructions sur la compagnie de Danemark. — Je répétai librement le mal que certaines personnes pensoient de V Histoire philosophique ; la discussion ne fut pas très-suivie; j'appris seulement que, dans l'édition qui paroitra incessamment, on verroit que l'auteur a su profiter de sages conseils et de'communicalions utiles.

Je ne sais comment il se fit que la conversation tomba sur les mariages. M. Pittet a soutenu qu'il n'en connoissoit pas un seul excellent, et que dans nos mœurs il étoit presque impossible d'en faire de bons, parce que l'éducation des femmes étoit trop négligée, et parce que le préjugé des hommes étoit de se croire les maîtres , ibt les portoit à affecter

1 Dorât étail un des directeurs du Journal des Damex, dans lequel écrivait M. Pittet.