TOME

la- supériorité. Il avoit, disoit-il, failli se faire dévisager la veille chez madame Necker, en appuyaut cette thèse, dont la dernière partie avoit seule été reçue sans contradiction. Il trou voit en moi un auditeur bénévole; et si madame A*** ne m'eût paru peu flattée qu'on raisonnât sur cette matière devant sa fiUç, j'aurois obtenu sans peine de M. Pittet un plus grand développement de ses idées, qu'il se propose de rédiger et d'adresser à M. Franklin, comme pouvant intéresser un législateur par leur objet. ,

Nous nous sommes beaucoup entretenus de M. de Voltaire, dont l'arrivée dans cette ville a fait un certain bruit, et auquel il avoit été rendre visite, comme ancienne connoissance. Nous pensons tout à fait de même sur le compte de ce personnage célèbre : nous l'admirons comme poète, comme homme de goût et d'esprit; mais nous ne lui donnons qu'une autorité très-bornée en politique et en philosophie. Nous croyons également qu'il auroit dû continuer à jouir paisiblement de sa gloire dans son château de Ferney, environné de sujets qui l'adorent, plutôt que de venir exposer les ridicules d'un vieillard avide d'encens au milieu d'une foule maligne.

Mardi dernier, nous fûmes chez mademoiselle Desportes. Son monde étoit vif et gai; on envoya chercher le violon, la guitare ; je jouai et chantai pendant près de deux heures avec une hardiesse que je n'avois jamais eue devant le monde. Je m'embarrassois assez peu du succès, j'étois tout à

la musique, et j'en tirai meilleur parti. Nous avons dansé, joué comme des enfants; jamais je ne fus si folâtre : je n'étois plus qu'un vrai lutin. Rentrée à minuit, j'ai repris ma gravité; et tandis que l'on doutoit si je pou vois me soutenir et parler, je veillois pour lire, sans penser à me coucher.

Je vous diâois dernièrement que les secours littéraires me manquoient; j'ai pris la partie théorique et mathématique de la musique* pour dédommagement; il me faut une étude, et celle-ci me ramène insensiblement à la géométrie, dont je fais mon remplissage, faute de mieux.

Je n'ai pas cependant l'esprit assez libre pour étudier avec beaucoup de profit: il faut convenir que cette année j'ai fait peu d'acquisitions pour l'entendement. Ma plume devient paresseuse, mes loisirs m'échappent, le cœur me vole tout.

On vient de me donner Clarisse de Richardson : cette lecture ne me va point mal. Ces jours -ci, j'observois combien j'étois déjà modérée par l'âge, et je ne saurois trop dire si cette découverte m'a fait peine ou plaisir. Il y a cinq ou six ans, j'aurois eu la fièvre si j'avois été forcée d'interrompre une telle lecture; l'impatience de la finir m'auroit rendue malade :' je l'ai commencée dernièrement, et j'ai eu la bonhomie d'aller me coucher sans entamer le sixième volume , auquel j'étois parvenue dans ma longue soirée. Je me félicite de n'avoir pas lu plus tôt cet ouvrage : j'y trouve une infinité de choses que j'ai pensées, senties et exprimées nombre de fois; je croirois les devoir à Ri-

292 LETTRES (i778)

chardson si je le connoissois depuis long^temps, au lieu que j'ai le plaisir de voir justifié ce que \e sens m'appartenir. Le roman de Clarisse est la production d'une imagination forte et féconde, d'une âme honnête et sensible, d'un esprit éclairé, fin, habile à saisir les plus légers mouvements de la passion et à les rendre adroitement. Les caractères y sont distingués, développés et soutenus avec un art que j'admire. Il y a, je crois, des longueurs; car, à la première lecture, j'ai sauté quelques lettres, pour arriver à celles qui dévoient satisfaire mon impatience; cependant, il faut convenir que je suis revenue sur toutes avec attention et avec plaisir.

Il falloit connoître les hommes et le monde pour inventer cet ouvrage ; il fait remarquer et saisir je ne sais combien de fines bienséances, d'utiles ré- . serves , de précautions délicates , dont la pratique est avantageuse. Enfin, depuis que je le connois, je suis mortifiée de savoir ce que notre amie d'Hangard en pense.

J'ai trouvé chez elle un volume de Y Histoire de UAcadémit des sciences, appartenant à son frère. Heureusement c'est le centième, qui renferme une récapitulation des objets traités dans les précédents. Vous trouverez joint à cette lettre un extrait grossier du discours sur. la physique générale. Je vous ai fait grâce d'une longue discussion entre M. Haies et M. l'abbé Nollet, sur la manière dont se gèlent les rivières; et je suis persuadée que ma chère Henriette m'en saura bon gré. Il se pourroit bien que, malgré cette suppression, elle jetât mon

cahier à Técart, et envoyât ma physique à tous les diables.*

Il est assez plaisant que je me sois engagée dans ce travail à tort et à travers; il est dit que vous devez être assaillies de tout ce qui me passe dans la tête. En vérité, cette pauvre tête n'est pas aussi tranquille que je le voudrois : c'est un centre où tout vient se réfléchir avec vivacité. La machine en souflFre; sans me porter mal, j'ai de ces états équivoques qui insinuent le dégoût dans l'âme par l'engourdissement des sens. Le fils du Sage disoit à mon père qu'il me trouvoit fondue et changée; il est peut-être le seul de ceux qui me voient qui s'en soit aperçu ; je ne le croyois pas si bon physionomiste. Il est vrai que je resserre un peu mes habillements^ et que la garniture des jolis coussins est bien diminuée : je ne m'en fâche ni ne m'en soucie. Il est bien difficile de conserver une grosse santé, à moins que l'âme ne soit aussi un peu épaisse; ou bien il faudroit jouir d'une félicité parfaite.... chimère!

Adieu, mes très-chères; aimez-moi un peu.