CODE RELIGIEUX ET CIN OODES INDIENS DE HAUT MISSOUNR

Vers la fin do l'année TROR, lo KP Do Kinet débarqua on Relgique. I v ft un séjour de quelques semaines au milieu de sos frôres en religion. I laissa los meilleurs souvenirs parmi ses amis of an sein de sa respectable famille

On écrivait de Courtrai, lo 0 décembre de Ta maôme année

La journée d'hier a été signalée par Ta présence dans notre Ville du KR. P. De Smet, l'illustre missionnaire connu du monde entier, et dont lea services éminents viennent d'être ai justement appréciés par le gonvernement et par le peuple amé vieain. C'est en effet, grâce À Ta médiation puissante du P, De Smet, que le cabinet de Washington est parvenu, pendant l'été de TRGR, À conelure un traité de paix avoe les tribus indiennnes de l'Onest. Naol autre que l'ami des Nanvages weût pu mener à bonne fin une entreprise aussi importante. Des raisons de santé, les affaires de son ordre, et, par-dessus tout, la volonté de ses supérieurs avaient ramené lo D, De Kmet en Europe. la présence du grand missionnaire À Courtrai était moti-

vée par une cérémonie toute religieuse, Il venait bémir l'union

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Gand, avec Mie Augusta Vorornyase, file ainée de M, Charlton

Vevovuvaas Goothala L'éclius de Saint-Martin, où Funion du

jeune couple devait ou célébrer, lot envahie de bonne Hhoure

par En foule. On était curieux de voir Lea traits de Fhormme

extenondinnite qui, ou prit de ses timmenses travaux, nvnit

procuré À dos millions d'fndions Le bionfait du christianisme, et

lou avantauos innppréctablen do fn civilisations L'esprit hormnin |

su cotmplait parfois dans lea contragtes, En voyant le vénérabl missionnaire appolor Lea bénédietions du Ciel sur ce jeune

wocat, dont los bailents éoatent lea vertus, aur cette jeune fe,

qui allie si bien lea avantages dune éducation brillante à toutos

los prdcea do fa nature, on se roportait involontairement aux

aconos du désert ot de fa prairie, On se représentait Le même missionnaire apprenant aux fiors enfants du Nouvean-monde ïeourhor Tours fronts sous les bénédietions de l'Eglise, et Tour enseignant, a non du Grands poil, à connaitre et à respec {op les obligations de la foi conjugale Cet événement laissern de profonde souvenirs dans losprit des habitants de notre ville,»

Le P, Do Smet pouvanivait surtout avec une activité inces

sante le but principal de son voyage en Europe, [venait encore

chereher des prêtres pour les 300,000 Sauvages À convertir.

Nous lui avons demandé : « Quels sont les p'incipaux obstacles

° * à la conversion de ces malheureux ?! Ia y en a qu'un soul,

nous a-t-il répondu : c'est le manote de prôtres. S'il y avait

assez de prêtres pour les instruiie,tous les Indiens 86 converti: vaient, » Le missionnaire des Montagnes-Rocheuses s'écriait comme saint François Xavier: @ Da miki Belgas ! Donnez moi

des Belges Us Courage donc, 6 vous prêtres, qui êtes animés du

ele de la maison du Seigneur, et qui brûlez du désir de l'exer-

cer ! Za moisson est grande : 300,000 ndiens qui demandent

de connaitre ce que nous connaissons, d'aimer ce que nous

aimons! Zes ourriers sont en pelil nombre : à peine quelques

Robes-noires dispersées çà et là dans ces déserts immenses, dont l'Européen ne peut pas même se former une idée ! Si vous vous sentez, au fond du cœur, le feu sacré de l'amour divin et du zèle des âmes ; si vous avez assez de santé et de vigueur pour entreprendre ce rude apostolat, jetez-vous à genoux devant le tabernacle et demandez au Seigneur, à l'exemple du grand apôtre des païens : « Domine quid, me vis facere ? » Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? »

La lettre qui suit fait voir dans quelles tristes ténèbres d'igno- “ance sont enveloppées ces tribus. Ce Code religieux et civil des Indiens du Haut-Missouri est résumé par le P. De Smet, d'après les meilleures informations qu'il a pu obtenir, soit par sa propre expérience dans ses rapports avec les Indiens, soit par les marchands, et les interprètes les plus doués d'’in-

telligence, et qui ont résidé au milieu de ces tribus sauvages. Anvers, 25 janvier 1869.

Parmi les races humaines qui sont l'objectif des travaux des missionnaires, dans le but de les convertir au christianisme, on n'en trouve peutêtre pas de plus variées et de plus obstinées dans leurs superstitions, que les tribus nomades des Indiens du nord-ouest. En dépit de ce que différents écrivains, et plusieurs personnes qui ont vécu au milieu d'eux ont avancé, j'ai trouvé peu de documents qui indiquent en quoi leurs erreurs consistent réellement, et comment elles peuvent être combattues avec succès. La plupart des voyageurs qui écrivent sur les mœurs des Indiens se contentent de rapporter quelques-uns de leurs us et coutumes, sans faire connaître les mobiles de leurs

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actions. En vérité, il faudrait une longue et continuelle intimité avec les Sauvages dans leur vie des camps, et avoir la connaissance de leur langage, pour être à même de se renseigner exactement ; cela est donné à peu de personnes.

Les qualités des Indiens ont été fort dépréciées par la plupart des voyageurs. On les regarde en général comme des êtres d'une intelligence bornée, altérés de sang, ne cherchant que le pillage, avilis par la corruption de leurs mœurs, et remplis d'idées rampantes. C’est tout le contraire. Ils montrent des notions d'ordre dans le gouvernement de leur nation, de régularité et de dignité dans la conduite des affaires privées ; ils mettent du zèle à accomplir ce qu'ils croient constituer leurs devoirs religieux ; ils font preuve de sagacité et de finesse même dans leursrelations, et souvent ils déploient une force de raisonnement qui surpasse la portée de l'intelligence des Blancs qui sont dépourvus d'instruction. Leur religion, prise comme système, est de beaucoup supérieure à celle des habitants de l'Hindoustan et du Japon. Pour parvenir à la changer, et à établir parmi eux les vérités du christianisme, il faudrait que leur raison et leurs sentiments fussent dirigés par des maîtres, dont le genre de vie et les occupations sont propres à les convaincre de la vérité qu'ils croient euxmêmes et professent, et que ceux-ci soient désintéressés dans leurs vues ; la grâce doit en même temps opérer sur ces esprits incultes, et sur leurs

cœurs, afin de les amener à la connaissance et à la pratique de la foi, que Dieu seul peut donner. Cest pourquoi il faut savoir qu'elle est la notion précise qu'ils ont de la religion ; quelles sont leurs idées sur le Créateur, son culte, la vie

A > ‘ \ à future ; comme aussi ce qui, dans leur opinion, |

constitue la nature du crime. Le crime est-il une offense envers le Grand-Esprit où envers l'individu ? Les hommes ont-ils l'obligation morale de servir le Grand-Esprit ? Les bonnes actions sontelles récompensées, et les mauvaises sont-elles punies, en cette vie où dans une vie future ? Croientils réellement À une autre vie? Dans ce cas, quelle influence cette croyance exerce-t-elle sur leurs actes ? Sont-ils vraiment idolâtres, et, s'ils le sont, en quoi consistent leurs idoles et que représentent-elles ? Ces points et d'autres encore, qui concernent la condition morale des Indiens, sont ee que nous allons essayer d'exposer, quoique peut-être pas dans l'ordre où ils se trouvent

énoncés.

Tous les Peaux-rouges croient à l'existence d'un Grand-Esprit, créateur de toutes choses ; et cette croyance paraît être chez eux un principe; une idée qui jeur est inhérente et innée. Ils ne supposent pas que cet esprit est doué d'un corps.

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Le nom de cet esprit est Wahcon-Jangah, où Grande-Médecine, Le mot 1vahcon, où médecine, dans cette acception, n'a aucun rapport avec l'idée ot l'usage des drogues : il signifie tout ce qui est incompréhensible, surnaturel, omnipotent; toute chose enfin qu'on ne peut expliquer par des raisons ordinaires,où qui est au-dessus de leur intelligence. Leurs soi-disant prêtres où sorciers portent également le nom de ahcon ; is donneraient le même nom de 2ahcon à un bateau à vapeur, à une montre, à une machine, et même à tout jouet d'enfant dont ils ne peuvent comprendre le mécanisme.

Cette Grande-Médecine, où Wahcon-Jangah, suppose quelque chose de supérieur au pouvoir de l'homme. Les actes du Grand-Espril sont manilestés dans les éléments, les phénomènes de la nature, dans les maladies et Ia mort ; dans les famines, les grandes calamités, les pertes causées par des ennemis envahisseurs, les malheurs causés par la foudre, et dans toutes les circonstances dont ils ne sauraient se rendre compte par des moyens naturels. IIS eroient que cette Grande- Médecine gouverne l'air, la terre et le firmament ; c'est-à-dire, que Dieu est tout-puissant, partout présent, capable de se transformer, et de s’intéresser favorablement dans leurs entreprises, s'ils lui offrent les oblations et les sacrifices convenables. Il est l'auteur du bien et du mal, selon son bon plaisir, ou selon le soin qu'ils apportenteux-mêmes # lui rendre un culte. Ses bienfaits sont évidents dans

les années d'excessive abondance de gibier, les saisons exemptes de maladies, les triomphes sur l'ennemi, et ainsi de suite. Sa colère se manifeste par de grandes catastrophes, des pertes, des défaites, des maladies contagieuses, ou dans toutes autres tristes infortunes, dont la cause leur est inconnue, et qu'ils ne peuvent expliquer raisonnablement. Comme il arrive rarement, dans le cours de leur misérable existence, que l'intervalle, entre les accidents et les calamités, soit long, le Grand-E'sprit est plus craint qu'aimé : ses bontés passent inaperçues et sans remerciments, tandis que ses épreuves sont comptées avec angoisse et tremblement. La toute-puissance est son attribut. Le soleil est supposé, par quelques-uns, Île lieu de sa résidence.

Ils ne connaissent pas l'existence distincte d’un Esprit du mal, queiqu'ils aient, dans leur langage, le nom pour indiquer un être de cette sorte. L'idée leur en a été transmise par les Blancs, ces dernières années ; elle n’est que faiblement perçue par les Indiens. Les grands maux sont une manifestation de la colère du Grand-Esprit, et ils croient - qu’il est en leur pouvoir de les détourner, par des sacrifices convenables, en priant et en jeûnant ; ce qu'ils pratiquent tous. Cependant ils ne font aucune démonstration de gratitude, lorsque le succès a été le résultat apparent de leurs s«pplications.Ceci semblerait indiquer que d'après eux la protection du Grand-Esprit à été achetée et payée par la

valeur de sa provoq imposé Ce « Un pet rentes de ce; humaï etc. « nus, m race de cence vuerre de rés Jeûnes sives ; pour e gibier.

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valeur de l'objet offert en sacrifice, ou qu'elle n'est, de sa part, que l'accomplissement d'un devoir provoqué par les douleurs physiques qu'ils se sont imposées.

Ce Grand-Esprit inconnu a créé toutes choses. Un petit nombre d'hommes et de femmes de différentes couleurs furent formés en premier lieu, et de ce grour? primitif dérivent les diverses races humaines, les blancs, les Indiens, les nègres, etc. « Les Peaux-rouges, disent-ils, furent créés

nus, munis de toutes les qualités propres à une race de chasseurs ; ils ont été doués d'une intelligence suffisante pour faire usage d'armes à la œuerre et à la chasse ; d'un tempérament capable de résister aux froids les plus rigoureux, aux jJeûnes prolongés, aux veilles et aux fatigues excessives ; ils ont reçu des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, et des jambes pour poursuivre le gibier. De façon qu'ils ont compris bientôt leur supériorité sur les autres animaux. » Tous les animaux sont faits expressément pour eux : « Sinon, disent-ils, pour aui seraient-ils ? Ils ne font que se dévorer entre eux. Et puis les Indiens ne sauraient vivre sans viande. » La terre a été créée pour supporter ces animaux, pour fournir du blé et du bois, le tout à l'usage des Indiens. Ce fut l'œuvre du Grand-Esprit au commencement du monde.

Ils offrent à cet Être des sacrifices, s'infligent des punitions, jeûnent et se font des incisions dans le corps ; ils lui adressent des prières publiques à

différentes époques de l'année. Leurs sacrifices consistent principalement en drap écarlate, en chaudières neuves, en peaux, en fourrures, en tabac, et autres objets qu'ils offrent avec grande solennité ou cérémonie au soleil et au tonnerre, comme aux deux plus grandes forces, par l'intermédiaire desquelles le Grand-Esprit veut recevoir favorablement leur offrande. Au même moment, l'indien dévot murmure sa prière, implorant la. grâce dont il a le plus besoin, et promettant de renouveler son sacrifice si sa demande lui est accordée. Ensuite ils détruisent les objets sacrifiés, pour les empêcher de tomber entre les mains des voyageurs ou des ennemis. Cette cérémonie est généralement accomplie en secret, par chaque Indien retiré dans sa loge, ou sur les collines, dans les forêts, derrière les buissons, et à différentes reprises dans l’année. Ils ont aussi des jours de fêtes nationales, où ils s'assemblent solennellement ; mais il serait trop long d'en donner une description, notre but se borne à découvrir le principe de leur culte.

Quoiqu'ils offrent des sacrifices, s’infligent de sévères punitions corporelles et, par dévotion, se privent de nourriture pendant plusieurs jours consécutifs, ils ne le font que dans le dessein d'obtenir des faveurs temporelles, présentes et futures. Nous ne voyons rien dans toui cela qui dénote un sens de responsabilité morale, ni de repentir des mauvaises actions passées, ni de reconnaissance pour des faveurs reçues. Par conséquent, la conscience

du cri vue cl S'ils s vaise,l raient outre, offense, nous lé tance a L'idée ( basée qui peu voir d'é tences :

dont ils naturel:

Is n'on attribut.

bienveil Telle stitieuse tue, l'id Prairie guerre 1 lui, part faire l'u lui sont’ volonté.

succés e entende