Et que va-t-il donc faire

décisives. Mais, supposé qu'elles soient aussi fortes que vous les croyez, je trouve Monsieur voire fils fort à plaindre; car, en ce cas, il se trouve entre sa mère, qui a de bonnes raisons pour vouloir l'empeclier de servir, et le public, dans lequel il sera déshonoré sans ressource, malgré ses raisons inconnues, s'il ne sert pas, Il est déjà dans sa vingtième année; les autres gens de condition se gardent bien d'attendre un âge si avancé pour commencer à servir; ils servent dès l'âge de quatorze ou quinze ans. On ne trouvera en France aucun exemple d'un homme d'un nom connu, qui n'ait pas déjà fait quelque campagne dans sa vingtième année. Le public ne comprendra jamais les raisons d'une telle singularité, qui est si contraire aux préjugés de toute la nation. J'en conclus que la situation de Monsieur votre fils est bien violente. Il est réduit h l'une de ces deux extrémités, ou de désobéir h sa mère, qui a de bonnes raisons pour lui défendre de servir, ou de se laisser déshonorer dans le monde, parce que ces bonnes raisons n'y seront jamais comprises. Pour moi, je n'ai point d'autre parti à prendre que celui de me taire S d'être véritablement affligé, et de prier Dieu qu'il donne un esprit de sagesse à la mère et au fils. Ce qui est certain, c'est que je ne paraîtrai jamais en rien désapprouver votre conduite, et que j'aimerais mieux ne parler de ma vie, que de laisser échapper une parole contre vous. C'est du fond de mon cœur, ma chère sœur, que je vous suis toujours dévoué.

Au duc de Bourgogne.

A Cambrai, 17 novembre 1708.

Monseigneur, j'espère que vous ne jugerez point de moi par l'empressement où vous m'avez vu sur la fin de cette

1. En attendant, il vient déparier, et ne s'en est pas fait faute, tout en parais «ant «'abstenir. — Convenons qu'il y a, dans lo souple manège do celle lellro, quelque peu de rouerie : mais à si bonne inlcntion, et c'est pour un si bon motif !

38S Ll'TTRKS CHOISIES DU XV11° SIÈCLE.

campagne'. Vous pouvez vous souvenir que j'ai passé plus de dix ans dans une relenue h voire égard ^ qui m'aurait alliré voire oul)li pour le reste de ma vie, si vous éliez capable d'oublier les gens qui ont eu l'iionnour d'ôlre attachés à votre personne. La vivacité avec laquelle j'ai rompu un si long silence no vient que de la douleur que j'ai ressentie sur tous les discours publics'. Oserai-je, Monseigneur, vous proposer la manière dont il me semble que vous devriez parler au roi pour son intérêt, pour celui de l'Etat et pour le vôtre.

Vous pourriez commencer par une confession humble et ingénue de certaines choses qui sont peut-être un peu sur votre compte. Vous n'avez peut-être pas assez examiné le détail par vous-même; vous n'êtes peut-être pas monté assez souvent à cheval pour visiter les postes importants; vous n'avez peut-être pas marclié assez avant pour voir parfaitement les fourrages. C'est ce que j'entends dire h des officiers expérimentés et pleins de zèle pour vous. Vous avez trop demeuré renfermé dans un camp, badinant avec M. le duc de Berry d'une manière peu convenable à votre Age et au sérieux de la plus grande affaire de notre siècle dont vous étiez chargé. Vous vous êtes peut-être laissé trop aller h je ne sais quelle" complaisance pour M. de Vendôme, qui aurait eu honte de

1. La campagne delTOS, en Flandre, avait él6 tout à fi:it mallieurcusc (balaillo fTOadenarde perdue par Vendùmc; perle de Lille, malgré rhéroïquo défense de n.iiifncrs, etc.).

2. Fonclon, rclégné au moment le plus aign de la querelle du quiclisme, dans son archevêché do Cambrai par le roi, en 1G97, n'avait pas cessé tout commerce avec le duo de Bourgogne, son élève, mais n'avait pu ou voulu communiquer avec lui que de loin en loin, et, à rordinairo, indirectement, par l'intermédiaire des ducs de Bcauvilliers et de Chevrcusc.

3. La cabale que Vendôme entretenait auprès de son grand prolecteur le Dauphin, avait, par des on dit et des écrits calomnieux, donné le change à Topinion publique sur les événements de celte année, en faisant peser surtout la responsabilité du desastre d'Oudenardc, et de nos autres revers, sur le duc do Bourgogne. Ils étaient dus, en réalité, aux lenteurs, aux oublis de Vendôme, à ses ordres malheureux. Mai? le jeune duc donnait prise par le défaut d'aclivilé et le manque do résolution et de caractère sur lesquels Féncloa ravcrlit avec une si particulicro franchise.

FÉNELON. . 3sy

ne vous suivre pas, et qui aurait clé au desespoir de courir après vous^ Vous n'avez point assez entretenu les meilleurs officiers généraux en particulier, de peur que M. de Vendôme n'en prît quelque ombrage. Vous avez été peut-ôlre irrésolu, et même, si vous me pardonnez ce mot, un peu faible pour ménager un homme en qui le roi vous avait recommandé d'avoir confiance ; vous avez cédé h sa véhémence et à sa raideur; vous avez craint un éclat qui aurait déplu au roi. Vous n'avez pas osé, plusieurs fois, suivre les meilleurs conseils des principaux officiers del'arm'e, pour ne contredire pas ouvertement l'homme en qui le roi se confiait. Vous avez môme pris sur votre réputation pour conserver la paix. Ce qui en résulte est que votre patience est regardée comme une faiblesse, comme une irrésolution, et que tout le public murmure de ce que vous avez manqué d'autorité et de vigueur.

Après avoir avoué au roi avec naïveté toutes les choses dans lesquelles vous croyez de bonne foi avoir manqué, vous serez en plein droit de lui développer la vérité tout entière. Vous pourrez lui représenter tout ce que les plus sages officiers de l'armée lui diront, s'il les interroge, savoir, que l'homme qui vous était donné pour vous instruire et pour vous soulager, ne vous apprenait rien et ne faisait que vous embarrasser ; qu'en un mot celui qui devait soutenir la gloire des armes de Sa Majesté et vous procurer beaucoup de réputation, a gâté les affaires et vous a attiré le déchaînement du public. C'est là que vous placerez un portrait au naturel des défauts de M. de Vendôme, paresseux, inappliqué, présomptueux et opiniâtre; il ne va rien voir, il n'écoute rien, il décide et hasarde tout; nulle prévoyance, nul avisement, nulle disposition, nulle ressource dans les occasions, qu'un courage impétueux; nul égard

1. Fénelor. entend par là que, dans un conseil qui précéda la bataille, le duo aurait dû, d'autorité, imposer un mouvement en avant, que plusieurs généraux approuvaient, quo Vendôme, par paresse, différait, et qui eût pu changer le sort de la journée.

390 LKTTUKS CHOISIES DU XVIl" SIÈCLE.

pour ménager les gens de mérite, et une inaction perpétuelle de corps et d'esprit.

Après ce portraits vous pourriez revenir à ce qui peut avoir manqué de votre côté, avec si peu de secours et tant d'embarras. Demandez avec les plus vives instances à avoir voire revanche la campagne prochaine, et à réparer votre réputation attaquée. Vous ne sauriez montrer trop de vivacité sur cet article; il vous siéra bien d'ôlre très vif là-dessus, et celle grande sensibilité fera une partie de votre justification sur la mollesse dont on vous accuse. Demandez sous vous un général qui vous instruise et qui vous soulage, sans vouloir vous décider comme un enfant. Demandez un général qui décide tranquillement avec vous, qui écoule les meilleurs officiers, et qui n'ait point de peine de vous les voir écouler; qui vous mène partout où il faut aller^ et qui vous fasse remarquer tout ce qui mérite attention. Demandez un général qui vous occupe tellement de toute l'étendue de la guerre, que vous ne soyez pas tenté de tomber dans Tinaction et l'amusement. Jamais personne n'eut besoin de tant de force et de vigueur que vous en aurez besoin dans celte occasion. Une conversation forte, vive, noble et pressante, quoique soumise et respectueuse, vous fera un honneur infini dans l'esprit du roi et de toute l'Europe. Au contraire, si vous parlez d'un ton timide et inefficace, le monde entier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a rien h espérer de vous, et qu'après avoir été faible à l'armée, aux dépens de votre réputation, vous ne songez pas môme à la relever à la cour. On vous verra vous renfoncer dans votre cabinet, et dans la société d'un certain nombre de femmes fialteuses.

Le public vous aime encore assez ^ pour désirer un coup

1. Le portrait de ce même général par Saint-Simon s'accorde de tout point avec celui-ci. Ni dans l'un ni dans l'autre, il n'est tenu compte des talents militaires très réels que possédait Vendôme, et auxquels il dut plus d'un succès éclatant, mais que rendirent souvent inutiles son iufatuation, son aveugle confiance en luimême et sa paresse.

2. Vous aime encore assez... Quel aveu, dans cet encore, du décri où le prince est déjà tombé 1 Dans l'ardeur de son zèle, Fénelon n'en dit-il pas plus qu'il n'était

qui vous relève; mais, si ce coup manque, vous tomberez bien bas. La chose est dans vos mains. Pardon, Monseigneur, j'écris en fou; mais ma folie vient d'un excès de zèle. Dans le besoin le plus pressant, je ne puis que prier; c'est ce que je fais sans cesse.

Au duc de Chevreuse*.

A Cambrai, 11 janvier 1710.

Votre exposé, mon cher duc, ne me permet pas d'hésiter*. J'avoue que je désirerais une autre naissance; mais elle est des meilleures en ce genre ; le côté maternel est excellente J'avoue aussi qu'il faut souhaiter qu'on eût pu différer de quelques années; mais vous pouvez mourir, et il y a une différence infinie entre le jeune homme établi par vous et tout accoutumé sous vos yeux h une certaine règle dans son mariage avec une femme que M™° de Gheweuse aura formée ; ou bien de le laisser, si vous veniez à lui manquer, sans établissement, livré à lui-même dans l'âge le plus dangereux, au hasard de prendre de mauvais partis et avec apparence qu'il se marierait moins bien quand il n'aurait plus votre appui. Ce que je crois, par rapport h une si grande jeunesse de part et d'autre, est qu'il convient de gagner du temps, le plus que vous pourrez. Si la paix vient, je voudrais faire voyager le jeune homme deux ans en Italie et en

nlile ou nécessaire, et ne risque-t-il pas, par un tel degré de sincérité, par ane aussi rude franchise, d'humilier et d'abattre celui qu'il s'efforce de réveiller et d'enhardir?

1. Charles-IIonoré d'Albert, duc de Luynes et de Chevrcuse, beau-frère dn don de Bcauvilliers. Pour ces deux seigneurs étroitement liés l'un à l'autre, Fénelon était tout à la fois un ami, un maître, un directeur de conscience.

2. Fénelon répond au sujet d'un projet de mariage entre le petit-fils do M. de Chevreuse, le jeune duo de Luynes, et la fille aînée de Louis-IIenri de Bourbon- Soissons.

3. La mère de la future était une Montmorency-Luxembourg, fille du célèbre maréchal duc de ce nom ; le père était fils naturel du dernier comte do Boissons, do la maison de Bourbon, tué en IGil à la bataille de la Marfée.

Allemagne, pour lui faire voir en détail les mœurs cl lu forme de chaque gouvernement.

Au reste, jo suppose, mon bon duc, que vous avez examiné en toute rigueur les biens dont il s'agit. Vous ôles capable, plus que personne, de faire cet examen, quand vous voudrez approfondir en toute rigueur. Mais je crains votre bonté et votre confiance pour les hommes; vous pénétrez plus qu'aucun autre, mais vous ne vous défiez pas assez. Ainsi je vous conjure de faire examiner à fond toute cette affaire par des gens de pratique, qui soient plus soupçonneux et plus difficiles que vous. Dans un tel cas, il faut craindre d'être trompé, el mettre tout au pis-aller; les avis des chicaneurs ne sont pas inutiles. J'avoue que j'aurais grand regret à ce mariage, si, après l'avoir fait si prématurément avec une personne d'une naissance hors des règles par son père, il se trouvait quelque mécompte dans le bien'. Prenez-y donc bien garde, mon bon duc ; car, si le cas arrive, je m'en prendrai à vous, et je vous en ferai les plus durs reproches. Au nom de Dieu, ne vous fiez pas à vous-même, et faites travailler des gens qui aient peur de leur ombre.

Enfin je suppose que la personne est telle qu'on vous la dépeint; mais vous savez qu'on ment encore plus sur le mérite que sur le bien; c'est à vous à redoubler pour les informations secrètes. Le père était extraordinaire; je ne sais si la mère a quelque fonds d'esprit, ni si elle a pu conduire cette éducation ; c'est néanmoins le plus capital. Dieu veuille que vous soyez bien éclairci de tout! Encore une fois votre exposé rend la chose très bonne; on peut douter de la question de fait, et non de celle de droit.

J'ai été alarmé sur votre santé : ménagez-la, je vous

1. Il n'y en eut point. « Les biens, la ûgiire do la femme et le cùlé malcrnci étaient à souhait, » dit Saint-Simon, cl le mariage se ûl, à la grande joie de M. do Chevrouse, « qui, avec, tout son esprit pcnclrant, réglé, mélapliysiquc, s'était si parrailcment ruiné, à force do vouloir faire ses affaires lui-môme et tendre loujours au mieux, que, sans le gouvernement do Guyenne, il n'aurait pas eu ae quoi vivre.» Saint-Simon, Mémoires, éd. Chcruol, ii, 277.

supplie, elle en a grand besoin : je crains un régime outré*. Pardon : vous connaissez mon zèle et mon dévouement sans réserve.

Au même.

A Gamtrai, 20 mars 1710.

... Je suis charmé, mon bon duc, de tout ce que vous me mandez de votre joli petit mariasre, qui est encore tout ncuf^ Dieu, bénissez ces enfants! Je ne vois rien de meilleur que de les observer sans gène, de les occuper gaiement, de les instruire chacun de son côté; de régler' leur société aux heures publiques dos repas et des conversations de la famille. Si la paix vient, vous pourrez faire voyager INI. le duc de Luynes; mais il faudrait trouver un homme bien sensé, qui lui fît remarquer tout ce que les pays étrangers ont de bon et de mauvais, pour en faire une juste comparaison avec nos mœurs et notre gouvernement*. Il est honteux de voir combien les personnes de la plus haute condition de France ignorent les pays étrangers, où ils ont néanmoins voyagé, et à quel point ils ignorent, de plus, notre propre gouvernement et le véritable état de notre nation.

Pour la jeune duchesse, je crois que Madame la duchesse

i. « Tl n'arrivait jamais h sa table que vers renlremels, ef , pour éviler la goullo, hcrcditaire dans sa famille, se hâtait de manger ce qui avait lo moins de sm, aveo uu morceau de pain pesé dont on avait ôté la mie. » Saint-Simon, IX, 35i.

2. Le mariage dont il a été question dans la lettre précédente venait d'être célébré, mais pour la forme seulement ; la mariée avait à peine quatorze an"*, le marié n'en avait pas plus de quinze (c'est ainsi que le duc de Bourgogne avait épousé en 1697 la petite princesse de Savoie âgée do douze ans). — En attendant qu'il fût donné suite au mariage, l'éducation des deux adolescents se poursuivit par les soins du duc et de la duchesse de Chevreuse et d'après les conseils que Fônelon adressait de loin à ses amis.