Art poétique, 1. I, vers

5. Thalie (du grec eaXet'a, réjouissance), muse de la comédie et de la poésie légère ; Melpomène, (MAitojAai), je chante, muse de la tragédie et de la poésie sérieuse. Dans ses Eglogues, Virgile dit, de la Muse qui l'inspire, nostra Thalia :

Prima Syraeosio dignata est Indera

[versu,

Nostra née ernbnit silvas Iiabitare Tlia-

Uia.

[Egl., vt, 1.^

4. Maximilien de Béthune, baron de Rosny, créé duc de Sully en 1606.

Né en 1359, il mourut en 1641. Richelieu le fit maréchal en 1634. Ami solide et principal ministre de Henri IV, il fut, sous le règne de ce prince, surintendant des finances, grand-maitre

il s'agit de vendre des saucissons et des harengs frais! Cela prouve au moins que le goût des belles-lettres a pénétré dans tous les états; il ne s'agit plus que d'en faire un usage raisonnable : mais on veut toujours mieux dire qu'on ne doit dire, et tout sort de sa sphère.

Des hommes même de beaucoup d'esprit ont fait des livres ridicules, pour vouloir avoir trop d'esprit. Le jésuite Castel * , par exemple, dans sa Mathématique universelle^ veut prouver que si le globe de Saturne était empoi'té par une comète dans un autre système solaire, ce serait le dernier de ses satellites que la loi de la gravitation mettrait à la place de Saturne. Il ajoute à cette bizarre idée que la raison pour laquelle le satellite le plus éloigné prendrait cette place, c'est que les souverains éloignent d'eux, autant qu'ils le peuvent, leurs héritiers présomptifs.

Cette idée serait plaisante et convenable dans la bouche d'une femme qui, pour faire taire des philosophes, imaginerait une raison comique d'une chose dont ils chercheraient la cause en vain ; mais que le mathématicien fasse le plaisant quand il doit instruire, cela n'est pas admissible.

Le déplacé, le faux, le gigantesque, semblent vouloir dominer aujourd'hui ; c'est à qui renchérira sur le siècle passé. On appelle de tous côtés les passants pour leur faire admirer des tours de force qu'on substitue à la démarche simple, noble, aisée, décente, des Pellisson, des Fénelon, des Bossuet, des Massillon*.

On descend d'un style violent et effréné au familier le plus bas et le plus dégoûtant ; on dit de la musique du célèbre Rameau% l'honneurde notre siècle, ({u'éW^ressemble

de rartillerie ; en peu d'années, il diminua les impôts de six millions, paya une dette flottante de vingt millions, et créa une réserve de dixsept millions.— Snr Colbert, V. page 141, note 1.

1. Né en 1688, mort en 1757, auteur d'un Traité de In pesanteur universelle (1724), de la Mathématique imiverselle (1728), de l'Optique des cou-

leurs (1740), du Clavecin oculaire (1735). Ces ouvrages sont tour à tour profonds et bizarres; Montesquieu disait du P. Castcl : c' &si\' arlequin de la philosophie.

2. Né en 1663, Massillon mourut en 1742. Voltaire et tout le dix-huitième siècle goûtaient beaucoup l'auteur du Petit- Carême.