V. page 123, note

6. Voltaire, Tannée précédente, avait envoyé au marquis un fragment de cet ouvrage.

DE VOLTAIRE. 13u

Je n'ai point assez de matériaux pour bâtir mon édifice hors de France. Je vais donc m'enfoiicer dans les ténèbres de la métaphysique et dans les épines de la géométrie, tant que durera le malheureux procès de M°^® du Châtelct.

J'ai fait ce que j'ai pu pour mettre Mahomet ^ dans son cadre, avant de quitter la poésie ; mais j 'ai peur que, dans cette pièce, l'attention à ne pas dire tout ce qu'on pourrait dire n'ait un peu éteint mon feu. La circonspection est une belle chose, mais en vers elle est bien triste. Être raisonnable et froid, c'est presque tout un ; cela n'est pas à l'honneur de la raison.

Si j'avais de la santé, et si je pouvais me flatter de vivre, je voudrais écrire une histoire de France à ma mode. J'ai une drôle d'idée dans ma tète : c'est qu'il n'y a que des gens qui ont fait des tragédies qui puissent jeter quelque intérêt dans notre histoire sèche et barbare. Mézerai et Daniel ^ m'ennuient; c'est qu'ils ne savent ni peindre ni remuer les passions. Il faut, dans une histoire comme dans une pièce de théâtre, exposition, nœud et dénotiment ^.

Encore une autre idée. On n'a fait que l'histoire des rois, mais on n'a point fait celle de la nation. Il semble que, pendant quatorze cents ans, il n'y ait eu dans les Gaules que des rois, des ministres et des généraux ; mais

1. Voltaire avait compoié cette tragédie en 1739 et l'avait envoyée à M"« Quinault. Mahomet fut joué, pour la première fois, à Lille, en i741, et à Paris, le 19 août 174-2.

2. Mézeray, auteur d'une Histoire de France en trois volumes in-folio, publiée de 1643 à 1651. Il en fit un abrégé en 16GS. On a encore de lui un Traité de l'origine des Français. 11 entra à l'Académie en 1649 et y remplaça Conrart, comme secrétaire perpétuel en 1675. Né en 1610, il mourut en 1683. — Le P. Daniel, savant jésuite, né en 1649, mourut en 1728.

Son Histoire de France est en dixsept volumes in-quarto. Il a fait aussi une Histoire de la milice française U721).