X INTRODUCTION

Rambouillet, M"' de Montpensier ajoutait : « C'est de leur temps que Vccriturc a été mise en usage. On n'écrivait que les contrats de mariage ; de lettres^ il ne s'en entendait pas parler * . »

On se fit honneur de mettre dans cette conversation à distance une familiarité aimable, ou une courtoisie de bon goût; l'esprit, l'imagination s'y jouèrent; le sentiment s'y épancha sous des formes déUcates. On ne s'en tenait pas aux lettres qui voyagent, à celles qui vont trouver les absents et par lesquelles on se console de son mieux des séparations : l'écriture allait son train entre personnes du même monde, souvent du môme quartier et vivant à deux pas l'une de l'autre ; la mode s'était mise aux élégants billets, rapidement échangés à propos de légers débats de salon ou de menus incidents de vie mondaine. M"*' de Sablé, excellente amie, mais peu brave, ayant tardé à visiter M"" de Bourbon, à peine convalescente d'un mal contagieux, M'^° de Rambouillet taquinait spirituellement sur sa poltronnerie la prudente dame ; celle-ci répliquait, demi-piquée, demi-riante, s'attirait de nouvelles plaisanteries ; toute une petite guerre de plume allait ainsi à propos d'une visite non faite. Dans une maladie de Conrart^ l'académicien cher aux salons, le causeur partout fêté, ses amis des deux sexes, en attendant qu'il leur fût rendu, faisaient assaut, pour le divertir, de lettres amusantes à son adresse. Les romans, c'està-dire, peut-être, la partie de la littérature qui exprime

1. Ilisloire de la Princesse de Paphlagonie, éd. de 1659, p. SO.