FLESSINGUE -— LIMA — ORÉGON —— FORT VAN COUVER —- RELATION DU VOYAGE

Les PP. De Smet ‘ et Vercruysse *, accompagnés de quatre autres membres de la Compagnie de Jésus, et de six Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, quittèrent le port d'Anvers le 12 décembre 1843 pour se rendre aux Montagnes-Rocheuses. Le navire l'Jnfatigable, qui les portait, après avoir traversé

‘ On sait que le R. P. De Smet, né à Termonde, le 31 janvier 1801, est mort à Saint-Louis (États-Unis), le 23 mai 1873. Sa ville natale, grâce à l'initiative d'une administration communale aussi énergique qu'éclairée, se propose d’inaugurer prochainement, sur une de ses places publiques, le monument destiné à perpétuer la mémoire d'un de ses plus illustres enfants. (Note de la présente Édition.)

* Le 12 juillet 1867, est pieusement décédé à la résidence

re

l'Océan Atlantique, doublé la pointe méridionale de l'Amérique du sud, et remonté l'Océan Pacifique, eperçut le 28 juillet 1844, les côtes de l'Orégon, et le 5 août suivant, il mouilla au fort Van Couver situé sur les rives du fleuve Columbia.

La relation du KR. P. Vercruysse, que nons avons cru ne pas pouvoir séparer de celle du R. P. De Smet, contient les détails du voyage depuis Flessingue jusqu’à Lima ; les extraits du journal du P. De Smet ont rapport surtout à la traversée

faite, depuis cette dernière ville, jusqu'au fort Fan Couver.

Lima, 20 mai 1844.

J'ai envoyé à mon frére une relation de notre

voyage depuis Flessingue jusqu'à Valparaiso. J'ai

raconté ailleurs la manière charitable dont nous fmes accueillis dans cette dernière ville, par nos Pères espagnols ; enfin, j'ai communiqué à un de

des Pères Jésuites de Courtrai, le R. P. Aloys Vercruysse. Il était âgé de soixante et onze ans. Né à Courtrai d'une famil. très-honorable, il entra en religion l'an 1816, dut partir pour la Suisse, comme la plupart de ses confrères belges, et ne put rentrer en Belgique, qu'à la suite de la révolution de 1830, Après avoir enseigné les humanités dans différents colléges de la Compagnie de Jésus, il fut envoyé aux missions d'Amérique, dans les Montagnes-Rocheuses, chez les Têtes-plates, en décembre 1843. Revenu à Courtrai, en 1865, à cause du délabrement de sa santé, il y passa les denx dernières années de sa vie dans l'exercice des vertus religieuses et sacerdotales. Homme à convictions profondes, sévère observateur des règles de son ordre, missionnaire infatigable, il a fourni une carrière bien remplie et très-méritoire, par ses longs et pénibles travaux apostoliques. (Vote de la présente Édition.)

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mes amis les principaux détails sur mon séjour à Santiago. J'avais l'intention de vous faire parvenir ces trois relations par des voies différentes, afin que si les premières se fussent égarées, celles-ci du moins parvinssent à leur destination. L'occasion m'a manqué.Je me suis donc décidé à vousenvoyer une relation nouvelle, dans laquelle j'ai fondu les trois autres ; sil vous faut, par hasard, du courage pour les lire jusqu'au bout, consolez-vous en pensant que, quelle qu'eût été ma répugnance à écrire de nouveau ces longues pages pour tout autre, je l'ai fait pour vous, mon cher ami, avec ue vraie satisfaction ; au surplus n'envisagez, je vous prie, cette lettre que comme un simple journal de voyage, où vous ne trouverez pas toujours l'ordre et la précision désirables.

Je commence sans autre préambule.

Le 9 janvier IS{4, deux messes furent célébrées à bord de bon matin, nous croyions que pendant tout notre voyage nous aurions été privés de ce bonheur, car nous étions dans la ferme persuasion, qu'il nous aurait été impossible de célébrer le saint Sacrifice, en haute mer, à moins d'un calme parfait. Un vent très-favorable nous invitait depuis la veille à entrer dans la mer du Nord. On attendit dès les huit heures du soir un pilote de Flessingue, pour lever l'ancre à deux heures de la nuit : ée fut en vain. Il ne se rendit à bord qu'au lever du soleil, et, au grand étonnement de tout le monde, dans un état peu propre à diriger le navire entre

les bancs de sable, et les nombreux bâtiments de mer qui nous cernaient de tous côtés. Nous res {Ames done toute la matinée sur le pont, {ristos spectateurs du beau mouvement desautres navires, qui s'opérait lentement autour du nôtre, jusqu'à ce que toute la fordt flottante eût évacué la rade de Rammekens : vera midi deux vaisseanx nous bloquaient encore. L'un, chargé d'émigrants pour le Texas, leva l'ancre le premier et prit une houreuse direction, lorsque tout-A-coup entraîné par

la force du courant, 11 vint donner avec inpé

tuosité de sa proue contre notre poupe. À ee choc inattendu, qui produisit un eraquement tel, que les deux navires semblérent se briser l'équipage de l'autre bord, non moins eflravé que le nôtre, jeta de hauts eris de détresse. Après quelques minutes d'embarras, la fraveur disparut, et fit place 4 un déluge de paroles, échangées, vous pensez bien, avee toute la délicatesse possible entre marins, Le pilote du navire agresseur aceusait le nôtre d'un ton de maître, d'avoir été la cause de cette malheureuse rencontre. Cependant nous n'avions pas bougé de place. Je ne crois pas qu'on puisse voir un drame, qui représentät plus au naturel Ta scène du loup et de l'agneau, si l'on excepte le dénoue ment, Le dommage fut pen considérable. Nous nous felieitâmes d'être échappés À si on compte, et nous en rendimes des actions de graces au Notgneur, Maisil lui plat de nous ménager bientôt un autre accident, afin de mettre notre patience à une

jenta de IS Me lristos navires, JUSQU'À la rade IX NOUS nie pour ie houné par © Impé ce choc tel, que ipage de tre, Jeta minutes 106 À un oz bien, arins. Le ôtre d'un te mal- IONS PAS ISSO Voir Ja scène dénoue le, Nous compte, s au Neientôt un ice à une

nouvelle épreuve. Un bâtiment anglais (le second navire), qui nous barricadait le passage, ayant mis A la voile, vint par une mancuvre des plus mala droites, entrelacer ses cordages dans les nôtres : ici cependant tout se passa avec calme. Deux heures suflirent pour nous dégager; el nous primes le large à trois heures. Au déclin du jour, le pilote étranger remit le gouvernail an nôtre, et prit congé de l'équipage.

À peine entrés dans la mer du No:d, tous à pou prôs, nous sentimes les premiers symptômes du terrible mal de mer. La nuit nous efimes le vent si contraire, que le capitaine fut sur le point de porter le cap vers quelque port de l'Angleterre. La nuit suivante, nous vimes briller le pharo de Calais ; le temps devint orageux, nous faillimes être jetés sur lescôtes de la France.Notre navire, ce jour-là, avait tout l'air d'un hôpital. Le morne silence de tous Îles passagers n'était interrompu que par des gémissements, qui contrastaient d'une manière frappante avec quelques éclats de rire... Le KR. P. De Smet, la Supérieure et moi, nous fâmes les premières victimes, et aussi les plus dignes de compassion, Les autressæurs, quoiqu'elles fussent elles-mêmes plus où moins incommodées, déployérentune grande activité pour nous servir, leur inépuisable charité suffisait à tout. Le lendemain nous atteignimes Île navire Maria Key ; dôs qu'il nous aperçut, 1ls'approcha de nous à la portée de la voix, et nous renouvela les souhaits d'un heureux

re

voyage. Favorisés d'une bonne brise nous devancâmes tous les bâtiments qui avaient levé l'ancre avant nous, le jour de notre départ. Vers les deux heures, un poisson, long au moins de trente pieds, s'offrit à nos regards ; nous le primes pour un spécimen de baleines, dont le jet d'eau devait nous récréer dans les tristes parages du cercle polaire antarctique. Le 12, dès l'aurore nous aperçûmes l'île de Wight ", et l'après-midi un pilote anglais vint nous offrir ses services. Notre capitaine en profita pour le prier de faire publier dans les journaux, que si l'on découvrait en mer une planche sur laquelle se trouvait l'inscription L’Infaligable, on ne devait pas en conclure à la perte du navire, vu que cette planche avait été arrachée

de la poupe, par un coup de vent, la nuit du 9 au 10. Nous nous trouvâmes le 13 assez près de Plymouth et après avoir admiré pendant la nuit le

* Wicur, Vectis ou Vecta, Île de la Manche qui dépend du comté de Southampton (Angleterre), dont elle est séparée par le canal de Spithead, large de 4 à 18 kil. Elle a 35 kil. sur 20, et 43,000 habitants. Les côtes sont généralement élevées ; elle renferme de beaux pâturages, et produit beaucoup de grains. On y trouve de la hcuille, de la pierre de taille, de l’alun, du sable à verre et à porcelaine. Le gibier y est commun ; les côtes sont trés-poissonneuses. Le commerce est actif. On l'a surnommé le jardin de l'Angleterre. Le chef-lieu est Newport ; les villes principales sont : Cowes et Saint-Helens. On y trouve les ruines de Carisbrooke-Castle, où Charles Ier fut enfermé, et la belle résidence royale d'Osborne. (Vote de la présente Édition.)

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phare de Lizard ', nous entrâmes dans l'Océan Atlantique. Le ballottement du navire ne nous permit pas de dire la messe ce dimanche ; il fallut attendre jusqu'au jeudi 18 du mois, jour où tous communièrent, et où tous, pour la première fois depuis leur indisposition, se trouvèrent réunis au déjeûner. À midi nous vimes une foule de marsouins sautiller autour du vaisseau.

Le 20, nous nous trouvâmes vis-à-vis de l'île Madère?. La température donnait 19 degrés Réaumur.

‘ LizarD (cap), Dumnonium promontorium, cap d'Angleterre, à 40 kil. S. E. de celui de Zand's End, dans le comté de Cornouailles. Victoire de Duguay-Trouin sur les Anglais, en 1707. (Note de la présente Édition.)

* MaDÈèRE (Wadeira), bois, île de l'Océan Atlantique, aux Portugais, par 32° 37’ lat. N. et 19° 15’ long. O., à 700 kil. de la côte O. de l'Afrique, au N. des Canaries. Le sol s'élève de tous côtés vers une chaîne de montagnes dont le sommet, le pic Ruivo (1800 mètres) est un ancien cratère. Le climat est extrêmement doux et à peu près toujours égal. Arrosée par beaucoup de petits cours d’eau, Madère possède une foule d'arbres fruitiers, soit d'Europe, soit des tropiques. La culture de la canne y a été sacrifiée à celle de la vigne, qui est sa principale richesse ; on exporte 12,000 à 15,000 pipes de vin par an. — Madère a 57 kil. sur 23, et 115,000 habitants. La capitale est Funchal. — Découverte en 1419 par Gonzalès Zarco et Tristan Van Texeïra, elle appartient à leurs descendants, à qui le roi de Portugal en concéda la propriété foncière. On apporta en 1445 des ceps de Candie desquels le vin de Malvoisie est provenu. Elle forme avec Porto-Santo et quelques îlots, le groupe qui porte le nom de Madère. (Note de la présente Édition.)

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marsonin do la pesanteur de 150 Tivres fut percé

l'on se mit en devoir de leur donner la chasse avec le harpon : quelque coriace qu'il ft, nous parut délicieux, à cause du contraste qu'il offrait avee la nourriture salée dont, depuis près d'un mois, on garnisenit la table, ot à laquelle notre équipage netait pas encore tout-à fait accoutumé, Ne vous imaginez pas qu'il en est de nos repas comme d'une table d'hôte sur un bateau à vapour anglais Vous me permet{trez iei de vous initier un peu à la vie matérielle sur un vaisseau marchand : c'est une chose utile à connaître, quand on se met en mer; sachez done d'abord que le biscuit de mer lea

7 heures du matin on vous sert le eafé et le fro

est le fondement de tous les repas. Vers mage de Hollande, lequel ne se ressent pas peu des fouilles goudronnées, dont on l'enveloppe pour le garantir des eflets causés par les chaleurs de la ligne, À 10 heures, au déjeñner à la fourchette, on vous donne de préférence du bœuf salé froid, quelquefois du jambon. Le dimanche et le Tundi on mange les côtelettes d'un pore tué le samedi. Le vendredi des harengs saurs remplacent toute viande ; on v ajoute des pommes de terre cuites, ou rôtios sous la cendre, d'après la fantaisie du second pilote, surintendant de la table. Le thé soul vest servi comme boisson. Le diner À trois heures,

consiste en une soupe de haricots, d'orge perlée,

ou de lentilles mêlées de quelques prunes, le bœut

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