Balzac. V. sa lettre à Chapelain du 28 octobre 1G

teclion. Puisque la plus grande force et la plusparfaitebeaulé de noire langue est en la vôtre, vous y devez avoir une souveraine puissance, et faire vivre ou mourir les paroles comme il vous plaît ' . Aussi crois-je que vous avez déjà sauvé celle-ci du hasard qu'elle courait, et qu'en l'enfermant dans votre leltre, vous l'avez mise comme dans un asile et dans un lieu de gloire, où le temps et l'envie ne la sauraient toucher. Parmi tout cela, je confesse que j'ai été étonné de voir combien vos bontés sont bizarres, et que je trouve étrange que vous, Mademoiselle, qui laisseriez périr cent hommes sans en avoir pitié, ne puissiez voir mourir une syllabe. Si vous eussiez eu autant de soin de moi que vous en avez de car y j'eusse été bien heureux malgré ma mauvaise fortunée La pauvreté, l'exil et la douleur ne m'auraient qu'à peine touché ; et si vous ne m'eussiez pu ôter ces maux, vous m'en eussiez au moins ôlé le sentiment. Lorsque j'espérais recevoir quelque consolation dans votre lettre, j'ai trouvé qu'elle était plus pour car que pour moi, et que son bannissement vous mettait plus en peine que le nôtre ^ J'avoue, Mademoiselle,

1. Voilure ne laiil pas en compliments à M"" de Rambouillet sur rexcellcnce du slyle de ses lettres. » J'admire de vous, partiiîulièrement, Mademoiselle, que sachant si bien danser, vous sachiez si bien écrire, et que vous emportiez le prix en même temps de trois choses qui ne marclienl guère ensemble, étant, comme vous êtes, la meilleure danseuse, la meilleure dormeuse et la plus éloquente fille du monde... » lG3i. — El ailleurs : « Mademoiselle, à cette heure que vos lettres sont plus admirables qu'elles ne furent jamais, j'avoue que j'aurais beaucoup de peine à m'en passer. Ayant perdu l'espérance, depuis que j'ai vu vos dernières, d'en écrire jamais de bonnes, je serais au moins bien aise d'en recevoir, et il est juste que vous me rendiez par là l'iionneur que vous me failcs perdre d'ailleurs. La haute opinion que j'ai, il y a longtemps, de votre esprit, m'avait préparé à en voir, sans cire surpris, toutes sortes de merveilles... .Mais certes je confesse qu'il est arrivé à un point de perfection que je n'avais pas conçu, et que je n'ai rien pu imaginer de tout ce que vous nous faites voir. » Même da!c.

2. \\ ne restait à Tauteur de cette spirituelle leltre, pour en faire un chefd'œuvre de batlinerie, qu'à se montrer jaloux de car.

3. Plua eu peine que le nôtre. Voiture, quand il écrivit cette lettre, était donc encore en exil (V. plus haut, p. 68, n. 2), soit en Espagne, soit à Bruxelles, où il séjourna quelque temps avant de rentrer en Franco. Cette leltre serait donc de 1633, ou du commencement de 163 1, et non de 1637, date qu'elle a reçue de plusieurs éditeurs.

qu'il est juste de le défendre. Mais vous deviez avoir soin de moi aussi bien que de lui, afin que l'on ne vous reproche pas que vous abandonnez vos amis pour un mot. Vous ne répondez rien à tout ce que je vous avais écrit ; vous ne parlez point de choses qui me regardent. En trois ou quatre pages, à peine vous souvient-il une fois de moi, et la raison en est car. Gonsidérez-moi davantage une autre fois, s'il vous plaît; et quand vous entreprendrez la défense des affligés, souvenez-vous que je suis du nombre. Je me servirai toujours de lui-même pour vous obliger à m'accorder cette grâce, et je vous assure que vous me la devez, car je suis, Mademoiselle, votre, etc.

A la même.

A Gênes, le 7 octobre 1638.

Mademoiselle, je voudrais que vous m'eussiez pu voir aujourd'hui dans un miroir en l'état oii j'étais. Vous m'eussiez vu dans les plus effroyables montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles que l'on puisse voir, dont le plus innocent en a tué quinze ou vingt autres, qui sont tous noirs comme des diables, et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu'à la moitié du corps, chacun deux ou trois balafres sur le visage, une grande arquebuse sur l'épaule, deux pistolets et deux poignards à la ceinture. Ce sont les bandits qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gênes * . Vous eussiez eu peur sans doute, Mademoiselle, de me voir entre ces messieurs-là, et vous eussiez cru qu'ils m'allaient couper la gorge. De peur d'en être volé, je m'en étais fait accompagner; j'avais écrit dès le soir à leur capitaine de me venir accompagner, et de se trouver en mon chemin, ce qu'il a fait, et j'en ai été quitte pour trois pistoles. Mais, surtout, je vou-

1. Et de Gênes. Et du petit Etat de Gênes, que le commencement delà chaîne des Apennins sépare du Piémont.

drais que vous eussiez vu la mine de mon neveu * et de mon valet, qui croyaient que je les avais menés à la boucherie. Au sortir de leurs mains, je suis passé par deux lieux où il y avait garnison espagnole, et là, sans doute, j'ai couru plus de danger. On m'a interrogé; j'ai dit que j'étais Savoyard, et pour passer pour cela, j'ai parlé le plus qu'il m'a été possible comme M. de Vaugelas*. Sur mon mauvais accent, ils m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant, et s'il n'eût pas été bien mal à propos qu'en cette occasion, sous ombre que je suis de l'Académie, je me fusse allé piquer de parler bon français.

Au sortir de là, je suis arrivé à Savone, où j'ai trouvé la mer un peu plus émue qu'il ne fallait pour le petit vaisseau que j'avais pris, et néanmoins je suis, Dieu merci, arrivé ici à bon port^ Voyez, s'il vous plaît. Mademoiselle, combien de périls j'ai courus en un jour. Enfin je suis échappé des bandits, des Espagnols et de la mer. Tout cela ne m'a point fait de mal, et vous m'en faites, et c'est pour vous que je cours le plus grand danger que je courrai en ce voyage. Vous croyez que je me moque, mais je veux mourir si je puis plus résister au déplaisir de ne point voir Madame votre mère et vous. Je vous avoue franchement qu'au commencement j'étais en doute, et que je ne savais si c'était vous ou les chevaux de poste qui me tourmentiez. Mais il y a six jours que je ne cours plus, et je ne suis pas moins fatigué; cela me fait voir que mon mal est d'être éloigné de vous, et que ma plus grande lassitude est que je suis las de ne vous point voir, el cela est si vrai, que si je n'avais point d'autres affaires que celles de Florence S je crois que je m'en retournerais d'ici, el

i. Martin Pinohène, qui, en 1650, de concert avec Chapelain et Conrnrt, recueillit les écrits de son oncle, et en donna la première édition.

2. Le célèbre auteur des Remarques sur la langue française éiait né à Chamhéry, et avait gardé l'accent savoyard.

. 3. De Savone, petit port de l'État de Gènes, à Gênes même, le trajet n'était pas long.

4. Uichelieu, dont Voiture avait su conquérir les bonnes grâces, l'envoyait à Florence notifier au grand-duc de Toscane la naissance du Dauphin.

que je n'aurais pas le courage de passer outre, si je n'avais à solliciter votre procès à Rome*. Sachez-moi gré, s'il vous plaît, de cela, car je vous assure qu'il en est encore plus que je n'en dis, et que je suis, autant que je dois, votre, etc.

A M^' l'évêque de Lisieux*.

A Paris, le 13 janvier 1639.

Monseigneur, j'eusse bien voulu vous porter la lettre^ qui est avec celle-ci, et vous aller remercier moi-même de la faveur que vous m'avez faite, de me recommander à celui qui vous l'envoie. Aussi bien n'étant pas devenu plus homme de bien à Rome, je voudrais voir si je ne profiterais pas davantage à Lisieux, et si vous ne m'apprendriez pas comme il faut que je gagne les pardons que j'ai reçus du pape. Je crois que ce voyage-là me serait plus utile que celui que je viens de faire, car il est vrai, Monseigneur, que je ne vous vois jamais que je n'en sois meilleur pour quelques jours, et toutes les fois que je vous approche, je sens que mon ange reprend de nouvelles forces et qu'il me conduit avec plus d'assurance. Il y a longtemps que j'ai dans l'esprit que si Dieu veut jamais ma conversion, il ne se servira point d'autres moyens que de vos discours et de vos exemples pour me faire cette grâce, et que s'il m'envoie une voix du ciel pour me rappeler, il me la fera entendre par votre bouche. Déjà il me semble que la volonté que j'ai de vous servir me

1. De Florence, Voilure devait se rendre à Rome, pour donner ses soins à i:a procès que la marquise de Rambouillet soutenait pour la succession d'un Strozzi.

2. Philippe de Cospéau, ou Cospéan, évoque do Lisieux, après l'avoir été d'Aire, puis de Nantes ; savant et vertueux prélat, prédicateur fort estimé dans son temps, et dont les exemples contribuèrent efOcacemcnt à la reforme de la chaire. Bossuel, à l'heure de ses premiers et très précoces succès d'orateur, dut à M. do Cospéan d'utiles encouragements et de précieux conseils pour ses études. C'est à lui qu'il dédia sa première thèse de philosophie.

3. Sans doute une lettre de ce cardinal Barberia dont il est question plus loin.

76 LETTRES CHOISI l'S DU XVIl" SltCLl-.

sanctifie en quelque sorte, et que je ne saurais ôlre tout à fait profane, ayant tant de respect et d'aiïoction pour une personne si sainte. Au moins ôtes-vous cause que j'ai quelque passion raisonnable parmi tant d'autres qui ne le sont pas, et que dans le dérèglement où je suis, il y a une partie démon cœur qui est saine. Quoique j'aie accoutumé de l'employer bien mal, et que j'en sois fort mauvais ménager S je pense avoir mis à couvert pour toujours ce qu<^ vous y avez, et je no saurais plus perdre ni engager la place que je vous y ai donnée. Elle est assez grande. Monseigneur, pour sauver quelque jour tout le reste, et je ne désespère pas qu'il ne soit bientôt tout à vous. De temps c-n temps vous y acquérez quelque chose, et il ne s'en faut guère que vous n'y ayez autant de pouvoir que tout le reste du monde. Achevez, je vous supplie, de le gagner tout entier, et réjouissez-vous de cette acquisition comme d'une conquête que vous avez faite dans un pays infidèle, et duquel vous êtes destiné à chasser les idoles ^ J'ai quelque espérance que cela arrivera, et sachant les témoignages que vous avez rendus en ma faveur, et connaissant que vous ne sauriez vous tromper, je prends pour une prophétie tout le bien que vous avez dit de moi, et je crois que je serais tel à l'avenir que vous avez assuré au cardinal Barberin que j'étais dès à cette heure'. Je ne puis assez bien vous exprimer le bon accueil qu'il m'a fait à votre recommandation, et l'alTection qu'il témoigne

1. L'adjoctif ménager de... ne signiûait pas, à l'ordinaire, qui use de... avec épargne, avec économie, mais, dans un sens plus large, qui sait faire bon emploi de..., user de... comme il faut. — V. dans Lillré, entre autres sens de ménager, adjectif ou verbe, les exemples de celle acception, qui est ici la vraie.

2. Cette loltro est justement comptée parmi les plus aimables que le célèbro épistolier ait écrites. La louange n'y est pas seulement très ingénieusement donnée, elle ne vient pas toute de resprit cl nous laisse tout disposés à la croire aussi sincère et cordiale que délicate. On se sent même touché, co qui arrive rarement avec cet écrivain, des témoignages de respect et d'affection, mêlés d'iuimbles aveux, que le mondain, trop mondain Voiture adresse au pieux évoque.

3. Dès à celte heure. — Dès se plaçait ainsi quelquefois devant une autre préposition. On disait : Dès avant l'aurore. On disait aussi. Dès aussitôt que, pour, Tout aussitôt que.

avoir pour tout ce qui vous regarde. L'Italie, Monseigneur, ne vous connaît guère moins que la France ; et, sans mentir, je n'ai rien vu à Rome qui m'ait tant édifié que l'estime et la passion que l'on y a pour vous. Mais, sur tous les autres S le cardinal liarberin m'a semblé être parfaitement votre ami, et avoir pour votre esprit, pour votre vertu, cette affection et ce respect que vous jetez dans l'âme de tous ceux qui vous pratiquent. Il m'a commandé de vous faire entendre quelques particularités de sa part, que je réserve à vous dire lorsque j'aurai l'honneur de vous voir et de vous pouvoir assurer moi-môme que je suis plus que personne, Monseigneur, voire, etc.

A M"« de Rambouillet.

A Avignon, le lundi gras, 1642.

Mademoiselle, je voudrais que vous m'eussiez vu l'autre jour de quelle sorte je fus depuis Vienne jusqu'à Valence. Le jour ne commençait qu'à poindre, et le soleil à rayonner sur le sommet des montagnes, quand nous nous mîmes sur le Rhône ^ 11 faisait une de ces belles journées qu'Apollon prend quelquefois pour lui servir de panache ', et que l'on ne voit jamais à Paris que dans le plus beau temps de l'été. Ceux avec qui j'étais considéraient tantôt les montagnes du Dauphiné qui paraissaient à la main gauche, à dix ou douze lieues de nous, toutes chargées de neige; tantôt les collines du Rhône, que l'on voyait couvertes de vignes, et des vallons à perle de vue tout pleins d'arbres tleuris. Pour moi, dans