Après la révocation de l'édit de Nantes

5. L'Italien avait atteint son point de perfection au seizième siècle : de

là, le succès et la vogue de cette langue. Ajoutons qu'à cette même époqi;e, l'Italie était le centre des grandes affaires politiques, littéraires et religieuses de l'Europe. — Voltaire ne savait pas que la langue française, qu'il met au-dessous de l'italien et de l'espagnol, avait été, dès le treizième siècle, une langue universelle parce qu'elle était alois plus parfaite que les autres « jargons u modernes, et parce qu'elle servait d'expression à une riche et brillante littérature.

langue française, et nous vivons actuellement sur notre crédit. L'anglais commence à prendre une grande faveur depuis Addison, Swift et Pope*. Il sera bien difficile que cette langue devienne une langue de commerce ^ comme la nôtre; mais je vois que, jusqu'aux princes, tout le monde veut l'entendre, parce que c'est de toutes les langues celle dans laquelle on a pensé le plus hardiment et le plus fortement. On ne demande en Angleterre permission de penser à personne. C'est cette heureuse liberté qui a produit V Essai sur l'homme^ de Pope^; et c'est, à mon gré, le premier des poèmes didactiques. Croiriezvous que dans l.i ville de Colmar, où je suis, j'ai trouvé un ancien magistrat qui s'est avisé d'apprendre l'anglais à l'âge de soixante et dix ans, et qui en sait assez pour lire les bons auteurs avec plaisir ! Voyez si vous voulez en faire autant. Je vous avertis qu'il n'y a point de disputes en Angleterre sur les participes; mais je crois que vous vous en tiendrez à notre langue, que vous épousez et que vous embellissez.

Pardon de ne pas vous écrire de ma main ; je suis bien malade. J'irai bientôt trouver La Chaussée ^ Je vous embrasse.

LETTRE cm. — A OOM CALMET, ABBÉ DE SEN0NE5 *.

A Plombières 5, le 16 juillet 1751.

Monsieur, la lettre dont vous m'honorez augmente mon regret d'avoir quitté votre respectable et charmante solitude ''. Je trouvais chez vous bien plus de secours pour

1. De société et de relations intellectuelles. — V. page 85, note 3.

•1. L'Essai sur l'homme a paru en 1733. Voltaire Ta imité dans ses Discours, en vers, sur l'Bomme, composés en 1737.

3. La Chaussée était mort au commencement de 1754. — V. page 8i, note 2.