Les Cotin, les Perrault, les Pradon

5. Dans la plaisante petite pièce de Catulle, dont Boileau vient de détacher ua vers, on lit d'autres noms de mauvais poètes.

Non, non iioc tibi, salse, sic abibit.

Nam, si luxerit, ad librarlornm Ciuram scrinia : Cœsios, A<iuino8, SufTonum, omnia colligam venena.

Alque bis suppliciis te remunerabor.

Non, non, mauvais plaisant, cela ne se passera pas ainsi. Dès qu'il fera jour, j»

au lieu de la copie que je vous ai promise de mon arrôl sur la noblesse ^ La vérité est pourtant que j'ai donné ordre de la faire, et que vous l'aurez au premier ordinaire, supposé que vous ne m'exposiez point à la lecture du livre de M. Perrachon.

Je suis bien aise que vous suiviez votre premier dessein sur l'ouvrage que vous méditez. L'apologie met un lecteur sur ses gardes, au lieu que le commentaire lui ôte toute défiance ^ Votre devise sur ma noblesse et sur mes ouvrages est fort spirituelle, et il ne lui manque que d'être un peu plus vraie. Mais à quoi songez-vous de me proposer d'en faire une pour la ville de Lyon ? Ai-je le temps de cela, et de quoi m'aviserais-je d'aller sur le marché d'un aussi bon ouvrier que vous? Est-ce à un Béotien d'aller enseigner dans Lacédémone ^ à dire de bons mots ? C'est donc, Monsieur, de cette proposition que je me plains : et non pas de vos lettres, qui ne sauraient jamais que me divertir très agréablement, pourvu que vous me laissiez la liberté, quand je déménage, de tarder quelquefois à y répondre. Je suis avec beaucoup de reconnaissance, etc.

courrai aux boutiques des libraires, et les Caesius, les Aquinus, les Suffénus, je ramasserai toutes les drogues empoisonnées, et je te rendrai, en te les envoyant, supplices pour supplices ! »

1. 11 s'agit d'un arrêté par lequel Boilcau avait pris soin de faire vérifier et reconnaître comme authentiques les lettres de noblesse que sa famille (famille obscure de notaires, d'avocats, de grefûers) avait obtenues, à ce qu'il paraît, dès Tan 1 iOO, et à la possession desquelles, même dans tout l'éclat de sa gloire de poète, il attachait le plus grand prix, par une faiblesse trop commune au temps où il vivait. — Racine se parait volontiers des armes qu'il tenait de ses pères, bourgeois de La Ferté Milon, anoblis, ou ayant prétention de l'être; armes parlantes, consistant en un rat et un cijne {orthographe ancienne du mot cygne). Seulement il avait effacé le rat, disgracieux, et gardé le cygne (symbole poétique) sur fonds d'azur.

2. Brossette avait offert àBoileau de préparer, en s'aidant au besoin do ses renseignements et de ses avis, une édition nouvelle de ses œuvres avec commentaire. Boileau avait accepté. Il conseille ici à son jeune ami de s'en tenir aux notes qui devront accompagner le texte, et de renoncer à mettre en tête un éloge, sous forme apologétique, de l'auteur. — Le travail de Brossette vit le jour en 1717.

3. D'ordinaire, à la Béotie on oppose plutôt Athènes. Mais il y a ici allusion à la fameuse brièveté lacédémonienne, laconienne, c'est-à-dire, au laconisme, qui convient fort au style des devises.

Au même.

Paris, 10 novembre 1699.

Je suis fort honteux, Monsieur, d'avoir été si longtemps à vous remercier de vos magnifiques présents et à répondre à vos lettres, plus agréables encore pour moi que vos présents ; mais, si vous saviez le prodigieux accablement d'affaires que m'a laissé la mort de M. Racine*, vous me pardonneriez sans peine, et vous verriez bien que je n'ai presque point de temps à donner à mon plaisir, c'est-à-dire, à vous entretenir et à vous écrire. J'ai lu votre préface du livre des Conférences, et elle me semble très bien, à quelques manières de parler près, que je vous y marquerai à mon premier loisir.

Vous m'avez fait un fort grand plaisir en m'envoyant le Télémaque de M. de Cambrai. Je l'avais pourtant déjà lu. Il y a de l'agrément dans ce livre, et une imitation de YOdijssée que j'approuve fort. L'avidité avec laquelle on le lit^ fait bien voir que, si on traduisait Homère en beaux mois, il ferait l'effet qu'il doit faire, et qu'il a toujours fait. Je souhaiterais que M. de Cambrai eût rendu son Mentor un peu moins prédicateur, et que la morale ftit répandue dans son ouvrage un peu plus imperceptiblement et avec plus d'art. Homère est plus instructif que lui, mais ses instructions ne paraissent point préceptes, et résultent de l'action du roman plutôt que des discours qu'on y étale. Ulysse, par ce qu'il fait, nous enseigne mieux ce qu'il faut fjiire, que par tout ce que lui ni Minerve disent '. La vérité