llicine élait mcrl lo 21 avril précédent

2. Ce qui entrait de vues politiques, neuves et hardies dans les discours do Mentor, ce que l'on y trouvait ou croyait trouver d'allusions au gouvernement de Louis XIV, n'avait pas peu contribué à l'immense succès du livre.

3. C'est la pensée d'Horace sur Homère, laquelle n'est vraie qu'à certains égards.

... Quiii vlrtus et qui<l snpientia possil. Utile proposait nobis exempkr Ulysses.

LETTR. CIT. DU XVll* SIR-.LE. 51

est pourtant que le Mentor du Télémaque dit des choses fort bonnes, quoiqu'un peu hardies, et qu'enfin M. de Cambrai me paraît beaucoup meilleur poète que théologien. De sorte que, si, par son livre des Maximes, il me semble très peu comparable à saint Augustin*, je le trouve, par son roman, digne d'être mis en parallèle avec Héliodore*. Je doute néanmoins qu'il fût d'humeur, comme ce dernier, à quitter sa mitre pour son roman. Aussi, vraisemblablement le revenu de î'évôché d'Héliodore n'approchait guère du revenu de l'archevôché de Cambrai^ : mais. Monsieur, il me semble que, pour un paresseux aussi affairé que je suis, je vous entretiens là de choses assez peu nécessaires. Trouvez bon que je ne vous en dise pas davantage, et pardonnez-moi les ratures que je fais à chaque bout de champ dans mes lettres, qui m'embarrasseraient fort s'il fallait que je les récrivisse. Je suis très sincèrement, etc.

Et, dans la même Epîh'e, Horace met Homère, comme maître de morale, au-dessus de Chrysippe et de Cranter, ces sages dii stoïcisme :

... Quid sit pulclirum, quicl turpe, qiiid utile, quid non, Planius ac mclius Cliiijsijipo et Cranlore dicit.

Éjntres, I, II.

1. Après de longs débats sur la doctrine du pur amour, le livre de Fénelon intitulé Explication des maximes des saints venait d'être condamné à Rome.

2 Evèque deTiicca en Thessalie, au i\' siècle, auteur des Ajuours de Théagène et Chariclée. — « Un ancien historien a raconté que le synode de la province, mécontent de Touvrage d'Héliodore, lui enjoignit de le supprimer ou de quitter l'épiscopat, et que l'auteur préféra son livre à son évèché. Le sévère Boilcau plaisante sur cette anecdote et en fait une application peu généreuse à l'archevêque de Cambrai et à son immortel Télémaque. Mais Bayle, et il faut lui en savoir gré, a fait bon marché de ce conte d'un évèque sacrilié pour un roman. Il a montré que le refus n'avait pas eu lieu, parce que la proposition était impossible, Héliodore n'ayant aucun moyen de supprimer son livre, dont les copies étaient dès longtemps répandues dans la Grèce.» Villemain, Essai sur les romans grecs.

3. Pur badinage, que ce rapprochement entre Héliodore et Fénelon, et, n'en déplaise à M. Villemain, d'une malice inofTensive.

Au même.

Auteuil, 15 juin i704.

Je suis bien honteux, Monsieur, d'avoir été si longtemps sans répondre à vos o])ligeantes lettres. Cependant je ne laisse pas d'être fâché d'avoir d'aussi bonnes excuses que celles que j'ai à vous en faire; car outre que j'ai été extrêmement incommodé d'un mal de poitrine, qui non seulement ne me permettait pas d'écrire, mais ne me laissait pas même l'usage de la respiration, la suppression subite qui s'est faite des greffiers de la grand'cliambre *, et qui va mettre une de mes nièces à l'hôpital, avec son mari et ses trois enfants, m'a jeté dans une consternation qui n'excuse que trop justement mon silence- Je ne vous entretiendrai point du détail de cette affaire. Tout ce que je puis vous dire, c'est que les prospérités de la France- coûtent cher au greffe, et que, si cela continue, j'ai bien peur gue les trois quarts du royaume ne s'en aillent à rhôpilal couronnés de lauriers. Il faut pourtant tout espérer de Dieu et de la prudence du roi.

Vous m'avez fait plaisir de me mander les miracles du jésuite Romeville. Je ne sais pas s'il a ressuscité des morts et fait marcher des paralytiques; mais le plus grand miracle, à mon avis, qu'il pourrait faire, ce serait de convenir que M. Arnauld était le plus grand personnage et le plus véritable chrétien qui ait paru depuis longtemps dans l'Eglise, et de désavouer les exécrables maximes de tous les nouveaux casuistes. Alors je lui crierais : IJosannain excehis! beatus qui venit in nomine Domini!

1. Ce3 suppressions d'emplois, d'ordres divers, étaient un des moyens par lesquels on essayait de faire face aux dépenses de la vaste guerre de succession d'Espagne, engagée dès 1701.

2. Ces proapérités de la France étaient plus que médiocres à la date de celte lettre. — Et l>ient6t un grave désastre, la perte de la bataille d'Hochstedt (août 170 i) allait succéder à quelques avantages remportés d'abord.

GiO J.inTllI'S CHOISIES DU XVIP SIÈCLE.

J'ai bien de la joie que vous vous érigiez en auteur par un aussi bon et aussi utile ouvrage que celui dont vous m'avez envoyé le titre*. J'ai naturellement peu d'inclination pour la science du droit civil, et il m'a paru, étant jeune et voulant l'étudier', que la raison qu'on y cultivait n'était point la raison humaine et celle qu'on appelle le bon sens, mais une raison particulière, fondée sur une multitude de lois qui se contredisent les unes les autres, et où l'on se remplit la mémoire sans se perfectionner l'esprit. Je me souviens môme que, dans ce temps-là, je fis sur ce sujet des vers latins, qui commençaient par :

0 mille nexibus non desinentium

Fecunda rixarum parensl Quid iutricatis jnribus jura impedis'?

J'ai oublié le reste. Il m'est pourtant encore demeuré dans la mémoire, que j'y comparais les lois du Digeste aux dents de dragon que sema Gadmus et dont il naissait des gens armés qui se tuaient les uns les autres. La lecture du livre de M. Domat* m'a fait changer d'avis, et m'a fait voir dans cette science une raison que je n'y avais point vue

1. L'ouvrage que Brossetle s'opprètail à publier était intitulé : Ze^ titres du droit civil et du droit canonique rapportés sous des noms français, etc.

2. C'est-à-dire, m'étant mis à l'étudier. H n'y avait aucun goût; on se rappelle CCS vers de l'Épitre V :

Mon piffe, soixante ans au travail appliqué. Eu mourant nie laissa, pour rouler et pour vivre. Un revenu léger et son exemple à suivre. Mais bientôt amoureux «l'un plus noble métier. Fils, fiùro, oncle, cousin, bcau-frèrc de gieffler, Pouvant charger mon bius d'une utile liasse, J allai loin du l'ulais ei icr sur lo Parnasse, l.a famille en p/iiit, bt vit nn frémissant Dans la poudre du greffe un poète naissant. Ou vit avec horreur une muse eCfiéuéo Dormir chez un greiïier la giasso mâtiné;.

3. . G science aux mille détour^, mère féconde d'éternels procès, que nous veut ton échevcau embrouillé de druits qui se contredisent? »

4. Célèbre jurisconsulte (16'25-1695), compatriote et ami de Pascal, auteur des Lois civiles dans leur ordre naturel. C'est le titre du livre dont la lecture réconciliait un peu Boileau avec les études juridiques.

BOILEAU. 34f

jusque-là. C'était un homme admirable. Je ne suis donc point surpris qu'il vous ail si bien distingué, tout jeune que vous étiez. Vous me faites grand honneur de me comparer à lui, et de mettre en parallèle un misérable faiseur de satires, avec le restaurateur de la raison dans la jurisprudence ^ On m'a dit qu'on le cite déjà tout haut dans les plaidoiries, comme Balde* et Gujas^ ; et on a raison : car, à mon sens, il vaut mieux qu'eux. Je vous en dirais davantage, mais permettez, dans le chagrin oii je suis, que je me hâte de vous assurer que je suis, etc.

1. Ce mot de Boileau à l'honneur de Domat a été souvent cité comme un lrè3 juste hommage.