Exagération ridicule

déguisé en poète'; qu'il est descendu en terre pour apprendre aux hommes la langue et la musique du ciel. Disons au moins et demeurons-en d'accord, vous et moi, qu'avant lui nos Muses étaient des courtisanes et des filles débauchées ^ et qu'il les a tirées de cette vie scandaleuse pour en faire des saintes et des religieuses, comme vous. Disons qu'il a ramené les vers à leur premier et leur légitime usage, qu'il a purifié le Parnasse qu'on avait rempli de toutes les ordures de l'esprit humain, de la boue et de la corruption de tous les siècles. Mais que ne dirait point une préface de ma façon sur le livre que je vous envoie, puisque déjà j'en ai fait tant dire à un billet?

Encore ce mot de réponse à votre lettre. Pardonnez-moi, Madame ma chère cousine, si je ne puis faire ce que vous désirez de moi. Je ne crois pas que je quitte saint Jean Chrysoslome et saint Léon pape^ qui sont mes prédicateurs du désert, pour votre prédicateur de la ville, aux sermons duquel vous me conviez ; et à moins que ce fût vous-même qui prêchassiez dans votre chapelle, il me serait bien difficile de partir de mon ermitage*, tant que durera la belle saison. Ne pensez pas que je veuille rire, quand je vous parle de prêcher. Il ne vous manque que le droit de le faire, qui, par malheur, n'a pas été accordé à votre sexe ; et vous auriez de l'éloquence de reste, si l'Église vous permettait de vous en servir. Je vous donne le bonjour et suis de toute mon âme. Madame ma chère cousine, votre, etc.

1. Si rancien nain de Julie (on appelait ainsi Godeau, à rhôtel de Rambouillet, à cause do sa petite taille) était devenu un bon et exemplaire évè jue, il restait un médio'îre poète. Mais Balzac, quand il admire ou prône quelqu'un ou quelque chose, est toujours hors de la nuance et du ton.

2. Quel besoin, pour honorer la muse de Godeau, de maltraiter à ce point les Muses profanes (dont Balzac est d'ailleurs un très dévot partisan) ? H faut que cet auteur pousse à bout tous les contrastes et force toutes les antithèses.

3. Le grand pape du v* siècle, dont on a des sermons et des lettres. — Balzac le lisait-il dans sa retraite autant qu'il s'en vante ?