FIN DES LETTRES A BOSG

Roland avait épousé mademoiselle Phlipon en 1780. 11 lui fit connaître un jeune homme avec lequel il s'était lié en Italie, Lanthenas, qui devint l'ami des époux et les mit en relation avec Champagneux, rédacteur du Courrier de Lyon, et avec Bancal des Issarts. Ce dernier avait quitté le notariat,' afin de se consacrer à l'étude des aflàires publiques et des sciences qui s'y rattachent. L'estime pour le patriotisme et pour les sentiments élevés de Bancal que Lanthenas avait inspirée à madame Roland, décida celle-ci à lui écrire la première. Bancal répondit avec empressement. D'autres lettres suivirent, que mademoiselle Henriette Bancal des Issarts nous a fait connaître en publiant toutes celles que son père avait reçues de madame Roland'. Voici quelques fragments de cette correspondance, où les préoccupations de la chose publique prennent une grande place. — Bancal devint membre de la Convention et du conseil des Cinq-Cents.

Sur l'état moral des populations de Lyon.

Lyon, 22 juin 1790.

Ce qu'on appeloit les honnêtes gens, dans l'insolence du vieux régime, présente à peine quel-

* En 1835. Un volume in-octavo, qui s'ouvre par une Notice sur Bancal et une excellente Étude de M. Sainte-Beuve.

(|ues patriotes ; il n'y a que le peuple qui chérisse la révolution, parce que son intérêt tenant immédiatement à l'intérêt général, il est juste par sa situation comme par sa nature; mais ce peuple, . peu instruit, est en proie aux perfides insinuations, et, lors même qu'il juge bien , il a encore cette timidité, reste flétrissant des fers qu'il a si longtemps portés. Il faut une génération pour en effacer les traces, pour faire naître et motiver cette noble fierté qui soutient l'homme au niveau de la liberté et les perfectionne ensemble.

18 août 1790.

Vos détails viennent à l'appui de mes craintes ; vous faites des rapprochements de circonstances qui s'étoient également présentés à mon esprit , et qui me paroissent bien plus justes depuis que vous les avez envisagés sous le même jour.

Que faire? Lutter avec courage et constance.

C'est un phénomène sans exemple que la régénération d'un empire faite paisiblement; c'est probablement une chimère. L'adversité est l'école des nations comme celle de l'homme, et je crois bien qu'il faut être épuré par elle pour» valoir quelque chose.

En nous faisant nattre à l'époque de la liberté naissante, le sort nous a placés comme les enfants perdus de l'armée qui doit combattre pour elle et la faire triompher; c'est à nous de bien faire notre tâche et de préparer ainsi le bonheur des générations suivantes.

Au reste , on trouve le sien propre dans un aussi glorieux-ouvrage ; combattre pour combattre, n'estil pas plus doux de le foire pour la félicité de toute une nation que pour la sienne particulière! £t la vie du sage dans l'état social qu'est-ce autre chose qu'un combat perpétuel contre les préjugés et les passions?

M, Henry Bancal *, à Londres,

Lyon, le 24 janvier 1791.

Jamais, mon digne ami, nous n'avons si bien senti combien vous nous étiez cher qu'à la lecture de cette déchirante lettre encore empreinte de vos larmes et que nous avons baignée des nôtres. J'ai honte de vous dire qu'en vous aimant autant, nous ne savons pas vous consoler; quant à moi, je n'ai pas cet art-là pour de pareilles douleurs. Vos pleurs sont trop justes ; y joindre les miens est tout ce que je sais faire. Je n'ai pas besoin , pour les exciter, de relire cette lettre, qui en feroit verser aux hommes les plus durs ; n'ai-je pas mon esprit, mon cœur tout remplis de ce que vous m'avez dit si souvent de cette famille aimante, de cet homme respectable que je n'ose plus nommer!

Vous possédiez un bien inappréciable, vous en étiez digne ; vous l'avez perdu , vous avez trop de raison de gémir! Non, les pleurs ne déshonorent point l'humanité; quelquefois, tribut de la foiblesse, ils sont plus souvent l'apanage de cette

* Bancal venait de perdre son père.

même sensibilité dont l'énergie développe les plus grandes vertus. Mais- le sage qui s'afflige ne se désespère jamais ; il a trop biep calculé la vie pour ne pas s'attendre à de grandes peines , et le prix qu'il met à ses devoirs lui fait une loi de se conserver tous les moyens de les remplir. Ne soyez pas injuste à force de tendresse; vous avez assez de vos chagrins sans y joindre des remords imaginaires. Sans doute, l'expérience nous ramène à préférer l'exercice des vertus privées et la simplicité des jouissances naturelles à l'acquit des talents et la gloire des succès; mais est-on coupable pour tenter ceux-ci , quand la force de l'âge et l'intérêt d'une patrie les inspirent ou les commandent? Le ciel a voulu terminer la carrière déjà avancée de l'homme juste à qui vous deviez le jour, dans la circonstance de votre éloignement ; pouvez-vous croire que votre présence eût suspendu le cours des choses ?

Il fût expiré dans vos bras , que votre ingénieuse douleur vous auroit encore imputé quelque oubli prétendu des moyens de le sauver. S'accuser toujours soi-même n'est pas l'un des moins funestes excès des passions; on s'ôte ainsi ses propres forces , et on prépare une excuse au désespoir.

Je n'imagine pas de plus grand courage que celui qui, nous laissant voir les maux dans toute leur étendue , ne cherche ni à les pallier , ni à les accroître par des suppositions forcées; que celui qui nous fait nous supporter nous-mêmes , sans étonnement de nos foiblesses comme sans orgueil

de nos vertus, occupé de combattre les premières sans nous aigrir de leur existence, et de soutenir, de fortifier les secondes sans nous alarmer des diflScultés.

Le parti le plus sage qu'on puisse tirer des événements n'est pas de se replier sur le passé pour combiner ce qui les eût peut-être adoucis; on ne fait ainsi que se consumer en regrets inutiles ; mais c'est de les appliquer à l'avenir, pour mieux juger ce à quoi il convient de s'arrêter.

Hâtez -vous de retourner au milieu des

vôtres ; la douleur solitaire dessèche et tue , celle qu'on partage est le trop naturel aliment des âmes sensibles. La patrie n'est pas hors de danger; l'Allemagne et les mécontents se réunissent pour préparer une attaque au printemps ; mais nos plus grands ennemis sont dans notre Assemblée même ; les étemels comités sont devenus les vils jouets de l'intrigue ou les scélérats agents de la corruption. Les travaux languissent ; nous sommes inondés de misérables décrets rendus par la paresse et l'impéritie sur les rapports de l'ignorance et de l'intérêt. La force publique n'est point organisée; les points constitutionnels demeurent en arrière ; on craint le mouvement qui peut s'élever, à une seconde législature, mais la corruption de l'Assemblée présente est cent fois plus effrayante. Tant que je vous ai cru heureux, je vous ai dit : Demeurez. . Vous faisiez une digue