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U- entreprises, ils invoquent laide du Grand-Esprit. lus Les transgressions du sixième commandement les sont regardées par les Peaux-rouges, comme une vi- offense envers l'individu, pére où époux, mais non UX commeune injure faite au Grand-Esprit. Files h)- sont punies de la peine de mort ; on exige parfois ps. aussi des indemnités, où bien lon enléve les nir chevaux du coupable.

it1- Quant aux blasphémes, n'y a pas, dans le lan- 1e. wage des Indiens, une seule parole équivalente au ent moindre de ces outrages envers Dieu, si fréquents uni parmi les hommes civilisés. Quelle Tecon pour ut. les peuples chrétiens Le nom du Grand-Espril ue, est rarement prononcé autrement qu'à voir basse, des et seulement dans des occasions rares et solenont nelles ; jariais dans une conversation ordinaire, oir En fait de témoignage, on peut avoir autant de ont confiance dans l'affirmation solennelle d'un Indien, on que dans n'importe quel serment.

ien Is n'ont pas connaissance du jour de sabbat. lus Leursjours de fêtes sont nombreux, et,en ces occison sions de réjouissance, ils redoublent la pratique de Ile. leurs cérémonies, et de leurs mortifications coride porelles, quoiqu'ils ne s'infligent pas ces peines, ine comme s'ils se sentaient coupables de péché. Ts ipe ne font pas pénitence pour leurs mauvaises actions. ne Le Grand-Espril peut-il être offensé ?et, S'il peut de l'être, comment cela arrive-t:11? « I peut l'être, et tre il l'est, disent-ils, lorsqu'on ne lui offre pas les

oblations convenables, et qu'on rte pratique pas les

jednes, les offrandes ot les saeritices propres à mériter suffisamment son secours, et sa protection dans les grandes entreprises. La negligence dans son eulte, est Ta seuls offense dont 4 faille tenir compte envers fur.» De à vient leur obstination À accomplir les cérementes, comme si l'entière prospérité de leur vie et de celle de lewrs familles on dépendait.

La crovance gencrale est que l'âme survit après la mort, et qu'elle se trouve alors dans un état final. Nos recherches concernant cette question, ne nous ont fait decouvrir aucune 1dee certaine sur l'occupation de l'âme dans cette condition. Ils n'en saventrien. Cependant beaucoup d'entre eux supposont qu'apres la mort l'esprit est transporté au Sud, dans une eontrée chaude, Cette région parait n'étre ni au ciel ni sur la terre. Elle est le sejour du bonheur, exempt detous maux,de besoins, de guerre et d'accidents. Quelques-uns y sont mieux traites que les autres, partieuliérement les grands guerriers, et eeux qui ont apporté une attention spéciale dans l'aceomplissement des cérémonlies religieuses, et otlert de cronds sacrifices. Le châtiment du péché n'y est pas à craindre : tout est paix, abondanee et harmonie. St on les questonne plus minutieusement, ils vous décrivent an paradis qui fait le pendant de celui de Mahomet, où bien ils rêvent un monde fantastique, en v supprimant le mal. Un certain nombre d'autres tribus indiennes parlent, d'une manière sinistre, de

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l'avenir terrible Gés méchants, Leur demeure est un lieu désolé, destitué de fruits, de racines, d'animaux, dépourvue de toute végétation, et onu règne un hiver perpétuel. C'est une région marécageuse ot fangeuse, remplie de toutes sortes de reptiles, Dans la partie réservée aux bons régnent un été et un soleil éternels, [y a une grande quantité d'animaux de choix pour la chasse, et une pleine abondance de fruits et de racines. C'est un séjour de paix et de bonheur sans fin.

D'après la croyance des [ndiens, les corps ne ressuscitent pas. Ts supposent néanmoins que d'autres corps leur sont donnés dans lai vie future, ayant los mêmes traits de visage et les mêmes membres que dans la vie actuelle ; mais à l'abri de toutes vicissitudes, telles qu'aceidents graves, maladies et autres infortunes de ce genre.

Parmi quelques [ndiens, parait régner l'idée qu'ils ont deux âmes : une pour le corps,qui repose pour touiours près du lieu de la sépulture ; l'autre pour l'esprit, qui est admise dans le paradis méridional. Comme je l'ai dit plus haut, on trouve dans ce paradis des animaux de tous genres ; mais il ue paraît pas que cesanimaux renfermentles âmes de ceux qui sont morts, nt que leur état soit permanent où éternel. Les propriétés de la raison et de l'immortalité, ne sont pas attribuées aux animaux.

On voit au'il y a parmi les Indiens, en fait de religion,une grande diversité d'opinions. Quelquesuns s'inaginent que la mort est l'état final de l'âme

et du corps, mais que l'esprit du corps reste près du tombeau. En réalité, ils n'ont qu'une foi peu ferme dans l'existence d'une vie future, où du moins ils n'attachent pas beaucoup d'importance à cette idée pendant leur vie. Au moment de leur mort, leur plus grande anxiété paraît être quant à ce qui concerne la famille qu'ils laissent sur la terre ; ils paraissent s'inquiéter très-peu de ce qui adviendra de leurs âmes. [ls admettent l'incertitude entière touchant leur sort; ils semblent n'avoir aucune crainte des punitions futures. En somme,

il n'y a rien, dans la croyance religieuse des

Indiens, qui semble exercer quelque influence sur leur conduite générale, soit pendant leur vie, soit à leur mort.

Tout ce qui se rapporte à la vie future, forme, du reste, rarement le sujet de leur conversation.

De cet ensemble, nous pouvons raisonnablement conclure que l'exposé précédent de leur religion, autant qu'on peut la connaître, est assez exact : ils ne se sentent coupables d'aucune offense envers le Grand-E'sprit, et ils réclament seulement une récompense pour la régularité qu'ils ont montrée dans leur manière de lui rendre un culte.

Is n'ont pas d'idée d'une expiation, ou d'un Rédempteur venu sur la terre pour les racheter, et les mener dans la voie du salut. Z!s sont assis, d'après l'expression de l'Écriture, à l'ombre de la mort. On devrait donc leur donner une idée correcte du Grand-Esprit, du crime, du bien et du

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mal ; leurs passions auraient besoin d'être domptées, avant que Îles principes du christianisme puissent être implantés dans leurs cœurs. La foi, nous le savons, est un don de Dieu. La conversion de ces pauvres païens implique la régénération complète de l'Indien homme fait, ce qui n'est rien moins, qu'un miracle de la grâce. La tiche est grande, en vérité ; mais, avec la grâce et l'assistance du Ciel, on peut l'accomplir. Dans toutes mes relations avec les Sauvages, je les ai toujours trouvés respectueux, assidus et attentifs à écouter la sainte parole de Dieu ; dans toutes les occasions, ils manifestent un vif désir de voir leurs enfants instruits dans les vérités consolantes de notre religion ; dans aucun cas, Je n'ai rencontré chez eux le moindre esprit d'opposition, ou d'hostilité.

Agréez, etc.

P.J. DE SMET, S. Y.