Femme de chambre de M"« Paulet

Je VOUS les enverrai par le premier vaisseau qui partira, et plût à Dieu que je pusse aller avec eux me mettre à vos pieds ! Ce sera là, Mademoiselle, qu'ils auront sujet d'être les plus fiers animaux de la terre, et de s'estimer les rois de tous les autres

A M"® de Rambouillet*.

Mademoiselle, car étant d'une si grande considération dans notre langue, j'approuve extrêmement le ressentiment que vous avez du tort qu'on lui veut faire *, et je ne puis bien espérer de l'Académie dont vous me parlez, voyant qu'elle se veut établir par une si grande violence ^ En un temps oii la fortune joue des tragédies par tous les endroits de l'Europe, je ne vois rien si digne de pitié, que quand je vois que l'on est prêt de chasser et faire le procès à un mot qui a si utilement servi cette monarchie, et qui, dans toutes les brouilleries du royaume, s'est toujours montré bon Français. Pour moi, je ne puis comprendre quelles raisons ils pourront alléguer contre une diction * qui marche toujours à la tête de la raison, et qui n'a point d'autre charge que de l'introduire "\ Je ne sais pour quel intérêt ils tâchent d'ôter à car

1. Julio d'Angenncs, la célèbre Julie dWngenncs de Rauiboailict, née en 1607; mariée en 16i5, à M. de Monlausier. — Rien irwilheureuscment n'a été conservé do ses réponses aux lettres que Voiture lui adressait, et où il so plaisait, comme dans celle-ci, à mettre tout son esprit.

2. Du tort qu'on veut lui faire. Un romancier de ce temps, académicien. Marin Leroy de Gon^berville, avait pris en aversion le mot car, et se vantait d'avoir évité de s'en servir d'un bout à l'autre de son roman de Polexandrc, en cinq volumes. Cette exclusion bizarre avait trouvé des approbateurs dans le monde des puristes, et un débat s'était élevé inter doctos à ce sujet.

3. Les rieurs avaient grituitement prêté à l'Académie l'intention de proscrire le mot car. En réalité, Gomberville et avec lui quelques pédants avaient eu seuls cette étrange idée. V. d'Olivet, Histoire de l'Académie, ch, ii, p. 70.

4. Une diction. Un mot. Ancienne acception de diction, qui se retrouve encore dans La Bruyère : « Les synonymes sont des dictions qui signifient une même chose. » Ch. i.

5. Personnification de car aussi juste qu'ingénieuse. En efîet, cette conjonction marque toujours qu'on va rendre raison d'une proposition énoncée.

ce qui lui appartient pour le donner k pou?' ce que, ni pourquoi ils veulent dire avec trois mots ce qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est le plus à craindre, Mademoiselle, c'est qu'après cette injustice on en entreprendra d'autres. On ne fera point de difficulté d'attaquer riuds, et je ne sais si si demeurera en sûreté. De sorte qu'après nous avoir ôté toutes les paroles qui lient les autres, les beaux esprits nous voudront réduire au langage des anges, ou, si cela ne se peut, ils nous obligeront au moins à ne parler que par signes. Certes, j'avoue qu'il est vrai ce que vous dites, qu'on ne peut mieux connaître par aucun exemple l'incertitude des choses humaines. Qui m'eût dit, il y a quelques années, que j'eusse dû vivre plus longtemps que car, j'eusse cru qu'il m'eût promis une vie plus longue que celle des patriarches. Cependant, il se trouve qu'après avoir vécu onze cents ans, plein de force et de crédit • ; après avoir été employé dans les plus importants traités, et assisté toujours honorablement dans le conseil de nos rois, il tombe tout d'un coup en disgrâce et est menacé d'une fin violente. Je n'attends plus que l'heure d'entendre en l'air des voix lamentables, qui diront : Le grand Car est mort; et le trépas du grand Cam ni du grand Pan ne semblerait pas si important ni si étrange ^ Je sais que si l'on consulte là-dessus un des plus beaux esprits de noire siècle, et que j'aime extrêmement ', il dira qu'il faut condamner celte nouveauté, qu'il faut user du car de nos pères, aussi bien que de leur terre et de leur soleil, et que l'on ne doit pas chasser un mot qui a été dans la bouche de Charlemagne et de saint Louis. Mais c'est vous principalement, Mademoiselle, qui êtes obligée d'en prendre la pro-

1. Le mérite d'une vénéiable antiquité ne saurait être refusé au mot car, forme altérée du latin quare (c'est pourquoi).

2. Sauf la ressemblance monosyllabique, on ne voit pas ce que viennent faire ici le grand Pan (ce dieu dont la mort fut annoncée par des lamentations mystérieuses au pilote Thamus naviguant dans la mer Ionienne, V. Plutarque, Dialogue Sur la cessation des oracles) et le grand Cam (il faut sans doute lire Khan; le grand Khan de Tarlarie). La plaisanterie que Voiture poursuit dans celte lettre se serait fort bien passée de ces singuliers et froids rapprocliemenls.