Sa terre de Balzac, près d'Angoulème

52 LF.Tir.KS CHOISIES DU XYIP SIÈCLE-

A M. Corneille.

17 janvier 1643.

J'ai senti un notable soulagement depuis l'arrivée de votre paquet', et je crie, Miracle ! dès le commencement de ma lettre, \oive Ci wi a guérit les malades; il fait que les paralytiques battent des mains ; il rend la parole à un muet, ce serait peu de dire à un enrhumé; en eilet j'avais perdu la parole avec la voix; et puisque je les recouvre l'une et l'autre par votre moyen, il est bien juste que je les emploie toutes deux à votre gloire, et à dire sans cesse : La belle chose! Vous avez peur néanmoins d'être de ceux qui sont accablés par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez pas avoir apporté assez de force pour soutenir la grandeur romaine. Quoique celte modestie me plaise, elle ne me persuade pas, et je m'y oppose pour l'inlérèt de la vérité. Vous ôles trop subtil examinateur d'une composition universellement approuvée ; et s'il élait vrai qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque faiblesse, ce serait un secret entre vos Muses et vous, car je vous assure que personne ne l'a reconnue. La faiblesse serail'de notre expression*, et non pas de votre pensée ; elle viendrait du défaut des instruments, et non pas de la faute de l'ouvrier ; il faudrait en accuser l'incapacité de notre langue. Vous nous faites voir Rome tout ce qu'elle peut être à Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Cassiodore', et aussi déchirée qu'elle élait au siècle des Théodoi'ic^ : c'est une Rome de Tite Live, et aussi

1. Cet envoi d'un exomplairo de Cinna à Balzac élait accompagné d'une leUi© où, comme on le voit plus loin, Corneille, plus par bienséance sans doute que par réelle modestie, regrettait de n'avoir pas assez soutenu la grandeur de son sujet. V. comme il parle de Cinna dans V Examen de cette pièce. En tout cas, la perte do cette lettre est fort regrettable. — Cinna joué en IGiO ne parut imprimé qu'en 16i3.