LETTRE LXXXII

Du 1*' février 1779 , à onze heures du soir.

Je ine sens fraîche, éveillée, satisfaite, comme si j'eusse mené la rie la plus douce et que je sortisse des bras du sommeil ; cependant depuis dixsept jours il ne m'a pas été possible d'avoir une nuit entière pour dormir; je ne puis donner ao repos que de rapides instants pris à la dérobée, à différentes heures, et arrachés par le besoin, la fatigue et F épuisement. U y a déjà deux semaines, ma tendre amie, que j'ai reçu de tes nouvelles sans t' avoir donné des miennes; que penses -tu de ton active Phlipon , si prompte autrefois à nourrir u»e correspondance suivie? Sans doute son cœur et sa tendresse, connus depuis longtemps^ ne te laissent pas former le moindre soupçon sur la constance de son affection pour toi.

Ta dernière lettre vint heureusement adoucir une situation pénible. Il étoit dimanche, je me trouvoi& absolument seule près de ma pauvre bonne, sérieusement malade depuis trois jours; une fièvre violente, accompagnée d'accidents fâcheux, me faisoit craindre pour sa vie; transportée dans ma chambre et dans mon lit , elle étoit , sans distraction, l'objet de mes soins et de mes inquiétudes ; je reçus ton épftre : le baume de l'amitié se répandit dans mon àme et lui fit goûter quelque douceur. Obligée de remplir l'office de domestique

(1779) AUX DEMOISELLES GANNET. 339

pour le service de la maison et celui de garde pour ma malade, faisant succéder des veilles laborieuses à des jours pleins d'agitation , je me trouvois excédée; mais la nécessité, rattachement et le courage m'élevoient en quelque sorte au-dessus de la fatigue ; mes forces se déployèrent en s'exei^ çant. Je trouvai dans nos élèves des aides attentif et zélés; notre ancien L. F. surtout montra en cette circonstance son bon cœur et son dévouement. Pressé par l'ouvrage, levé dès quatre heures du matin pour le faire, il savoit trouver des moments de loisir pour partager mes peines. D'heureuses inclinations, l'exemple, je ne sais quoi, nourrissoient dans le logis une émulation commune; c'étoit à qui feroit les choses les plus rebutantes avec un empressement à la fois touchant et risible. Non , il n'est rien de vil de tout ce que l'humanité fait faire, et les plus rudes travaux deviennent doux et légers avec elle. Nous étions tous occupés à nous prévenir; et chacun, agissant de son mieux, se chargeoit encore de la reconnoissance et se croyoit obligé aux autres. Bientôt la malade nous donna des lueurs d'espérance, et devint capable de répondre à mes soins avec cet accent que le besoin et la foiblesse rendent si touchant. Près de son ht, le soir, dans des moments de tranquillité, je faisois de petites conférences familières, suggérées par l'occasion. L. F., avide de mes conseils et de mes leçons, les demandoit sans cesse; elles rouloient toujours sur les mœurs et s'appliquoient à son état présent. Tu serois étonnée de voir

combien cette âme commune , mais pourtant trèssensible, s'épure et s'améliore ; le charme de l'honnêteté, le goût de la bienfaisance, s'en emparent et réchauffent. Je commençois à recueillir le fruit de mes soins, Mignonne se levoit, et, sans pouvoir rien faire encore , elle se trouvoit hors de danger ; je m'échappe un instant pour aller voir ma bonne maman, alors mal portante ; je rentre, et je trouve L. F. presque évanoui, secouru par Mignonne, tremblante de foiblesse et de crainte. Il s'étoit extraordinairement fatigué à divers travaux , et le froid l'avoit saisj dans une sueur abondante; la digestion se trouvoit arrêtée. Je fais coucher ma convalescente et je m'occupe alors du nouveau, malade. Mes exhortations, mes prières même, ne purent le déterminer à garder le lit les deux jours qui suivirent ; enfin la maladie Vy a jeté et l'y retient depuis quatre jours. Je crains pour lui une fluxion de poitrine. Me voici donc entre ma chère Mignonne, foible, languissante, et mon pauvre L. F., souffrant, accablé autant par l'inquiétude que mes fatigues lui causent que par l'excès de son mal; si l'on meurt de reconnoissance, je dois le perdre immanquablement; il me désole. Je le veille toutes les nuits ; rien n'est bon que ce que je donne et que ce que je veux; cependant il s'alarme de me voir veiller ainsi ; il pleure et se tourmente parfois comme un enfant.

Jamais ma vie ne fut si rapide et si remplie ; je passe les jours sans les compter, et je ne connois les heures que pour administrer exactement mes

(1779) AUX DEMOISELLES GANNET. 341

remèdes. J'ai eu deux accès de fièvre imperceptibles, et qui se sont très-promptement dissipés; j'ai pu dormir deux heures aujourd'hui après mon dfner ; tout est réparé , je suis leste à plaisir.

Je te fais cette lettre par lambeaux; j'ai saisi le moment où je me suis trouvée capable d'écrire pour te donner quelque signe de vie et de souvenir.