INTRODUCTION. W

le plus fidèlement le goût de la société d'une époque, étaient semés, remplis de lettres soigneusement travaillées, (c C'était là surtout, remarque M. Cousin, que l'auteur montrait tout ce qu'il avait de poli et de galant. Dans les romans de M"° de Scudéry les lettres sont imprimées en caractères particuliers^ pour se mieux détacher du reste de l'ouvrage et se recommander à l'attention du lecteur*. »

Les plus heureux progrès, ceux-là surtout que la mode adopte et favorise, ont leurs écueils. Dans ce nouveau souci de distinction et d'agrément qui la transformait, la conversation, à l'hôtel de Rambouillet, et dans les cercles naissants autour de lui*, ne se garda pas toujours du tort de trop chercher l'une et l'autre.

Dans ces élégantes compagnies, un commencement d'excès en ce sens ne tarda pas à se produire. Par esprit exagéré de déUcatesse, ou par ambitieux besoin de plaire, on tenait, on visait plus que de raison à dire, en causant, des choses fine,5, ou à donner du tour, un tour piquant aux moindres choses. Au plus obligeant désir d'être aimable se joignait une secrète envie d'éblouir, de briller. On soignait donc, on aiguisait volontiers, trop volontiers son langage : on préméditait même de jolis traits, de spirituelles répUques. Les discussions, quand on discutait, prenaient la forme de tournois subtils, ingénieux; il y avait de charmants assauts d'esprit, mais un peu trop savants. Le bel