TOME II

Madame Roland est interrompue, cède la plume à Lanthenas, et puis reprend en ces termes :

Ce n'est pas un des moindres tourments dans les affections vives que de ne pouvoir se livrer à ce qu'elles inspirent... Je reviendrai à vous écrire dans un temps plus propice , c'est un besoin à satisfaire et un devoir à remplir. Mais je vous disois de revenir , je voulois vous développer ce que je pense à ce sujet; vous vous instruisez pour la patrie *, et j'avois quelque joie de penser que tout en la servant , ou vous préparant à lui être utile , vous n'étiez pas à la portée des secousses qu'elle pourroit éprouver. Vous parlez de revenir au printemps , ce sera peut-être l'époque de quelque trouble , et puisque la nature et le devoir vous appellent auprès de vos parents , je ne vois pas pourquoi vous tarderiez de vous y rendre; il ne faut pas attendre qu'il s'élève des obstacles à votre réunion. Adieu ; il n'est pas encore question de mourir pour la liberté; il y a plus à faire : il faut vivre pour l'établir, la mériter, la défendre par un combat opiniâtre contre toutes les passions qui la menacent ou qui rivalisent indignement avec elle. Votre pays n'est pas dénué de vertus , ni vos amis ne sont pas sans courage ; mais il faut se réunir pour doubler ses efforts et son influence.

^ Bancal était alors en Angleterre, y étudiant les mœurs et les institutions du pays, alors comme aujourd'hui le plus libre de l'Europe.

..... Il n'y a pas du côté gauche (de rAssembiée nationale) un seul homme à caractère , qui unisse à un ardent amour du bien cette fermeté courageuse qui s'élève contre les orages, les brave et les fait tomber. Les meilleurs patriotes me semblent plus occupés de leur petite gloire que des grands intérêts de leur pays, et, en vérité, ils sont tous des hommes médiocres, quant aux talents même. Ce n'est pas l'esprit qui leur manque, c'est de l'âme; il n'y a qu'elle qui puisse élever un homme à ce généreux oubli de lui-même dans lequel il ne voit que le bien de tous et ne songe qu'à l'opérer, sans s'occuper des moyens de s'en assurer la gloire.

Paris, le 13 mai 1791.

Ce seroit folie que de s'attendre à la paix ; nous sommes voués aux troubles pour toute cette génération , et ils nous seront moins funestes que ne pourroit l'être la sécurité. L'adversité forme les nations comme les individus, et la guerre civile même, toute horrible qu'elle soit, avanceroit la régénération de notre caractère et de nos mœurs. Il faut être prêt à tout, même à mourir sans regrets , car du sang des honnêtes gens jailliroit la haine puissante des passions qui l'auroient fait répandre, et l'enthousiasme des vertus dont ils auroient donné l'exemple Oui, liez les amis de

l'humanité de toutes les nations; il ne faut pas moins que cette confédération générale ; nous sommes trop foibles et trop corrompus pour nous relever seuls; que la lumière se fasse partout, il est temps que le genre humain sorte du chaos.

Paris, du 3 mai 1791.

J'ai eu occasion d'observer , depuis mon séjour ici, que les difficultés d'opérer le bien étoient encore beaucoup plus grandes que les hommes, même réfléchis, ne sont portés à l'imaginer; car on ne sauroit faire le bien , en politique , que par une réunion de soins et d'efforts, et il n'est rien de si rare , de si difficile que de lier des volontés pour tendre à un même but par une marche constante. Il est un égoïsme d'amour-propre aussi funeste que celui de l'intérêt; chacun ne croit à la bonté que de son système et de son mode ; on s'irrite, on s'ennuie de celui d' autrui, et, faute de savoir se plier à une* allure un peu différente de la sienne, on finit par marcher tout seul, sans atteindre à rien de bien utile pour l'espèce. Depuis plus d'un siècle la philosophie prêche la tolérance; elle a commencé de s'établir dans quelques esprits;

mais je ne la vois encore dans les mœurs Nos

beaux esprits ont plaisanté de la patience comme d'une vertu négative; j'avoue qu'elle est à mes yeux le vrai signe de la force d'âme, le fruit d'une

réflexion profonde , le moyen nécessaire pour concilier les hommes et répandre l'instruction , enfln la vertu des peuples libres. Nous avons tout à acquérir sur ce chapitre.

Paris, du 20 juin 1791.

Du i" juillet 1791.

Je ne sais , en vérité ,* que prévoir; la seule

chose qui me paroisse constante , c'est que Timpulsion pour la liberté est si forte et si générale , qu'il faudra bien que nous arrivions à cette liberté, fût-ce à travers une mer de sang. Les nations ne peuvent rétrograder ; la chute des trônes est arrêtée dans la destinée des empires , et si nous ne jouissons pas des fruits de la perfection sociale et politique , du moins nous la préparerons à nos neveux. Avec ce sentiment et cette perspective , quels obstacles sont insurmontables ?

Dans une lettre datée du il juillet 1791, madame Roland rend compte en ces termes d'une séance des Jacobins où Brissot avait parlé.

Ce n'étoit plus un simple orateur, c'étoit un homme libre , défendant la cause du genre humain avec la majesté, la noblesse et la supériorité du génie même de la liberté. Il a convaincu les esprits ,

électrisé les âmes , commandé ce qu'il a voulu ; ce n'étoient pas des applaudissements , c'étoient des cris , des transports ; trois fois TAssemblée entraînée s'est levée tout entière, les bras étendus, les chapeaux en Tair, dans un enthousiasme inexprimable. Périsse à jamais quiconque a ressenti ou partagé ces grands mouvements et qui pourroit encore reprendre des fers !

Elle termine ainsi :

... Enfin j'ai vu le feu de la liberté s'allumer dans mon pays; il ne sauroit s'éteindre... Je finirai de vivre quand il plaira à la nature , mon dernier soufQe sera encore le souffle de la joie et de l'espérance pour les générations qui vont nous succéder.

Mardi matin.

J'ai beaucoup réfléchi à votre situation, et je crois n'y voir rien de redoutable que les effets de cette excessive sensibilité qui procure tant de jouissances çt de douleurs. Ou je n'entends absolument rien au cœur humain , ou vous devez devenir le mari de mademoiselle * si vous vous

' Marie Williams. Nous avons d'elle des Souyenirs intéressants sur la Révolution. Marie Williams n'épousa pas Bancal et resta fillç. Ce qui ajoute à l'intérêt piquant de cette lettre, c'est que Bancal avait paru vouloir aimer celle qui ^ui donne de si sages conseils.

conduisez bien et qu'elle demeure ici trois mois. Constance et générosité peuvent tout sur un coeur honnête et sensible qui n'a point d'engagements.

Votre idée de la respecter trop pour continuer de la voir si toute espérance vous est ôtée , me paroît plus brillante que délicate et juste , dès qu'on vous permet de venir et qu'on veut vous recevoir. Ne diroit-on pas que vous avez tous les droits , ou que vous vous craignez vous-même? Soyez plus équitable envers vous, et ayez plus de confiance dans un sentiment pur qui n'a pour objet qu'un lien sacré. M. W. vous accorde estime, intérêt, amitié, sympathie; méritez sj reconnoissance et son attendrissement^ gémissez avec elle du sujet mélancolique de ses regrets; que votre passion généreuse devienne pour elle le premier, le plus doux des consolateurs; aimez-la assez pour désirer véritablement d'adoucir sa tristesse ; songez qu'elle ne peut encore parfaitement vous connoitre et vous apprécier; mettez -la dans le cas de juger que l'ardeur de vos souhaits ne tient pas uniquement à l'idée de votre propre bonheur en obtenant sa main, mais à l'espoir, à la conscience d'opérer le sien. Commencez donc à prouver que vous en êtes capable ; ayez assez d'empire sur vous pour être son meilleur ami , il sera impossible que son cœur tendre ne vous choisisse enfin pour le premier objet de ses affections. L'excès du sentiment , son délire , ses emportements , peuvent frapper, séduire, entraîner l'imagination et les sens ; mais uup véritable passion tire d'elle-même la puissance de se

JW4 LETTRES A BANCAL DES ISS A RTS. (1791)

contraindre et de se dévouer pleinement à son objet , et sa délicatesse , sa persévérance sont les seuls, mais les sûrs moyens de s'attacher pour jamais la femme respectable dont on veut faire la compagne de sa vie.

Je ne vous ai pas vu hier; je vous pardonne de m' oublier si vous êtes heureux ; mais je vous en voudrois à la mort d'avoir dévoré seul un chagrin que r amitié auroit pu partager.

Je serai chez moi toute Taprès-dinée et le soir.