Réflexions critiques sur Longin, vu

A M°»° deBourdet*.

15 juillet 1G36.

Madame, qu'on cherche tant qu'on voudra, il ne se trouvera point de douceur qui approche de celle que vous insph^ez* dans vos sachets. Les plus fines essences de Rome ont de la lie et sentent la terre en comparaison. Les parfums d'I'lspagne sont épicés et blessent plutôt qu'ils ne chatouillent. Ceux-ci, tout purs et tout innocents, pénètrent sans violence jusqu'à la plus haute partie de l'homme ; ils vont réjouir l'esprit après avoir flatte le cerveau et fortifié le cœur. On pourrait les nommer un chef-d'œuvre de délicatesse et de médecine tout ensemble. Je pourrais dire que, de votre grâce ^ il ne reste rien h découvrir dans l'honnête et savante volupté. Je pourrais dire encore. Madame, que, si vous étiez reine de l'Arabie Heureuse ou des Iles Fortunées, vous n'auriez pas pu me faire un présent qui fût plus digne de ces beaux royaumes. C'est véritablement la nature qui travaille la première à la production des nonnes odeurs ; mais c'est vous ensuite qui cultivez sa fécondité, et qui mettez ses biens à

1. Une dame de Saintes, de qui Balzac, sur la demande et par l'intermédiaire d'une de ses parentes, avait reçu un cadeau do sachets parfumés.

2. Inspirer, au sens latin (faire pénétrer dans... comme en soufflant, comme par un souffle) ne se dit plus ainsi, - « Les philosophes charlatans... charment et endorment le mal pour un temps, et, pendant cette fausse tranquillité, inspirent un secret venin dans la plaie. » Bossuet, S. Sur la conception de la Sainte- Vierge. — « La manière dont Dieu produit l'àme est beaucoup plus merveilleuse; il ne la tire point de la matière; il Vinspii'e d'en haut. » Le même, Hist. unie, Part. HL c. I.

3. De votre grâce : de votre chef, par votre volonté, de votre fait ; tel était la sens do cette locution qui a vieilli.

... Le i)é<lant, de sa grâce, Accrut le mal en amenant Cette jeunesse mal instruite.

La Fontaine, le Pédant, l'Écolier et le Maître du jardin.

— M Revel était frère de Broglie, que M. le Duc fit, de sa grâce, maréchal do camp. » Saint-Simon, éd. Chéruel, y, 5ii.

profil. Quoique l'ambre, le jasmin et la fleur d'orange soient des choses excellentes d'elles-mêmes, vous les faites passer dans un état qui relève la noblesse de leur être. Ces choses excellentes trouvent leur perfection entre vos mains : vous les purgez de tous les défauts de la matière, et leur donner ce qu'elles ne reçoivent point du soleil ; de sorte que quand il s'approcherait de nous de je ne sais combien de degrés, et qu'il aurait à Saintes la même vertu qu'à Memphis, il aurait toujours besoin de votre science. Si vous ne le secondiez, il ne saurait cuire dans le juste tempérament qu'il faut ces riches et précieuses vapeurs dont vous êtes l'unique économe'. Mais ne vous imaginez pas, Madame, que je vous loue d'une science vulgaire, et que j'aie dessein par là de réduire votre mérite au bout de vos doigts. Je sais que vous valez beaucoup, et il est certain que votre province a un ornement en votre personne que la cour a sujet de lui envier. Cela se dira une autre fois plus au long, et plus à propos. Vous me permettrez d'ajouter que ce n'est pas peu d'entrer en société avec le soleil pour conduire ses ouvrages à leur fin, de savoir l'art de faire durer les fleurs, de bâtir des prisons aux plus subtils et aux plus déliés esprits qui habitent l'air*. Vous les arrêtez de telle sorte et votre structure' est si merveilleuse, qu'ils en sortent toujours, et ne laissent pas d'y être toujours enfermés. Cette moyenne sujétion les empêche seulement de se perdre dans la pleine liberté, et, s'ils eussent été moins resserrés, je courais fortune de ne recevoir que la nouvelle de leur fuite et celle de votre bienfait. A cause que ma bonne parente me l'a procuré, elle pense l'avoir reçu aussi bien que moi, et désire vous en témoigner le gré qu'elle doit. Trouvez bon qu'elle vienne à mon

1. Quelle richesse de vocabulaire, ot mémo quel talent d'cxi;rcssion dépensé» dans ces fadaises !

2. Retour aux sachets, sur lequels il semblait déjà en avoir bien assez dil ; renchérissement do sublililô et de fadeur. Balzac ampliOe tout a outrance, même le rien.