LETTRE CXII. — A M. LE COMTE D'ARGENTAL

A MonrionS, 20 janvier 1757.

Mon cher ange, je sens tout le prix de votre souvenir dans un temps où vous êtes si-consterné de l'horrible aventure^, et si occupé à remplir le vide immense laissé dans le parlement *. Votre assiduité à des devoirs nouveaux dont vous êtes dispensé % est un mérite dont le parlement, le public, et la cour, doivent vous tenir compte. Je me flatte, pour l'honneur de la nation et du siècle, et pour le mien, qui ai tant célébré cette nation et ce siècle, qu'on ne trouvera nulle ombre de complicité, nulle apparence de complot dans l'attentat aussi abominable qu'absurde de ce polisson d'assassin, de ce misérable bâtard de Ravaillac ^ J'espère qu'on n'y trouvera que l'excès de la démence ; il est vrai que cette démence aura été inspirée par quelques discours fanatiques de la canaille : c'est un chien mordu par quelque chien de la rue, qui sera devenu enragé. Il paraît que le monstre n'avait pas un des-

tune » seule et à l'avantage du vent le succès de ses adversaires. Pour justifier sa retraite, il ajoutait que si les Anglais s'étaient obstinés, toute leur flotte aurait été détruite. Cette lettre axîquit quatre voix à Byng et consola ses derniers instants.

2. Sur la situation de cette maison de Voltaire, V. page 239, note 5.

3. Damiens avait frappé Louis XV d'un coup de couteau, le 5 janvier 1757, à Versailles. 1\ était né près d'Arras et avait alors 43 ans.

4. Le 13 décembre 1756, à la suite d'un lit-de-justice, cent vingt-neuf magistrats du parlement de Paris, c'est-àdire les conseillers des enquêtes et des requêtes et quelques conseillers de Grand'Gliambre avaient donné leur démission. Le cours de la justice fut suspendu dans tout le ressort. Après l'attentat, les membres démissionnaires demandèrent au premier président Maupeou « qu'on les mit en état de donner des marques de leur fidélité. » On n'accepta pas leurs services, et le 27 janvier seize d'entre eux furent exilés de Paris.