Surintendant des Cnancos

faires. Ce témoignage de sa bonté fut grand, comme vcrilablement il n'y a rien de petit en lui ; mais ce qui le rendit plus glorieux fut qu'il prévint ma requête, et ne voulut pas que j'eusse la peine de lui demander une chose dont il pût connaître que j'eusse besoin. Aujourd'hui que M. d'EfQat est arrivé, il est queslion de me ramentevoir * à Monseigneur le Cardinal, afin qu'il se souvienne tant de l'assistance qu'il m'a oiïerle en cette occasion que de celle qu'il m'a promise en l'office^ de trésorier de France dont il a plu au roi me gratifier. C'est chose que vous pouvez faire, et je prends la hardiesse, Monsieur, de vous prier de me vouloir faire ce bon office, et de l'accompagner de quelque parole do recommandation sur l'une et l'autre de ces affaires.

La monnaie dont les pelils paient les bienfaits des grands, c'est la gloire. J'espère que de ce côté-là on ne m'accusera jamais d'ingratitude. Je suis en un âge oii il est vraisemblable que les Muses, qui sont femmes, ne font pas grand compte de moi, et que pour le mieux elles ne me bailleront que quelque brin de lavande, quelque tuhpe, ou quelque autre de ces chélives fleurs qui ne sont bonnes que pour le chapeau d'un nouveau marié de Glamart ou de Vaugirard. Mais quand je les conjurerai au nom de ce demi-dieu, je m'assure qu'elles n'ont point de jardin qui ne me soit ouvert % et qu'il n'y a œillets ni roses qu'elles-mêmes ne prennent la peine

1. Ce verbe de la vieille langue (rappeler à l'esprit, faire souvenir de) était encore de quelque usage au commencement du xvii' siècle. ï\ se rencontre cnjore dans une des premières pièces do Molière :

Ne ramoitevont rien, et réiiarons roffoiise l'ar la soieniiilé d'uiio lieuroiiso olliaiico.

L'École des maris, lU, iv.

2. En Vofp.ce... Quant à r<)fûce..., pour ce qui regarde Tofûce... — Malhcrba n'avait pas encore été mis en jouissance d'un emploi de trésorier de France que le roi lui avait accordé. \\ parait avoir eu satisfacLion sur ce point quelque temps après avoir écrit celle lettre.

3. On regrette de le voir ainsi offrir, promettre ses hommages poétiques en retour des grâces qu'il sollicite; mais les mœurs littéraires du temps admettaient ce trafic de la Muse. — Il avait déjà célébré en beaux vers rentrée du cardinal aa

40 LETTRES CHOISIliS DU XVIP SIÈCLE.

de me cueillir. EMes sont retirées dans des solitudes, il esi vrai ; mais c'est sur des montagnes si hautes, que sans être au monde elles ne laissent pas de savoir tout ce qui s'y fait ; et parce qu'elles savent bien que nous sommes dans un siècle où il n'y a d'appui pour elles que celui de cet adorable prélat, elles ne sont pas si malavisées que de refuser un protecteur qui leur est si nécessaire.

Je fus dernièrement trouver un homme pour quelque petite affaire, et je crois que, sans offenser sa conscience, il lui était aisé de me satisfaire. La peur que j'ai d'être refusé me fait toujours prendre garde de ne jamais rien demander qui ne soit raisonnable ; et d'ailleurs j'avais quelque sujet de croire que cet homme aimait les vers. Je le trouvai toutefois si peu courtois, et si fort résolu de ne me point gratifier *, que je m'en revins avec un déplaisir de lui avoir jamais rien demandé', et avec une protestation de ne lui demander jamais rien. Je suis encore en celte môme opinion. La nécessité est forte, mais, à ce que je vois, elle ne l'est pas assez pour me faire faire une seconde prière à un homme à qui la première n'a de rien servi. Il me pouvait faire du bien; je lui pouvais donner des louanges. 11 nie semble que ce qu'il eût eu de moi valait bien ce que j'eusse reçu de lui. Puisqu'il ne l'a pas voulu, il faut le laisser là; me voilà déchargé d'une grande peine. Aussi bien suis-je fort aise de n'avoir autre objet que celui de ce grand Cardinal. C'est un sujet oii il n'y a que trop de matière. Ma fortune est un monstre qui ne mourra jamais, ou ne mourra que de la main de cet Hercule*. C'est à lui

Conseil (1625); en 1G28, il lui consacra plusieurs magnifiques slrophes de l'ode, 8ur le siège de La Rochelle, à Louis XIII, qui est son chant du cygne, et peutêtre la plus belle de toutes. V. plus haut, p. 25, n. 1.

1. On ne sait, quel est le personnage auprès duquel Malherbe avait trouvé si peu d'accueil.

2. C'esl-à-dire, de lui avoir, cette fois, pour une fois, demandé quelque chose. — Jamais et rien n'ont point de valeur négative dans ce membre de plirase.

3. Malherbe se plaint souvent de sa fortune; il avait, s'il faut l'en croire, reçu, dans sa longue carrière, plus d'honneurs cl de promesses que do largesses : Richelieu pouvait être le bicnfaileur magniOqiie qu'il espérait : delà cette métaphore toute mythologique dans le goût du temps.

seul, et de lui seul que je veux parler. Pour vous, Monsieur, en la peine que vous prendrez de le faire souvenir de moi, vous aurez ce déplaisir d'avoir obligé un homme incapable de toute revanche; mais vous le consolerez*, s'il vous plaît, du contentement de vous être acquis un très humble et très affectionné serviteur.

A M. de Termes ^

Je viens d'apprendre la perte que vous avez faite de Monsieur votre fils ' ; et celui-là môme qui m'en a donné la nouvelle m'a donné cette vanité que, de tous ceux qui en cette occasion vous consoleront, il croit que je suis celui que vous écouterez le plus volontiers et qui aura le plus de pouvoir sur votre esprit. Je sais bien, Monsieur, qu'il n'y a si mauvais père qui sans quelque regret puisse cire privé du plus mauvais fils qui soil au monde. C'est pourquoi, ayant toujours reconnu en vous un parfaitement bon naturel, et en Monsieur votre fils des qualités parfaitement aimables, je ne veux pas nier qu'en la nouveauté de cet accident * vous ne fussiez extrêmement insensible, si votre ennui ^ demeurait dans la médiocrité. Les amitiés que les opinions nous impriment commencent légèrement et finissent de même. Un faible soupçon les ébranle, une petite offense les ruine. Celles qui ont leur naissance dans les sentiments de la nature s'attachent en nous avec des racines si profondes,