SUR VOLTAIRE

Quelques indications biographiques sont indispensables au lecteur pour qu'il puisse se rendre compte des circonstances successives, au milieu desquelles ces lettres ont été écrites.

Voltaire naquit en 1692i; il était le troisième enfant de maître François Arouet et de demoiselle Marguerite Daumart , originaires tous deux du Poitou, habitant alors la paroisse Saint-André-des-Arts. Maître François Arouet, ancien notaire au Châtelet de Paris, fut nommé, en 1701, receveur des épices de la chambre des comptes. Les parents de Voltaire appartenaient à la bourgeoisie aisée et même riche. 11 fut mis au collège Louis-le-Grand dirigé par les jésuites, où étaient élevés les enfants de la première noblesse. Il en sortit en 1711, à la fin de sa rhétorique. C'est au collège qu'il connut Le Cornier de Cideville, Pont de Veyle, le marquis et le comte d'Argenson, avec lesquels il demeura toujours étroitement lié et dont les noms se rencontreront fréquemment dans la correspondance.

11 fut introduit par l'abbé de Châteauneuf, son parrain, dans la société frondeuse et libre du Temple, qui comptait parmi ses membres le prince de Conti, le grand prieur de Vendôme, le duc de Sully, le marquis de La Fare, l'abbé de Chaulieu, Tabbé Servien, l'abbé Gourtin, abbés et grands seigneurs libertins qui protestaient par leurs mœurs et leurs idées épicuriennes contre la sévérité de la vieille cour de Louis XIV. Pour l'arracher à ce monde galant et à la poésie que le jeune Arouet cultivait déjà, son père le fît envoyer en Hollande à la suite du marquis de Châteauneuf, ambassadeur de France en ce