Ni cession de nos biens

2. C'est-à-dire, se faire portefaix, au lieu de colporteurs de livres.

3. Malherbe était resté toute sa vie ûdèle à cette règle de conduite. l\ avait essuyé, sans daigner y répondre, toutes les attaques de ses « antagonistes ». Il est vrai qu'il ne les épargnait pas dans ses propos. 11 disait que, « s'il s'y mettait, il ferait do leurs fautes un livre plus gros que leurs livres mêmes ». V. Ici mots de lui que rapporte Racan dans l'Iiisloiredo sa vie.

4. Emploi du subjonctif, au lieu de l'indicatif, fréquent au xvii» siècle, après un premier verbe (surtout après, penser et croire, ou encore, On dirait que...). — * Je croyais que vous n'eussiez point fait réponse au cardinal. » Sévigné, 30 mars 1672.

La plus belle des deux, je crois que ce toit l'autre.

ConNEiLLE, le Menteur, I, it.

5. Quel entrain de bon sens et quel nerf de langage ! Malherbe, à la date de cette lettre, n'avait pas moins de soixante-dix ans. A juste titre, de sa prose comme de ses vers, le vieux poète pouvait dire que son esprit, exempt de la rigueur du temps, témoignait dans ses derniers ouvrages sa première vigueur, V. les dernières strophes de l'ode à Louis XHI partant pour La Rochelle.

cas de je ne sais quels écrits qui devant les jurés du métier ne passent que pour des pois piles de l'hôtel de Bourgogne* , je ne crois pas qu'il y ait chose ni si mauvaise qui ne leur puisse plaire, ni si bonne dont ils n'osent faire les dégoiilés. Mais c'est trop demeurer en si maigre sujet. Il en faut sortir, et

répondre à ce que vous me dites de notre ami '

Brisons là; aussi bien ma lettre est déjà trop longue. Si vous la trouvez telle, vous en pardonnerez la faule au plaisir que j'ai pris de m'entretenir avec vous ; et de là jugerez, s'il vous plaît. Monsieur, combien, en quelque bonne occasion, il me sera doux de vous témoigner que je veux toujours être votre, etc.

A Monsieur l'évêque de Mende*.

Monsieur, la civilité a aussi bien ses inconvénients que le reste des choses du monde ; et pour le moins a-t-elle celle qu'elle attire les importunilés. Si vous en doutez, mon imprudence le vous va faire connaître. Il plut à Monseigneur le Cardinal, il y a quelques jours, de me promettre qu'aussitôt que M. d'Effiat* serait de retour, il me ferait payer de ma pension, et ajouta encore qu'il me voulait faire mes petites af-

1. Dans la langue populaire de l'ancien temps on appelait pois piles de l'hôtel de Bourgogne, jeux des pois piles, les pelilcs farces qui se représentaient s'jr la scène de ce théâtre. — « Ils se vantent et piafTcnt comme rois des pois piles aux jeux et farces de jadis faites à l'hôtel de Bourgogne. » (Brantôme, Vies des capitaines français.) — Malherbe applique le mot, comme terme de mépris à ces riens, à ces pauvretés, dont il voyait faire cas par une critique ignorante. Et ailleurs : « U faut unir mes ficheux discours, qui sont pluiùl pois piles qu'une lettre.» Fin d'une lettre à son ami Peiresc, 31 mars 1607.

2. Ce qui suit, sur un mariage projeté par son disciple et ami Racan, est fort enjoué, et d'une manière qui ne nous permet pas de reproduire jusqu'au bout cette remarquable lettre.

3. Daniel de la Molhe du Plessis Houdancourt, évêque de Mcnde de 1C35 à I62S.