Tragédie de Duryer, 16i
l'ai reçu de mon mieux quand il a été chez moi ; je n'en sais pas davantage.
Je ne sais pas comment mon petit procès avec le sieur Letoumeur aura été jugé le jour de la Saint-Louis. Je n'ai pas eu le temps d'envoyer mon factum tel que je l'ai fait en dernier lieu. Je vais en faire tirer quelques exemplaires pour vous le soumettre. On dit, à la honte de notre nation, qu'il y a un grand parti composé de faiseurs de drames et de tragédies en prose, secondé par des Welches qui croient être du parlement d'Angleterre. Tous ces messieurs, dit-on, abjurent Racine, et m'immolent à leur divinité étrangère. Il n'y a point d'exemple d'un pareil renversement d'esprit et d'une pareille turpitude. Les Gilles et les Pierrots de la foire Saint-Germain, il y a cinquante ans, étaient des Cinna et des Polyeucte en comparaison des personnages de cet ivrogne de Shakespeare, que M. Letoumeur appelle le dieu du théâtre. Je suis si en colère de tout cela, que je ne vous parle point de la décadence affreuse où va retomber mon petit pays. Nous payons bien cher le moment de triomphe que nous avons eu sous M. Turgot. He voilà complètement honni en vers et en prose. Il me faut abandonner toutes les parties que je jouais. Il faut savoir souffrir; c'est un métier que je fais depuis longtemps. J'ai aujourd'hui ma maîtrise.
Je voudrais bien savoir comment M. de Thibouville prend la barbarie dans laquelle nous tombons. Il me parait qu'il n'est pas assez fâché. Pour vous, mon cher ange, j'ai été fort édifié de votre noble colère contre M. Letoumeur.
Je croîs que vous aurez bientôt M™* Denis, qui entreprend un voyage bien pénible pour aller consulter M. Tronchin; et, ce qu'il y a de pis, c'est qu'elle va le consulter pour une maladie qu'elle n'a pas. Dieu veuille que ce voyage ne lui en donne pas une véritable! Le gros abbé Mignot la conduira. Un gentilhomme notre voisin , qui est du voyage , la ramènera. Pourquoi ne vais-je point avec elle? c'est que j'ai quatre-vingtdeux ans, quatre-vingts maisons à finir, et quatre-vingts sottises à faire ; c'est qu'au fond je suis bien plus malade qu'elle , et même trop malade pour parler à des médecins.
Mon cher ange , tout enseveli que je suis sur la frontière de Suisse, cependant je sens encore que je vis pour vous.
A M. DEVAINES.
4 septembre 1776.
Je ne sais, monsieur, si, après avoir déclaré la guerre à l'Angleterre, je pourrai faire ma paix avec elle. Je n'ai point de Canada à lui donner, ni de compagnie des Indes à lui sacrifier ; mais je ne lui demanderai pas pardon d'avoir soutenu les beautés de Corneille et de Racine contre Gilles et Pierrot, et je ne crois pas que l'ambassadeur d'Angleterre demande au roi de France la suppression de ma déclaration de guerre.
Je n'ai pu encore trouver à Genève le petit commentaire historique dont vous me parlez. Il a été imprimé à Lausanne , et je crois que c'est Panckoucke qui en a toute l'édition. Je crois pourtant que j'en pourrai trouver incessamment.
Je suis actuellement bien malade, et je ne sors pas de mon lit.
Permettez-moi de mettre sous votre enveloppe un petit mot pour M. d'Alembert.
Je vous supplie aussi de vouloir bien faire parvenir ce paquet au sieur Moureau, libraire, quai de Gèvres.
A M. DEVAINES.
7 septembre 1776.
Je ne suis, monsieur, qu'un vieux housard , mais j'a^i combattu tout seul contre une armée entière de pandoures. Je me flatte qu'à la fin il se trouvera de braves Français qui se joindront à moi, s'il y a des Welches qui m'abandonnent. M. de La Harpe répondra mieux que moi à M. Letoumeur, en donnant son Menzicof et ses Barméc ides.
Je suis très-content de son journal; il écrit aussi bien en prose qu'en
vers ; et assurément les gens de bon goût ne regretteront pas son prédécesseur.
Je suis persuadé que vous avez été indigné contre l'insolente mauvaise foi d'un secrétaire de notre librairie, qui a la bassesse d'immoler la France à l'Angleterre, pour obtenir quelques souscriptions des Anglais qui viennent à Paris. 11 est impossible qu'un homme qui n'est pas absolument fou ait pu, de sang-froid, préférer un Gilles tel que Shakespeare, à Corneille et à Racine. Cette infamie ne peut avoir été commise que par une sordide avarice qui courait après des guinées.
Je sais que Garrick a pu faire illusion par son jeu, qui est, dit-on , très-pittoresque ; il aura pu représenter très-naturellement les passions que Shakespeare a défigurées, en les outrant d'une manière ridicule ; et quelques Anglais se seront imaginé que Shakespeare vaut mieux que Corneille, parce que Garrick est supérieur à Mole.
Voilà peut-être l'ori^ne de la bizarre erreur des Anglais. Je les abandonne à leur. sens réprouvé, et je ne me rétracterai pas pour leur plaire. '
Je meréti'acttrri encore moins, monsieur, sur un grand homme qui, sans doute , est toujours aimé de vous , et à qui je vous supplie , quand vous le verrez, de présenter ma respectueuse et inaltérable admiration.
A H. LE MARÉCHAL DUC DE RICHELIEU
A Ferney, 11 septembre 1776.
Je suppose , monseigneur , que , dans ce temps de vacances , votre procès ne prend pas tous vos moments, et que vous aurez peut-être assez de loisir pour jeter les yeux sur cette brochure qui fut lue à l'Académie le jour de la Saint-Louis. Je suis persuadé que notre fondateur, qui n'aimait pas les Anglais, aurait protégé ce petit ouvrage ; et j'ose croire que notre doyen, qui les a fait passer sous les Fourches-Caudines, ne prendra pas le parti de Shakespeare contre Corneille et Racine.
J'ignore si vous honorâtes l'Académie de votre présence le jour qu'on y lut ce petit ouvrage. On peut pardonner à des Anglais de vanter leurs
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Gilles et leurs Polichinelles ; mais est-il permis à des gens de lettres français d'oser préférer des parades si basses, si dégoûtantes et si absurdes, aux chefs-d'œuvre de Cirma et d'Athalie? Il me parait que tous les honnêtes gens de Paris (car il y en a encore) sont indignés de cette méprisable insolence. Le sieur Letourneur a osé mettre le nom du roi et de la reine à la tête de son édition , qui doit déshonorer la France dans toute l'Europe. C'est assurément au petit-neveu de notre fondateur à protéger la nation dans cette guerre; mais il faut que vous commenciez par vous faire rendre justice avant de nous la rendre. Votre procès est aussi extraordinaire que l'insolence du sieur Letourneur, et doit vous occuper bien davantage; je dois même vous demander pardon de vous parler d'autre chose que de ce qui vous intéresse de si près.
M"* de Saint-Julien m'a quitté pour aller aux eaux de Plombières, et j'ai bien peur qu'elle ne tombe sérieusement malade en chemin. Pour moi, je suis à peine en vie; mais je ne le serai pas encore longtemps. Je mourrai au moins comme j'ai vécu , en vous étant bien tendrement attaché.
