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n'en étions plus éloignés que de quelques lieues. Le 28, nous découvrimes les côtes de l'Orégon ; oh ! quelle joie alors ! quels transports d’alléquelles actions de grâces dans nos

cœurs, et sur nos lévres ! Tous nous entonnâmes l'hymne de la reconnaissance, le Te Deuin ; mais à peine nous étions-nous livrés aux premiers sentiments de bcnheur, que l'idée de nouveaux dangers à affronter, vint renouveler toutes nos inquiétudes ; nous approchions du Columbia. L'embouchure de ce fleuve est d'un accès difficile et dangereux, même pour les marins pourvus de bonnes cartes ; et nous savions, que notre capitaine n'avait pu en aucune manière s'en procurer ; il ne connaissait pas les rochers et les brisants, qui rendent l'entrée du fleuve presqu'infranchissable dans la saison, où nous étions. Nous apercûmes bientôt le cap Désappointement, qui semble indiquer aux voyageurs, la route qu'ils doivent suivre. Comme il était déjà tard, le capitaine prit la résolution de virer pouréviter les côtes pendant la nuit. Pendant que le vaisseau s'éloignait de la terre ferme, on vit de loin les hautes montagnes et les immenses forêts de l'Orégon. Çà et là nous vimes s'élever la fumée des cabanes de nos Sauvages. À cette vue une foule de sentiments s'emparèrent de notre âme ; les redire ici ne me serait pas possible. Il faut avoir été dans notre position pour comprendre ce que nous sentimes alors ; notre cœur palpitait de joie à l'aspect

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de ces pays immenses, où se trouvent tant d'âmes abandonnées, naissant, vieillissant et mourant dans les ténèbres de l'infidélité, faute de missionnaires ; malheur auquel nous allions mettre un terme, sinon pour tous, du moins pour un grand nombre.

Le 29, tous les Pères célébrèrent le saint sacrifice ; nous fimes une dernière violence au ciel ; les âmes du purgatoire ne furent pas oubliées ; je fis vœu en mon particulier de dire la messe pendant une année, pour leur délivrance, sauf les intentions prescrites par nos règles. Le commencement de ce jour fut sombre, nos esprits l'étaient aussi ; vers dix heures le temps s'éclaircit et nous permit d'approcher avec précaution de cette vaste et affreuse embouchure. On ne tarda pas à découvrir d'énormes récifs, signe certain d’un banc de sable de 4 à 5 milles d'étendue, Les écueils traversent le fleuve dans toute sa largeur, et nous présentaient une barre, qui semblait nous interdire le passage. Cette vue nous jeta vraiment dans la consternation ; on sentait qu'il était inutile de tenter le trajet, et qu'infailliblement nous y trouverions notre perte. Dans cette triste situation que faire, que devenir, où aller? On parlait déjà de retourner en arrière et d'aller aborder dans quelque port de la Californie. Mais ce n'était qu'une simple proposition. Dieu voulait nous conduire comme par la main, et nous montrer qu'il n'a pas besoin du secours des hommes. À lui seul en revient toute la gloire.

Le 30, le capitaine se trouvant au haut du mât pour faire queiques découvertes, aperçut un navire, qui longeait le Cap pour sortir du fleuve. On ne le vit que peu de temps, car il alla jeter l'ancre derrière un rocher, en attendant le vent favorable. Nous conjecturâmes alors que le fleuve était encore praticable. Nous espérâmes pouvoir nous diriger d'après la course de ce navire. D'un autre côté cette vue nous rappela ce qui nous avait été dit à Valparaiso, qu'un bâtiment anglais avait l'ordre de nous défendre l'entrée du fleuve. Mais je fis remarquer, que Île navire, dont on nous avait menacé, était un trois-mâts, tandis que celui-ci n'en avait que deux. Vers 3 heures, le capitaine envoya le lieutenant avec quatre matelots, afin d'examinerles brisants et de chercher une voie pour passer le lendemain, 31 juillet, jour de la fête de Saint-Ignace ; cette heureuse coïncidence ranima nos espérances et releva nos courages : nous attendions tout de sa puissante protection. On célébra cinq messes en son honneur, et tous, nous le priâmes avec toute la ferveur dont nous étions capables, de ne pas nous abandonner en ce péril extrême. Après le déjeñner, on n'eut rien de plus empressé que d'aller sur le pont, pour découvrir la chalonpe montée par le lieutenant. Vers les onze heures, elle rejoignit l'Znfatigable ; les visages tristes et découragés des matelots, nous annonçaient de mauvaises nouvelles, on n'osait les interroger... Cependant le lieutenant dit au capi-

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taine, qu'il n'avait pas trouvé d'obstacles, et que la veille à 11 heures du soir, il avait traversé la barre avec six brasses d'eau (30 pieds). Alors on déploya les voiles et l'Znfatigable S'avança à la faveur d'une brise légère. Le ciel était pur, le

soleil brillait de tout son éclat, depuis longtemps

nous n'avions plus eu une journée aussi belle.

Il ne manquait plus pour rendre ce jour le plus

beau de notre voyage, que l'heureuse entrée dans le fleuve. À mesure qu'on approchait, tous redoublérent leurs prières, chacun se recueillait et se tenait prêt à tout événement ; cependant le vigilant et courageux capitaine ordonne de jeter le plomb. Un matelot s'attache au dehors du vaisseau et sonde ; on entend le cri : sept brasses ; de cinq en cinq minutes le criserenouvelle ; puissix brasses.… cinq brasses.. le nombre diminuait toujours. On devine combien chaque eri devait faire palpiter nos cœurs. Mais quand on cria trois brasses, tout espoir s'évanouit ; car c'était le minimum de l’eau nécessaire au navire. On crut un instant que le vaisseau allait se briser contre les récifs. Le lieutenant dit au capitaine : « Nous sommes entre la vie et la mort; mais il faut avancer. » Le Seigneur voulait mettre notre foi à l'épreuve, il n'avait pas résolu notre perte. Le cri de quatre brasses se fait entendre, on respire, on reprend courage ; .nais le danger n'était pas passé. Nous avions encore deux milles de brisants à traverser. Un second cri de trois brasses vint de nouveau nous remplir d'épou-

vante. Le lieutenant dit alors an capitaine : « Vous

nous sommes brompés de roule. Bah ! reprit le

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Sans Dieu, ni lhabileté du capitaine, ni la bonté du navire, ni l'activité de l'équipage, n'eurent pu nous préserver d'une perte certaine. Nous étions à plus de éent môtres de la bonne route, au milieu du Canal du Sud, que jamais vaisseau n'avait traversé, Quelques moments après, nous apprimes d'une manière positive, que nous avions échappé au naufrage comme par miracle

En etlet notre vaisseau avait pris une bonne direetion quant à l'entrée du fleuve ; mais à peu de distance de son embouchure, le Comnbia se divise en deux branches, formant comme deux canaux, Fun au Nord, non loin du Cap Désappointement, est celui que nous devions suivre, l'autre au Sud, n'est point fréquenté, à cause des brisants, qui en barrent l'entrée, et sur lesquels nous avons passé les premiers et probablement les dermers, Nous sûmes encore que Île gouverneur du Fort Asforia nous avant aperçus depuis deux Jours, s'était rendu à l'extrémité du Cap avec quelques Sauvages, et que pour nous attirer de ce côté, il avait allumé de grands feux, élevé un drapeau et tiré quelques coups de fusil. Nous avions, 11 est vrai, remarqué ces signaux, mais nul d'entre nous n'en avait compris la raison. Dieu sans doute voulait nous montrer, qu'il est assez

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puissant POUF NOUS 6XpPOSET AN danger, et nous en retirer ensuite sains et saufs. Que son saint nom soit béni ! gloire aussi à saint Ignace, qui a pro tégé si visiblement ses enfants le jour de sa fête!

Vers quatre heures et demie un canot se dirigea vers nous, 1 était monté par des sauvages (Clap sops avant à leur tôte un Américain établi sur les côtes; leurs cris étonnérent beaucoup nos Pêres et les Sœurs de Notre Dame. Nous ne pfmes distinguer que le mot Catehe qu'ils répétaient à l'infini. On leur tit signe d'spprocher et le capi taine leur permit de monter à notre bord. À peine ces bons et pauvres Sauvages furentils sur Île navire, que l'Américain m'aborde et m'expose le danger que nous avions couru ; 11 ajouta qu'il avait voulu venir à notre secours ; mais que les Nauvages, voyant le péril, n'avaient pas osé s'y exposer. De leur côté les Indiens nous racontaient par signes, quelles avaient été leurs craintes ; comment à chaque instant, ils s'attendaient à voir notre navire renversé et brisé; ils avaient pleuré et déchiré leurs vêtements, sûrs que sans l'intervention du Grand-Esprit, nous n'eussions jamais échappé au péril. En vérité ces braves Sauvages ne s'étaient pas trompés. C'est le témoignage de tous ceux qui connaissent l'histoire de notre passage ; ils ne cessent de nous en féliciter, comme d'un succès unique et merveilleux.

La seconde visite que nous reçûmes à bord, fut celle de quelques Tehinouks, peuplade établie dans